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「비평의 아포리아」는 저자가 문학이라는 바다를 오랜 시간 바라본, 때로는 물안경 하나만 가지고 그 심연 속에 잠수해본 기록의 일부다. 1부는 주제론에 해당하는 글들로, 여기에서는 우리 시대 한국문학의 가장 핵심적인 과제에 도전해본다. 이 과제에는 재현을 둘러싼 여러 가지 난제들, 독자와의 소통을 위한 새로운 방안, 애도되지 않은 역사의 파국적 귀환, 말년성의 미학적 형상화 등이 포함된다. 2부는 작가론에 해당하는 글들로, 1950년대에 등단한 작가부터 2010년에 등단한 작가까지 총 일곱 명의 소설가(정연희, 전상국, 최윤, 하성란, 노정완, 해이수, 채영신)를 통해 지난 반세기 한국문학의 전개 양상을 살펴보고자 한 노력의 결과물이다. 그들이 펼쳐간 존재에의 지향, 분단 상처의 극복, 타자에 대한 이해의 (불)가능성, 현대 사회의 인간 소외, 가족이라는 형식의 근원적 한계, 한국 현실의 저변에 대한 탐색, 삶의 심연이 지닌 폭력과 희망 등은 한국문학의 가능성과 비평의 보람을 동시에 느끼게 해준다. 3부에서는 최근 한국소설이 가닿은 성취를 대변할 수 있는 소설들(「철도원 삼대」, 「악어」, 「총구에 핀 꽃」, 「희박한 마음」, 「일곱 해의 마지막」, 「휴가 중인 시체」, 「탑의 시간」)을 자세하게 비평한다. 작품 하나의 해명에 시종하기보다는 한국소설의 중요한 문제의식과 그에 대한 고민을 아울러 드러낼 수 있도록 고민한 흔적이 담겨 있다. 노동소설의 21세기적 가능성, 제국과 제국주의의 관련성, 국가폭력의 역사적 문제성, 여성을 둘러싼 공포와 불안의 정체, 이념이 사라진 자리에 남는 작가적 진정성, 죽음 충동의 문학적 형상화, 세련된 연애 서사의 존립 여부 등이 3부에 수록된 작품론들을 통하여 탐구해본 핵심적 테마들이다. 4부에서는 최근 한국문학이 낳은 비평들을 대상으로 하여, 한국비평의 맥락을 조망한다. 대상이 된 비평들은 통일을 지향하는 실천적 사유, 창발적 문학 탐구의 전범, 리얼리즘의 새로운 가능성에 대한 성찰, 역사 ㆍ 유물론적 문학 이론의 계보 등을 탐색한 것들이다.

1부 재현과 환기
우리 시대 재현의 세 가지 빛깔 -정이현, 최민우, 손보미
아주 가까운 것과 아주 먼 것 -장류진, 최진영
과거가 돌아오는 방식 -박형서, 이혜경, 황정은
21세기 한국문학과 강남 -김경욱, 정찬, 김민정, 정용준
공존과 고립의 이상한 이분법 -서장원, 임현, 김연수
파국으로서의 말년성 -황석영, 김훈

2부 한국문학의 수호성인들
인간을 넘어, 참된 존재로 -정연희 소설에 대하여
사라지지 않는 아베를 위하여 -전상국 소설에 대하여
타자와 함께 사는 법 -최윤 소설에 대하여
선과 벽의 세계 -하성란 소설에 대하여
가족이라는 폐허의 형식 -노정완 소설에 대하여
산다는 것의 위대함 -해이수 소설에 대하여
삶의 심연에서 건져낸 웃음 -채영신 소설에 대하여

3부 새로운 가능성의 근거
한국 현대 노동자의 삶과 희망의 근거 -황석영, 『철도원 삼대』
테러 없는 세상을 향한 꿈 -우한용, 『악어』
노고지리의 자유를 위하여 -이대환, 『총구에 핀 꽃』
트라우마가 된 여성(들)만의 삶 -권여선, 「희박한 마음」
침묵으로 쓰는 시, 그리고 삶 -김연수, 『일곱 해의 마지막』
죽음(충동)이라는 그 거대한 입 -김중혁, 「휴가 중인 시체」
에로스 전말기 -해이수, 『탑의 시간』

4부 한국문학 비평의 맥락들
이어령과 김윤식에게 일본이란 무엇인가?
분단 극복의 간절한 서원과 실천 -염무웅론
창발적 문학 탐구의 한 전범 -방민호론
대양을 가르는 향유고래의 간절한 믿음 -한기욱론
역사·유물론적 문학이론의 찬란한 계보 -비평동인회 크리티카, 『소설을 생각한다』

문학의 바다에 매혹되어, 아이처럼 그저 바라보고 때로는 감탄하기를 멈추지 않은 결과 어느새 여러 권의 평론집을 내놓게 되었습니다. 처음 문학평론을 시작했을 당시와 지금의 저는 같은 평론가라고 보기 어려울 정도로 여러 가지 변화를 거쳐왔습니다. 그럼에도 끝내 포기하지 않은 나름의 원칙 하나는 가능한 정확하게 읽자는 것입니다. 바다와도 같은 문학이 품고 있는 가능성은 무한이겠지만, 언제나 저의 비평이 무한의 정확한 일부이기를 갈망해왔습니다. 이러한 욕망은 시간이 갈수록 오히려 더욱 강렬해지는 것 같습니다. 여기 실린 글들은 바로 그 과도하다 싶을 정도로 자세하게 읽고자 한 욕망의 결과물들입니다. 그것이 과연 그토록 원하는 정확성에 이르렀는지는 알 수 없지만, 거기에 이르고자 한 분투의 산물이라는 사실만은 변함이 없습니다. _‘책머리에’에서