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지금까지 이런 숲 책은 없었을 거예요. 푸릇푸릇한 숲 그림이 나오지 않거든요. 하지만 멋스러운 연필그림이 가득해요. 근사한 분위기의 숲 세밀화 속에 숨은 동식물을 찾는 재미도 쏠쏠하죠. 그리고 또 하나, 『이토록 경이로운 숲』은 우리 상상 속의 화목한 숲이 아닌 숲의 진짜 모습을 보여 줍니다. 먹고 먹히는 동물의 세계를 있는 그대로 묘사하고, 큰불로 모든 것이 홀랑 타 버린 숲에서 자연이 어떻게 왕성하게 회복하는지를 들려주죠. 숲속에서 볼 수 있는 풍경에는 감탄을 자아내는 커다란 나무도 있지만, 그 아래를 보면 올빼미가 토해 낸 다른 동물의 두개골과 털이 섞인 공 모양의 ‘펠릿’이 굴러다닌다는 것도 알려 줘요. 어두컴컴한 밤의 숲, 얼어붙은 겨울 숲, 황량하고 메마른 숲 풍경은 지금껏 보아 온 숲 그림책과는 확연히 다른 이 책만의 매력입니다. 어때요, 푸르고 평화로운 곳으로만 생각했던 숲이 이제 색다르게 보이나요?
숲속 생물에 관한 흥미로운 상식부터 서로 연결되어 살아가는 생명의 지혜는 물론 숲을 즐기는 방법까지, 숲에 관한 거의 모든 것을 담아낸 이 책은 어린이들의 생태 감수성을 반짝 일깨워 줄 거예요. 자, 그럼 오싹하고 축축하고 떠들썩한 ‘진짜’ 숲의 모습을 함께 만나 볼까요? 엄청나게 시끄럽고 믿을 수 없이 놀라운 숲의 세계로 여러분을 초대합니다!

“숲에 몸을 담그고 그 경험을 하나씩 들춰 보는 책이다.
호기심과 즐거움, 기대감과 두려움,
무엇보다 경이로움을 마음속 깊이 품고서.”
_생명다양성재단 사무국장 김산하

숲의 ‘진짜’ 모습을 알고 싶다면
아주 자세히 살펴봐야 해요!

올빼미가 토해 낸 다른 동물의 두개골, 캄캄한 밤의 숲과 얼어붙은 겨울 숲, 황량하고 메마른 숲 풍경은 이 책이 지금껏 보아 온 숲 그림책과는 확연히 다르다는 것을 증명하는 듯하다. 숲을 다룬 책이라면 으레 등장할 푸릇푸릇한 숲 그림은 나오지 않는다. 멋스러운 연필그림이 담겨 있지만 그 가운데 몇몇은 스산함마저 풍긴다. “모든 동물에겐 먹을 게 필요해요. 나뭇잎과 뿌리는 뜯겨 나가고, 알은 깨어지고, 작은 동물들은 잡아먹히고 말아요. 숲은 거대한 식당이 돼요.”와 같은 묘사는 다른 어느 책에서도 볼 수 없던 표현이다. 그만큼 생생하게 숲속의 이야기를 전하는 『이토록 경이로운 숲』은 숲의 ‘진짜’ 모습을 보여 준다.
먹고 먹히는 동물의 세계에서는 종 보전을 위한 동물들의 기상천외한 방법을 엿볼 수 있다. 큰 산불이 난 뒤 왕성한 생명력을 바탕으로 끝끝내 본래 풍경을 회복하는 모습과 춥고 메마른 겨울 숲에 다음 계절을 위한 생명이 움트고 있음을 안내하는 내용에서는 자연의 원초적인 힘을 느낄 수 있으며, ‘수백경 마리에 달하는 곤충이 모조리 사라지면 어떻게 될까?’ ‘생물 종 하나가 멸종한다면?’ 등의 질문은 우리 모두가 연결되어 살아가고 있음을 깨닫게 한다. 주의 깊게 들여다보아야 볼 수 있는, 얼음으로 뒤덮인 산꼭대기부터 집 구석구석까지 어디에서나 마주치는 곤충 이야기도 빠지지 않는다.
우리가 아예 보지 못하고 듣지 못하는 땅속 세계에서도 시끌벅적한 일이 벌어진다. 식물들은 뿌리와 연결된 곰팡이를 통해 서로 소통하는데, 나무들은 이를 통해 양분을 나누는 것을 넘어 대화를 나누기도 한다. 엄마 나무는 자식 나무를 알아보며, 어떤 나무들은 계절에 따라 양분을 빌리고 갚기도 한다. “스페인 남쪽에 있는 나무가 중국 동쪽 끝에 있는 나무와도 연결될 수 있”다는 장대한 규모의 상상은 어린이 독자들의 사고의 폭을 한껏 넓혀 줄 것이다. 보이지 않는 미생물의 세계 역시 놀라움으로 가득하다. 흙 한 숟가락에 전 세계 인구보다 훨씬 더 많은 미생물이 살고 있다는 사실은 보이지 않는 세계에 대한 호기심을 자극한다.
이 모든 게 자세히 보아야 볼 수 있는 숲의 신비한 매력이다. 숲속 생물에 관한 흥미로운 상식부터 서로 연결되어 살아가는 생명의 지혜는 물론 숲을 즐기는 방법까지 담아낸 이 책은 어린이들의 생태 감수성을 반짝 일깨워 줄 것이다. 근사한 숲 그림 속에 숨은 동물들을 찾는 것 또한 ‘자세히 보아야 보이는’ 이 책의 빼놓을 수 없는 묘미다. 오싹하고 축축하고 떠들썩한 ‘진짜’ 숲의 모습을 만날 준비가 되었다면 함께 떠나 보자. 엄청나게 시끄럽고 믿을 수 없이 놀라운 숲의 세계로!

고마워요, 숲!
숲은 건강해요
종 다양성
누가 숲을 만드나요?
혀 없이 하는 말
진짜는 땅속에서 일어나요
세상의 지배자
쓸모 있는 곤충들
초록의 기적
세상을 구하는 초록 기계들
숲속에서 살아남기
나뭇잎 소스를 곁들인 자작나무 껍질 샌드위치
자연의 원초적인 힘
생존의 기술
밤은 동물들의 것
비밀스러운 밤의 숲
치명적인 아름다움
겨울을 나는 방법
영원한 순환의 고리
기묘한 생명체들
숲에서 놀자!
숲에서 뭐 하고 놀지?
아 맞다! 할 일이 남았지
감수자의 말

어떠한 생물 하나가 사라진다는 것은 그 종에 기대고 살던 동물과 식물에 나쁜 소식이에요. 그런 식으로 계속해서 생물들이 사라지면 ‘멸종의 눈덩이 효과’가 나타나게 돼요. 눈덩이가 굴러가며 점점 커지듯 점점 더 많은 생물이 멸종하는 거예요. 돈이라면 잃더라도 다시 얻을 수 있겠지요. 하지만 한번 사라진 생물 종은 다시 돌아오지 않아요. 적어도 수천 년의 세월이 지나야 다시 종 다양성을 회복할 수 있죠. 회복한다 해도 이전에 존재하지 않았던 완전히 새로운 생물들로 이루어질 거예요. 그러므로 종 다양성을 유지하고 싶다면 숲을 보호해야 해요.
_13쪽

땅속에는 몇 년 전만 해도 사람들이 전혀 알지 못했던 식물들의 언어로 가득한 세상이 있어요. 아마도 사람들이 아직 이해하지 못하는 식물의 언어 신호가 더 있을 거예요. 우리가 이미 밝혀낸 식물들의 경고 신호를 한번 살펴볼까요? 애벌레가 어떤 식물을 먹으면, 그 식물은 잎사귀를 통해 냄새를 내뿜어요. 주변에 있는 생물들에게 구조 요청 신호를 보내는 거예요. 이 냄새를 맡고 찾아온 맵시벌이 애벌레 몸속에 알을 낳아서 애벌레를 죽이죠. 알을 낳을 곳을 찾은 맵시벌도 좋고, 애벌레를 쫓아낸 식물도 좋을 거예요. 길게 보면 다른 식물들에도 좋을 일이죠. 이웃의 경고 신호를 감지한 다른 식물들도 같은 방식으로 애벌레를 쫓아낼 준비를 할 수 있거든요.
언젠가 우리도 식물들이 뿌리 네트워크를 통해 주고받는 신호의 뜻을 알아내고 맵시벌을 불러들이는 식물의 언어를 엿듣는 방법을 찾을 수도 있겠죠. 그날이 오면 과연 우리는 어떤 말을 듣게 될까요?
_19쪽

나무와 식물뿐 아니라 동물들도 왕성한 회복력을 보여 줍니다. 예를 들어 물고기 한 마리 없는 호수에 송어가 나타난다면, 얼마 지나지 않아 그 수가 늘 거예요. 오리 한 마리가 발에 송어알을 가득 붙이고 이리저리 호수를 돌아다니기만 해도 금방 물고기로 그득해진답니다. 송어뿐만 아니라 개구리, 두꺼비, 도롱뇽의 알도 그런 식으로 퍼져 나가요. 다리나 날개가 있는 동물이라면 새로운 곳을 정복하기 더욱 쉽지요. 만약 어떤 땅에 먹을거리가 충분하고 천적이 적다면 그곳은 살기 알맞은 땅이라는 말이에요. 어떤 동물이 그곳에 가서 살게 되면, 그 동물은 또 다른 동물들을 불러들이는 미끼가 됩니다. 그런 식으로 순식간에 숲은 완전히 새로운 동물들로 북적거려요. “생명이 있는 한 그곳에는 희망이 있다”라는 격언이 있지요. 숲에는 항상 생명이 있으므로 희망 또한 가득합니다.
_43쪽

겨울의 숲은 매혹적입니다. 초록색 나뭇잎 대신 하얀 눈을 볼 수 있지요. 온 세상이 빛나는 하얀 옷을 입은 것만 같아요. 나뭇가지는 쌓인 눈의 무게를 이기지 못하고 축 늘어집니다. 소리는 두터운 눈에 덮이고 묻혀 점점 고요해지죠. 그러다 어느 순간 완전한 침묵에 휩싸여요. 마치 온 자연이 숨을 꾹 참고 있는 듯해요. 우리 귓가에 들리는 건 걸음을 옮길 때마다 뽀드득뽀드득 눈 밟는 소리뿐이에요. 눈 내린 겨울날의 숲은 익숙하면서도 새로워요. 모든 것이 달라지는 마법에 걸린 듯 보이죠.
_54쪽

모든 계절은 항상 뒤따르는 다음 계절을 준비한답니다. 봄에 솟은 꽃봉오리는 가을이 되면 씨앗이 되고, 가을에 떨어진 나뭇잎은 봄에 자랄 씨앗의 영양분이 돼요. 나뭇잎은 먹히고 분해되어 다음에 올 생명체들을 위한 완벽한 흙이 됩니다. 겨울 숲이 없다면 여름 숲도 없어요. 거꾸로 해도 마찬가지고요. 한 계절은 다른 계절을 도와줘요.
_61쪽