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익산 미륵사는 7세기 전반 무왕 때 세워진 백제에서 가장 큰 절이다. 이제 당시의 건물은 모두 사라지고, 석탑과 당간지주만으로 옛 모습을 짐작해 볼 뿐인데, 금당과 탑 사이에는 창건기 석등의 일부로 추정되는 돌이 여러 개 남아 있다. 이 중에는 서로 같은 모양, 비슷한 크기의 화사석 3점이 포함되어 있어, 창건기 미륵사에 적어도 3기 이상의 석등이 존재하였던 것을 알 수 있다. 지금 우리나라에 남아 있는 석등의 대부분은 통일신라 이후에 제작되어 이보다 이른 삼국시대 석등의 원형을 확인할 수 있는 것은, 익산 미륵사의 석등이 유일하다.

이에 국립익산박물관은 미륵사지의 석등 조각 13점을 모두 모아 3차원 실측 조사를 하고 디지털로 복원하여 창건기 미륵사 석등의 모습을 재현하는 특별전 〈백제의 빛, 미륵사 석등〉(2021. 10. 19. ~ 2022. 2. 13.)을 개최하였다. 이 책은 최신 디지털 기술의 도움으로 백제의 미륵사에서 빛나던 석등을 소개하고 재현하는 특별전 도록이다. 비록 대부분의 조각이 원래의 형태를 알 수 없게 깨져 있거나, 원래의 위치를 벗어난 곳에서 발견되었기에 복원안은 추정의 범위를 넘을 수 없지만, 우리나라 석등의 시원始原 양식을 확인할 수 있다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

발간사 ｜ 백제의 빛, 미륵사 석등

1장 빛, 백제의 사찰로 이끌다
빛과 등燈, 그리고 석등
백제의 석등

2장 석등石燈, 미륵사 최초의 빛
미륵사 석등 부재의 발견과 조립의 역사
석등 부재별 디지털복원
디지털복원 부재의 조립

3장 법등法燈, 미륵사의 꺼지지 않는 빛
미륵사 석등의 종교적 의미
백제 이후의 미륵사

영문초록
도판목록

48쪽 〈미륵사 석등 부재의 발견과 조립의 역사〉
최초에 국립부여박물관으로 옮겨진 7점의 석등 부재만으로도 미륵사에 7세기 창건기부터 3기의 석등이 존재하였을 가능성은 충분히 높았다. 같은 모양, 비슷한 크기의 화사석 3점이 존재하는 점을 보아도 그러하고, 7세기 이전까지만 보이는 ‘백제의 연화’로 장식된 상대석이 2점이나 발견된 점도 중요한 근거였다.

60쪽 〈석등 부재별 디지털복원〉
창건기 미륵사 석등의 모습을 상상해 보는 데 가장 큰 어려움은 발견된 부재의 현재 상태가 원래의 모습을 잃어버렸다는 점이다. … 쉽게 움직일 수 없는 중량물인 석등을 조사, 복원하는 일에는 명백한 물리적 한계가 존재한다. 이를 극복하고 미륵사 석등의 원래 모습을 추정하기 위한 기본 작업으로, 모든 부재들 을 3D 스캔한 데이터를 이용하여 파손 부위를 디지털로 복원했다.

166쪽 〈디지털복원 부재의 조립〉
미륵사지에 전하는 석등 부재 13점의 발견 및 출토 정황을 정리하고 디지털복원하여 원래의 모습을 확인하였으니, 이제 이를 조립하여 익산 미륵사 창건기 석등의 원형을 추정하는 마지막 단계 가 남았다. 하지만 여기에도 명백한 한계가 존재한다. … 따라서 현재로서 가능한 복원의 범위는 동원과 중원에 남아 있는 하대석과 어울리는 부재를 찾아 조립하고, 적당한 간주석의 규모를 추정하는 수준에 머무를 수밖에 없다.