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이곳에서 살 수 없는 물건은 없었다. 숨 쉬고 있는 것부터 죽은 나무까지 사람이 원하는 것은 무엇이든 다 있었다. 사람들은 필요하거나 필요치 않은 물건까지 양손이 넘치도록 사들고도 시장에서 쉽게 벗어나지 못했다. 무언가에 홀린 듯 여기저기 기웃거리며 장사치들의 수완과 입담에 혹하거나 새로운 물건에 넋이 빠진 사람들, 기어이 미로에 갇히고도 벗어나길 원치 않은 사람들로 인해 오일장은 언제나 사월의 논바닥처럼 시끄러웠다.

가끔은 시끄럽고 냄새나고 무서운 일들이 벌어지는 이 시장에서 살아가고 있다는 것이 슬프지만 나를 끔찍이 아끼는 명진, 그러니까 내 아빠 때문에 집을 떠나야겠다는 생각은 하지 않았다. 아빠와 내가 비록 전혀 닮지 않았고 서로 다른 음식을 먹고 같은 언어로 대화를 나눌 수 없는 관계지만, 우리는 함께 살 수밖에 없는 애틋한 운명임을 서로가 알고 있었다. 아빠와 내게 시장은 가혹하고 무서운 곳이면서도 풍요롭고 따뜻한 두 얼굴을 한 곳이었다.

늙은 점박이 개 ‘삽교’에게는 아빠 몰래 집을 빠져나와 홀로 시장을 산책하는 버릇이 있다. 삽교에게는 원래 고양이 친구인 ‘송이’가 있었지만, 송이는 “누군가에게 고기로 먹히는 것보다 배고픈 떠돌이 생활이 낫다”며 집개인 삽교의 곁을 떠난 지 오래다. 삽교는 아빠 ‘명진’의 보호 아래에서 안전한 생활을 누리고 있지만, 삽교 역시 본래는 이 모란시장에 고기가 될 운명으로 잡혀 온 강아지였다. 그런 삽교를 구해 명진에게 맡긴 사람은 아이러니하게도 개 도축업자인 ‘경숙’이다.
스스로의 의지가 아닌 협박과 강요로 개를 도축하는 경숙은 케이지 안에 갇혀 있는, 또 자신의 손으로 목숨을 끊어버린 개들에게 죄책감을 느낀다. 하지만 경숙에게는 이 모란시장과 ‘대도축산’을 떠날 수 없는 이유가 있다. 경숙은 마치 목줄에 묶인 개처럼 이곳을 떠나지 못하지만, 이곳의 주인인 ‘박 사장’에게만큼은 굴복하는 모습을 보이지 않는다.

■ 추천의 글

모란시장에 가본 적이 없어도 모란시장과 연관 지어 개고기가 떠오르는 건 어쩔 수 없다. 이 소설의 주요 장소도 모란시장 내 대도축산이라는 개를 도살해 파는 곳이다. 화자인?삽교는 개 도둑 영달에게 잡혀 대도축산에서 도살될 뻔했으나 구출된 개다. 개를 도축하는 경숙, 경숙을 바라보는 삽교의 아빠, 경숙에게 애증을 갖는 박 사장, 장미꽃만 파는 능평꽃집 여자, 고씨 할머니, 고양이 송이 등은 시장의 다양한 물건처럼 개성 있다. 그들의 삶은 거칠고 치열하고 고독하다.
소설은 삽교와 함께 시장 곳곳을 누비며 그 작고 순수한 생명체의 눈을 통해 처절한 삶의 모습들을 바라본다. 개를 죽일 수밖에 없으나 그래도 죽음을 짓밟지 않으려는 경숙은 속죄처럼 탄천에서 장미꽃으로 자신의 몸을 닦고, 능평꽃집 여자는 그런 경숙을 위해 일부러 장미꽃 송이들을 꽃집 마당에 떨어트려놓는다. 대구 머리를 구워 파는 고씨 할머니는 기이하게 생긴 코와 점박이 개 삽교의 말을 알아듣고 교감을 나눈다. 삽교와 고양이 송이도 마찬가지다. 쥐 떼를 이끌고 새로운 세상을 노래하며 행진하는 코와 고씨 할머니의 환상적인 장면과, 차별과 힘의 위계가 존재하는 이 사회에서 참혹하고 생생하게 재현되는 박 사장의 폭력은 묘한 대비를 이루며 독자의 가슴에 쓰린 파문을 일으킨다.
소설은 쏟아져 나오는 쥐 떼의 역동적인 장면과 이미 죽어 있거나 죽기 직전의 것들만 진열되는 시장을 대비시켜 내부적으로는 ‘시장’을 통해 인간 중심의 세계가 갖는 필연적 폭력을 상기시키고, 인간 이외의 존재들, 혹은 바깥에 머무는 존재들을 평화와 연대로 묶어냄으로써 진정한 ‘모란시장’의 가치를 역설한다. 이 역설이 잔혹한 동화 같으면서도 그 편에 기대고 싶은 건 소설가 이경희가 지닌 생명공동체를 지향하는 뜨거운 열망을 알기 때문이다. _양진채(소설가)

모란시장 _7
작가의 말 _232