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“그곳엔 여자들만 살 수 있는 독약이 있대”
18세기 독약 가게와 현대 런던이 교차하는
독과 복수와 반전의 미스터리

18세기 런던. 사람들이 찾기 어려운 뒷골목 깊숙한 곳에 비밀스러운 약방이 있다. 런던의 여자들 사이에서 은밀히 알려진 이곳은, 남자를 죽일 수 있는 독을 판매하는 곳. 여느 때처럼 의뢰인의 편지를 받은 넬라는 여주인의 심부름을 온 열두 살짜리 조숙한 손님 엘리자에게 독약이 든 달걀을 건넨다.
한편 현재 런던. 캐롤라인은 남편의 외도에 분노하며 템스강 주변을 헤매고 있었다. 얼떨결에 ‘템스강 진흙 뒤지기 체험’에 참가한 그녀는 곰 그림이 그려진 오래된 하늘색 약병을 발견한다. 호기심 삼아 약병에 대해 검색하던 그녀는 200년 전 약제사 살인사건의 단서를 찾게 되는데….
출간 즉시 아마존, 뉴욕타임스, USA투데이, 퍼블리셔스 위클리 베스트셀러에 오르는 것은 물론, 유수 매체에서 2021년 기대작 선정을 휩쓴 미스터리 소설이다. 18세기 독약 약방과 현재 런던을 오가며 펼쳐지는 이 작품은 흡입력 있는 스토리 속에서 여자들의 잃어버린 꿈과 은밀한 연대를 보여주고 있다.

#아마존 종합 베스트셀러 #전 세계 40개국 번역 출간
#뉴욕타임스, USA투데이, 퍼블리셔스 위클리 베스트셀러
#굿리즈 초이스 수상 후보작 #2021년 라이브러리리즈 선정 도서
#뉴스위크, 굿하우스키핑, 핼로!매거진, 오프라닷컴, 버스틀, 팝슈거, 베치스, 스위트줄라이 등 미국 유수 매체가 꼽은 2021년 최고의 기대작!

| 죽음을 파는 약제사 넬라,
오직 여자들에게만 그 약방의 문이 열린다!

18세기 런던의 뒷골목 백 엘리 3번지에는 숨겨진 약방이 있다. 문을 닫은 것처럼 보이는 텅 빈 가게 안에는 낡은 곡물통 하나만 덜렁 있을 뿐이지만, 여자들은 알고 있다. 그 곡물통에 의뢰 편지를 두는 순간, 오래된 복수의 욕망이 실현될 수 있음을. 엄마나 자매, 친구들한테서 비밀을 들은 여자들은 선반 뒤에 숨겨진 보이지 않는 문이 독약 약방으로 이어진다는 사실을 알았고, 벽 뒤쪽에서 약방의 주인인 넬라가 완성된 독약을 들고 기다리고 있음을 알았다.
그리고 오늘, 〈2월 4일 새벽, 주인마님의 남편, 아침식사〉라고 적힌 짤막한 편지가 곡물통에 놓였다. 독약을 받아 가기 위해 넬라를 찾아온 이는 여주인의 심부름을 온 열두 살 소녀 엘리자. 사랑하는 남자로부터 배신당한 후 죽음을 팔게 된 약제사 넬라와 어리기에 천진난만할 수밖에 없는 엘리자의 만남은 곧 예상치 못한 사건을 불러일으킨다.

| 200년 전 약제사 살인사건의 비밀을 쫓는 기묘한 모험!
모든 건 템즈강 진흙 속에서 주운 작은 약병 하나에서 시작되었다!

한편 현재 런던. 결혼 10주년을 맞아 런던으로 기념 여행을 오려고 했던 캐롤라인은 여행 전날 남편의 외도를 알게 되고, 분노와 슬픔에 차 홀로 비행기를 탄다. 여행이고 뭐고 생각할 겨를 없이 낮술을 마시던 그녀는 얼결에 ‘템스강 진흙 뒤지기 체험’에 참가하게 되는데, 그곳에서 작은 곰 그림이 그려진 하늘색 약병을 발견한다. 책에 나오지 않는 평범한 이들의 삶에 관심이 많은 역사학 전공자였지만, 결혼과 함께 그 모든 걸 포기했던 그녀는 문득 10년 전의 캐롤라인으로 돌아가 약병의 비밀을 파헤치고 싶은 충동을 느낀다. 그러다 우연히 200년 전 약제사 살인사건의 단서를 발견하면서 본격적인 수수께끼 탐험에 나서는데… 과연 약병에는 어떤 비밀이 숨겨져 있는 것일까?

| “역사는 여자들의 복잡한 관계를 기록하지 않는다”
시간을 초월한 세 여자의 고통과 꿈과 은밀한 연대

18세기 런던의 숨겨진 독약 약방을 무대로 펼쳐지는 이 작품은 세 명의 주인공과 두 개의 시간대를 영리하게 교차시키며 흡입력 있는 스토리를 탄생시켰다.
사랑하는 남자의 배신 이후 복수를 위해 독약을 만들면서도 자신이 만든 독약에 대해 자부심을 느끼는 18세기의 넬라. 그녀는 독약 전문가로서 자신의 ‘명망’에 흠집이 나는 것을 염려할 만큼 완벽한 프로의 모습을 보여주고 있으며, 역사가 기록하지 않는 여자들의 이름을 장부에 남기는 일에 사명감을 지닌다. 반면 결혼생활에 모든 것을 올인했던 현재의 캐롤라인. 사랑을 위해 대학원에서 역사를 공부하려던 꿈마저 버린 그녀였지만, 남편의 배신을 계기로 자신이 원하는 삶이 뭔지 난생처음 들여다볼 마음을 먹는다.
대척점에 선 이 둘 사이에는 열두 살 소녀 엘리자가 있다. 아이와 여성의 중간점에서 만나는 그녀의 천진난만함은 이야기의 시작과 끝을 알리는 소통의 매개체가 되어준다. 이렇게 각 캐릭터들의 고통과 잃어버린 꿈과 탐색의 과정은 묘한 연결고리를 지니며 시간을 초월한 연대의 가능성을 알린다.

<북페이지>
“잘 양조된 물약처럼 모든 이야기 재료가 정확한 시간과 양에 따라 제작되었다. 덕택에 독자의 섬세한 주문을 만족시키는 압도적 결과물이 탄생했다.”

NPR(미국 공영 라디오 방송국)
“이 책 자체가 독약과 같다. 미스터리, 살인, 신뢰, 배신이 결합된 매혹적인 작품이다. 분위기 넘치는 런던을 배경으로 한 사라 페너의 몰입형 스토리는 과거에서 현재로 능숙하게 흘러간다. 마지막 단락까지 깜짝 놀랄 정도의 긴장감을 놓치지 않으며 세 주인공의 고통과 잃어버린 꿈을 드러내는 드라마이다.”

에리카 스와일러(《루살카 저주의 기록》 뉴욕타임스 베스트셀러 작가)
“어둡고 교활하며 사악하면서도 재미있다. 사라 페너는 여성의 삶, 배신, 권력, 역사가 담긴 퍼즐 상자를 우리에게 주었다.”

<히스토리컬 노벨 리뷰>, 이달의 베스트 북 선정
“매력적이면서 시적이다. 비밀의 힘과 자신의 길을 찾아낸다는 이야기가 절묘하게 결합되어 흥미를 끈다.”

케이트 퀸(《엘리스 네트워크》 뉴욕타임스 베스트셀러 작가)
“사라 페너는 세 명의 여주인공과 두 개의 시간대를 독약과 복수, 소리 없는 네트워크라는 하나의 이야기로 설득력 있게 풀어냈다. 대담하고 신랄하며 성취도 높은 데뷔작이다!”

<라이브러리 저널>
“여성의 삶에 대한 역사적 ㆍ 현대적 이야기를 병행하는 독자들이라면, 이 흥미진진한 이야기 속에서 디테일한 역사적 배경과 미스터리를 마음껏 즐길 수 있다.”

넬라의 비밀 약방

첨부1 _ 넬라 클라빈저의 독약 약방에 대하여
첨부2 _ 독살사건에 대한 역사적 고찰
첨부3 _ 몇 가지 유용한 조리법

감사의 말

여자의 요구는 간단하고 간결했다. 2월 4일 새벽, 주인마님의 남편, 아침식사. 이 짧은 문장을 보자마자 여주인의 지시를 따르는 중년의 하녀가 떠올랐다. 그리고 지난 20년간 완벽하게 갈고닦아 온 나의 본능은 이 요구에 가장 적합한 처방이 마전자 씨앗을 주입한 달걀임을 즉시 알아차렸다. [...] 나는 앞쪽 탁자에 놓인 송아지가죽 장부로 시선을 돌렸다. 생과 사를 기록해 놓은 나의 소중한 장부에는 암울한 이곳에서 독약을 구해간 여자들의 명단이 있었다. _9쪽, 〈넬라〉

“저기 죄송한데요, 실은 진흙 뒤지기가 뭔지 전혀 모르겠어요. 뭘 찾는 건가요?”
알프가 나를 쳐다보고는 배를 움켜쥐고 껄껄 웃었다. “이런, 제가 그걸 말해주지 않았군요! 자, 알아둬야 할 게 뭐냐면 말이죠, 템스강은 런던시를 관통해서 길게 흐르고 있어요. 그래서 이곳에서 오랫동안 진흙을 뒤지다 보면 로마 시대까지 거슬러 올라가는 역사의 잔재들을 찾을 수 있거든요. 오래전 진흙을 뒤졌던 사람들은 옛날 동전과 반지, 도자기를 찾아내서 팔았어요. 그게 빅토리아 시대 작가들이 썼던 이야기죠. 먹을 빵을 사려고 진흙을 뒤졌던 가난한 아이들 이야기요. 하지만 지금 우리는 그냥 좋아서 진흙을 뒤져요. 자기가 찾아낸 건 자기가 갖는 게 원칙이에요. 자, 봐요.” 알프가 내 발치를 가리켰다. _44쪽, 〈캐롤라인〉

아, 중요한 일을 앞두고 이게 무슨 꼴이람! 지금껏 암웰 부인이 많은 일을 시켰지만 이만큼 중요한 일은 또 없었다. 내가 문질러 닦았던 접시들이나 내가 구워냈던 파이들, 혹은 내가 밀봉했던 봉투들보다 훨씬 더 중요한 일이었다. 몸이 좋지 않아서 침대에 누워있고 싶다는 말로 주인마님을 실망시킬 수는 없었다. [...] 세숫대야로 걸어가면서 불편한 아랫배 통증을 무시하기로 마음먹었다. 세수를 하고, 허름하고 좁은 내 방을 정리하고, 내 침대 끝에 잠든 이름 없는 통통한 얼룩무늬 고양이를 쓰다듬으면서 조용히 중얼거렸다. 입 밖으로 소리 내어 말해야 조금이라도 더 진짜처럼 느껴질 것 같아서였다. “오늘 아침에 주인님에게 독 달걀을 드릴 거야.”
_74쪽, 〈엘리자〉

쪽지에 서명은 없었다. 손이 떨리기 시작했다. ‘곰’과 ‘약병’이라는 단어가 들어있는 걸 보니 내가 검색했던 키워드와 정확하게 일치하는 문서였다. 이 쪽지를 누가 썼는지는 몰라도 세인트 토마스 병원에서 투병 생활을 하는 동안 무거운 비밀을 털어놓은 모양이었다. 죽기 직전에 고백한 것이었을까? [...] 그때 다른 뭔가가 번뜩 떠올랐다. 약제사라는 단어였다. 쪽지 작성자는 약제사가 ‘친구’이자 비밀 ‘제조자’라고 했다. 남자들이 죽었다는 게 비밀이라면 사고사는 절대 아니었을 것이다. 그 남자들의 죽음을 이어주는 공통 고리가 약제사였으리라. 약제사 연쇄살인범! 순간 등골이 서늘해져서 침대 시트를 더욱 바짝 끌어당겼다.
_92쪽, 〈캐롤라인〉