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“이제 진짜 용감한 친구가 되었어요!”
차가운 북극에서 피어난 따스한 우정

『용감한 허풍대장 토모』는 꾸준히 다수의 책에 그림을 그려 온 정세라 작가의 첫 그림책입니다. 이 작품의 공간적 배경은 무시무시한 눈보라와 추위가 기승을 부리는 머나먼 땅 북극이에요. 이러한 북극을 배경으로 삼고 있지만, 작가 특유의 섬세하면서도 따뜻한 상상력으로 허풍대장 토모와 아기 물범이 친구가 되어가는 과정을 발랄하게 표현한 작품이지요.
토모는 동네에서도 유명할 만큼 허풍을 잘 떠는 아이예요. 콧물을 흘리면서도 하나도 안 춥다고 하는가 하면, 북극곰이나 깜깜한 밤도 하나도 안 무섭다고 말하지요. 어느 날, 길에서 주운 물고기를 가지고 신나게 허풍을 떨던 토모는 아빠와 함께 큰 물범을 잡았다며 자랑하는 코바 때문에 샘이 나게 돼요. 이 사건으로 토모와 친구들은 물범을 찾기 위해 숲속으로 향하게 되지요. 『용감한 허풍대장 토모』는 진정한 친구의 소중한 의미에 대해 생각해 보게 하는 그림책입니다.

[줄거리]
북극에 살고 있는 토모는 친구들만 만나면 허풍을 떨어요. 매서운 눈보라와 추위도 아무렇지 않다고 으스대고, 북극곰이나 물범, 심지어 깜깜한 어둠도 하나도 무섭지 않다고 말하지요. 어느 날, 친구들 중에서 키가 가장 작은 코바가 아빠와 함께 배보다 더 큰 물범을 잡았다고 자랑해요. 잔뜩 샘이 난 토모는 혼자서 고래처럼 큰 물범을 잡았다고 말하지요. 아무도 토모의 말을 믿지 않자, 토모는 친구들을 데리고 자신이 물범을 잡았다고 말한 숲속으로 들어가요. 날이 어두워지자 무서워진 친구들은 먼저 집으로 돌아가고, 친구들을 뒤따르던 토모는 어디선가 나는 이상한 소리를 듣게 돼요. 과연 토모에게는 무슨 일이 벌어지게 될까요?

아기 물범 사진에서 시작된 ‘좌충우돌 재기발랄’ 북극 스토리
허풍대장 토모와 아기 물범은 어떻게 친구가 된 것일까요?

『용감한 허풍대장 토모』는 정세라 작가가 우연히 보게 된 아기 물범 사진으로부터 시작되었습니다. 작가는 오래전 드로잉 연습을 하기 위해 동물 책을 넘기다가 해맑게 웃고 있는 귀여운 아기 물범 사진 한 장을 보게 돼요. 물범은 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 동물은 아니지만, 작가는 왠지 모르게 물범이라는 동물에게 정을 느끼지요. 이렇게 해서 용감해지고 싶지만 겁이 많은 토모와 귀여운 아기 물범 캐릭터가 탄생하게 되었어요.
작가는 무시무시한 눈보라가 몰아치고, 커다란 북극곰이 갑자기 나타나고, 밤이 되면 아무것도 보이지 않을 정도로 깜깜한 북극을 활기 넘치고 따뜻한 동심의 세계로 탈바꿈시켰습니다. 이 세계에서는 약간의 허풍과 거짓말 그리고 샘이나 자랑이 오고가기도 해요. 하지만 누구도 진심으로 서로를 미워하거나 따돌리지 않는답니다. 그래서인지 북극 친구들이 서 있는 배경이 눈보라가 몰아치고 눈이 가득 쌓여 있는 곳이든, 귀신이라도 나올 것처럼 깜깜하고 무서운 밤이든, 으슥한 숲속이든, 그 배경마저 따스하고 정겹게 느껴져요. 작가는 시원시원하면서도 섬세한 필치로 북극의 배경을 정성껏 묘사했답니다.

토모는 동네에서 허풍대장으로 아주 유명합니다. 토모의 허풍이 시작되면 친구들은 거짓말 좀 그만 하라며, 그럴 리가 있냐며 주변에서 한마디씩 하지요. 작가는 이러한 상황을 마치 만화의 한 장면처럼 말풍선을 이용해 자연스럽게 표현했어요. 이를 통해 한 장면 한 장면을 더욱 생동감 있게 감상할 수 있답니다.
토모는 친구들과 함께 있을 때는 계속 허풍을 늘어놓으며 용기 있는 척하지만, 사실은 깜깜한 밤도 북극곰도 커다란 물범도 무서워하고 성냥에 불 붙이는 것조차 두려워하는 겁이 많은 아이예요. 이런 토모 앞에 새로운 친구가 나타납니다. 이 친구는 토모보다도 훨씬 작고 연약하고 겁이 많은 아기 물범이었어요. 숲속에서 발견된 아기 물범은 엄마까지 잃어버린 상황이라 작은 몸을 오들오들 떨며 무서워하지요.
자신보다 연약한 물범을 발견한 토모는 서툴지만 진짜 용기를 하나씩 내기 시작합니다. 물론 약간의 허풍을 떨긴 했지만요. 이렇게 해서 토모는 아기 물범에게만큼은 진짜로 용감한 친구가 됩니다. 이 감동적인 결말은 둘 사이에서 떠오르는 해와 함께 따스한 색채로 잘 표현되었지요.
이렇듯 『용감한 허풍대장 토모』는 토모와 아기 물범이 마주치면서 일어나게 된 좌충우돌 스토리를 재미있고 따뜻하게 풀어낸 작품입니다. 두 꼬마가 용기를 내어 친구가 되는 모습을 통해 여러분 모두 좋은 친구가 생기는 즐거움을 다시 떠올릴 수 있을 거예요.

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