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18세기 프랑스. 루이 16세의 막냇동생 엘리자베트 공주는 깨진 뮤직박스에서 수상한 종이쪽지를 발견한다. 뮤직박스의 원래 주인은 30년 전 억울하게 죽은 백작이었고, 엘리자베트와 친구들은 뮤직박스의 비밀을 풀기 위해 계속해서 암호문의 수수께끼를 풀어 다음 단서를 쫓는다.
이 책은 실제 역사 속에 살았던 엘리자베트 공주의 삶을 바탕으로 쓰였다. 엘리자베트가 공주라는 굴레에 갇히지 않고 힘껏 뛰고, 목소리를 높이고, 자신만의 길을 만들어 나가는 모습은 독자들에게 나다운 삶을 긍정하는 힘을 진정성 있게 일깨운다. 또한 독자들은 추리와 우정이 가득한 이야기를 통해 읽기의 즐거움 맛보고, 독서 습관을 다질 수 있을 것이다.

■ 줄거리
피난처 슈아지 성까지 전염병이 밀려오자, 루이 16세는 중대한 결정을 내린다. 왕과 왕실 가족이 천연두 예방 접종을 해 백성들에게 모범을 보이기로 한 것이다. 마르상 부인이 부작용을 걱정하며 심하게 반대했지만, 접종은 성공적으로 이루어진다.
한편 테오는 엘리자베트의 명예를 위해 왕비의 시종 모리스와 싸움을 벌인다. 모리스가 세 번째 뮤직박스를 찾으려는 엘리자베트와 친구들을 끈질기게 따라붙어 훼방을 놓지만, 엘리자베트는 기지를 발휘해 모리스를 떼어 놓는 데 성공한다. 마침내 세 번째 뮤직박스인 플루티스트를 발견한 엘리자베트는 암호문을 풀어 백작 가문의 보물을 찾기 위한 최후의 모험을 펼친다.

■ 실존 인물의 파란만장한 삶을 기반으로 한 역사 동화
이 책의 작가 아니 제는 프랑스를 대표하는 역사 동화 작가이다. 특히 〈공주 탐정 엘리자베트〉 시리즈는 100만 부 넘게 판매되며 베스트셀러에 올랐다. 주인공 엘리자베트는 대중에 잘 알려지지 않았지만, 실제 역사 속에 존재하는 인물이다. 엘리자베트는 검소하게 생활하며, 공주로서는 드물게 결혼하지 않고 프랑스에 남아 백성들의 사랑과 존경을 받았다.
혁명으로 프랑스 왕실이 몰락하자, 엘리자베트는 해외로 탈출할 기회를 버리고 끝까지 가족 곁을 지켰다. 결국 사형 선고를 받게 되었는데, 많은 사람들이 엘리자베트가 단두대에 오를 때조차 허리를 굽혀 인사를 하고 손에 키스했다고 전한다. 이 책에서 어린 엘리자베트는 가족들의 예방 접종을 끝까지 지켜보지 못하고 자리를 뜨며 후회의 말을 내뱉는다. 그러고는 다시는 가족을 저버리지 않겠다고 다짐하는데, 이러한 모습이 실존 인물의 선택과 겹치며 이야기에 진정성을 부여한다.

“끝까지 가족들 곁을 지키지 못하고 도망친 제가 너무 부끄러워요. 앞으로 두 번 다시 내 가족을 저버리는 일은 절대 없을 거예요. 맹세해요!” (본문 114쪽)

전형적인 왕족과 다른 삶을 살았던 엘리자베트의 어린 시절을 작가는 활기차고 재기발랄한 소녀의 모습으로 풀어낸다. 독자들은 이 책을 통해 혁명 직전 프랑스의 사회ㆍ문화를 엿볼 수 있을 뿐 아니라, 역사를 이해하는 식견을 넓힐 수 있을 것이다.
■ 쭉쭉 읽히는 이야기, 꼬리 물어 이어 온 수수께끼의 시원한 결말!
그림책은 쉽고 동화책은 어려운 초등학생 아이들에게 이 책은 엘리자베트라는 매력적인 캐릭터와 흥미진진한 미스터리로 독서의 즐거움을 알려 준다. 독자들은 열정적인 탐정으로 재탄생한 엘리자베트의 활약에 흠뻑 빠져들어, 어느새 18세기 프랑스 궁전에서 엘리자베트와 함께 암호를 풀고 있는 듯한 기분이 들 것이다.
공주 탐정 엘리자베트는 백작 가문의 가보를 되찾기 위해 뮤직박스를 찾고 암호를 풀어야 한다. 드디어 마지막 뮤직박스를 손에 넣은 엘리자베트. 하지만 암호 쪽지를 찾아 암호문의 수수께끼를 푸는 일이 호락호락하지 않다. 마지막이라 더욱 꼬이고 꼬인 수수께끼. 엘리자베트와 친구들이 펼치는 특별한 모험으로 함께 떠나 보자!

■ 18세기 팬데믹, 우리와 다르지 않은 엘리자베트의 고민
약 230년 전, 엘리자베트가 살았던 시대에는 천연두가 오늘날 코로나19처럼 사람들의 삶을 송두리째 바꿔 놓았다. 이 책은 전염병이 번져 나가는 프랑스의 당시 상황과, 왕실이 전염병에 대처하는 방식을 생생하게 보여 준다. 엘리자베트는 천연두로 할아버지를 잃은지 얼마 되지 않아, 천연두에 감염된 고모와 작별 인사조차 하지 못하고 피난을 떠나야 했다. 이런 엘리자베트의 상황은 사회적 거리두기와 방역을 위한 격리로 소중한 사람들을 만나지 못하는 우리들의 현실이기도 하다.
루이 16세와 엘리자베트를 비롯한 왕실 가족은 천연두를 극복하기 위해 예방 접종을 몸소 실천하는 모습을 보여 준다. 그러나 당시 프랑스에도 접종의 부작용을 걱정하는 사람들이 있었다. 가정 교사 마르상 부인은 왕에게 예법을 어기면서까지 접종을 반대했다. 우리 사회에서 코로나19 백신 접종을 둘러싸고 벌어지는 갈등과 닮았기에 이야기에 더욱 몰입할 수 있다. 또한, 부록에서 과거의 독특한 접종 방식과 접종의 역사 등을 소개해 관련 지식도 알차게 챙길 수 있다.

사람을 바꾸는 말
왕의 결심
왕비가 받은 선물
마구간에서의 싸움
우리만의 시간
세 번째 뮤직박스
어처구니없는 말
천연두 예방 접종
또 하나의 단서
콜랭의 활약
빌브와 백작 가족
진정한 부