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1. 관객이 감정이입을 할 수 있는 '누군가(somebody)'에 관한 스토리이다.
2. 그 누군가는 '어떤 일(something)'을 하려고 대단히 노력한다.
3. 그 어떤 일은 성취하기가 '어렵다(difficult)'. 그러나 불가능한 것은 아니다.
4. 그 스토리는 최대한의 '정서적 임팩트(emotional impact)'와 '관객의 참여(audience participation)'를 끌어낼 수 있는 방식으로 전개되어야 한다.
5. 그 스토리는 '만족스러운 엔딩(satisfactory ending)'으로 맺어져야 한다.

이렇듯 '잘 짜여진 좋은 스토리'란 간단한 것이다. 그러나 그것을 쓰기란 쉽지 않다. 이 책은 그 방법을 자세히 소개하는 말그대로 '가이드'이다. 이 책 는 희곡 작법에 관한 마블리의 저서 '극적 구조'를 데이비드 하워드가 시대에 맞도록, 그리고 시나리오 작법에 알맞도록 고쳐쓴 것이다. 이 책이 기존에 나와 있는 시나리오 작법책들과 다른 두드러진 특징은 철저히 실용성을 중시했다는 점이다. 저자 스스로 시나리오작가를 예술가(artist)라기보다는 스태프들 중의 한사람(staff writer)으로 본다는 점에서도 알 수 있듯이 이 책은 '시나리오란 결국 작가와 관객이 벌이고 있는 게임이며, 따라서 가장 먼저 염두에 두어야 할 것은 관객의 체험'이라는 실용주의적 관점을 시종일관 관철시키고 있다. 이 책은 크게 네 부분으로 나뉘어져 있다.

1부 〈시나리오 작가〉에서는 영화에 있어 작가의 역할은 무엇이며 그 위상은 어떠한가에 대해, 2부에서는 좋은 스토리의 요건, 스토리의 세계 등 〈스토리텔링의 기초〉에 대해 각각 설명하고 있다. 이 책의 핵심은 3부 〈시나리오 작법〉으로 갈등, 장애물, 캐릭터의 성격묘사 등 시나리오 쓰기에 필요한 21개 세부항목에 대한 매우 구체적인 작법을 소개하고 있다. 이러한 이론들이 실제 영화에서는 어떻게 적용되는가를 알 수 있도록 4부에서는 〈섹스, 거짓말, 그리고 비디오테이프〉 등 우리에게 잘 알려진 영화 12편을 항목별로 분석해 놓았다. 3부에서 확인할 수 있는 간단명료한 정의와 4부에서 반복학습하도록 되어 있는 풍부한 예시들이 바로 이 책이 이론서가 아니라 실용서라는 증거이다.

역자는 이러한 학습방법을 '연역과 귀납의 변증법'이라 부르고 있는데 예를 들어 3부에서 '아이러니'에 대한 정의를 익힌 다음 4부에서 분석하고 있는 12편의 영화들을 하나하나 상기해보면서 그 속에 숨겨진 '아이러니'라는 기법을 찾아보는 것은 연역적 방법이며, 반대로 개별적인 영화들로부터 '아이러니'들을 찾아내어 그것들을 꿰뚫고 있는 하나의 핵심을 이해하는 것이 귀납적 방법이라는 것이다. 독자는 이처럼 연역과 귀납의 변증법적 발전과정을 지속적으로 거치면서 하나의 작법이론을 자신의 것으로 체득하게 된다. 또한 이 책에는 원서에 없는 한글판 부록들이 수록돼 있다. 독자의 이해를 돕기 위해 본문에 등장하는 시나리오작가들에 대한 간략한 필모그래피를 덧붙였으며, 책에서 언급하고 있는 영화들에 대해서도 개괄적인 내용을 별도로 소개하고 있다.

001. 시나리오 작가
002. 스토리텔링의 기초
003. 시나리오 작법
004. 시나리오 분석