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이 책을 읽으면 당신은 인간의 결점이라 할 수 있는
지루함에 대한 불쾌감에서 벗어날 수 있을 것이다. 나도 그랬으니까.
_피터 투이, 《권태: 그 창조적인 역사》 저자

지루함은 지금 우리가 하는 일이 잘못됐다고 전하는 우리 마음의 경고 메시지다
이제 지루함의 원인과 지루함이 주는 신호를 이해하고 당신의 삶을 100%로 살 때다!

지루함을 좋아하는 사람은 없다. 우리는 어떤 대가를 치루더라도 지루함을 피하려 한다. 고대 로마에서는 지루함에서 벗어나게 만든 공무원을 기념했다고 하니 우리는 지루함을 정말로 싫어하는 듯하다. 우리는 지루함을 느끼면 종종 불안해하고 초조해한다. 지루함을 이겨내고 싶은 마음이 간절해지면 휴대폰으로 게임을 하거나 신발 끈을 고쳐 매거나 심지어 천장 타일의 숫자를 세보기도 한다. 어쩌다 한두 번은 피할 수 있을지 모르지만, 결국은 다시 지루함이 밀려든다. 그런데 지루함은 정말로 피할 수 없는 끔찍한 고통인 것일까?

심리학자 제임스 댄커트와 존 D. 이스트우드는 지루함이 우리에게 해롭지 않다고 주장한다. 그저 우리가 지루함의 경고에 주의를 기울이지 않는다는 점이 문제라고 말한다. 지루함은 우리 마음이 지금 하고 있는 일이 잘못됐다고 알려주는 신호다. 즉, 지루하다는 것은 현재 우리의 기본적인 심리적 욕구가 제대로 충족되지 못하는 상태라는 것이다. 그런데 더 나쁜 사실은 많은 사람들이 지루함에 제대로 반응하지 못한다는 점이다. 우리는 사고, 위험한 활동, 외로움, 권태감 등에 취약해서 이로 인해 파생되는 지루함으로부터 벗어나기 위해 기술을 이용한 오락 활동에 시간을 낭비한다. 결국 우리는 지루함이 주는 신호를 잘못 이해하여 충만한 삶을 누리지 못하고 삶을 낭비하는 악순환의 굴레에 얽매이는 것이다.

두 저자는 지루함이 우리에게 필요한 변화를 일으키는 자극제가 될 수 있다고 주장한다. 최신 연구에 따르면, 지루함에 대한 적응적 접근은 우리의 자각 수준과 참여도를 높인다. 그로 인해 지루함이 일으킬 수 있는 골치 아픈 결과들을 피할 수 있게 도우며, 우리를 더욱 충만한 삶으로 이끌어 준다고 한다. 두 저자는 일상 속 관찰과 과학적 연구 결과를 종합해서 지루함이라는 무시하고 싶지만 유익한 경험을 설명한다. 그동안 지루함은 사실 우리에게 도움을 주는 방향으로 진화해왔다. 이제 우리가 지루함에 기회를 줄 때이다. 두 뛰어난 심리학자가 설명하는 지루함의 원인과 지루함의 신호를 이해하는 법을 귀담아 들으면, 당신은 좀 더 충만한 삶을 살 수 있을 것이다.

“지루함은 좀 더 의미 있고 만족스러운 행동을 하도록 독려한다.”
여태껏 우리는 지루함이 주는 메시지를 잘못 받아들이고 있었던 게 아닐까?
지루함이 전해주는 놀라운 메시지를 올바르게 수용하여 충만한 인생을 살 때다!

우리는 끔찍하게도 지루함을 싫어한다. 출퇴근 시간에 지루함을 이기기 위해 넷플릭스나 유튜브 등에서 영상을 보기도 하고, 업무 시간에 종종 일에 대한 매너리즘을 느끼며 딴짓을 하기도 한다. 《사피엔스》를 쓴 역사학자 유발 하라리는 지루함을 견디지 못하는 게 우리의 가장 큰 약점이라 말했다. 그만큼 우리는 지루함에 대해 견디지 못할 만큼 끔찍한 것이며, 인간이 가진 큰 결점이라고 생각하는 듯하다. 그러나 이에 대해 반론을 펼치는 사람들이 있다. 바로 워털루대학교 제임스 댄커트 교수와 요크대학교 존 D. 이스트우드 교수다. 두 저자는 인간의 가장 큰 약점이 반대로 가장 큰 장점이 될 수 있음을 제시한다.

두 저자는 가장 먼저 지루함이란 무엇인지에 대해 조사한다. 다양한 분야의 전문가와 일반인들에게 지루함의 정의에 대해 조사한 결과, 두 집단 모두 지루함에 대해 ‘뭔가를 원하지만 만족스러운 활동에 참여할 수 없어서 아쉽고 불편한 마음’이라 생각한다는 사실을 발견한다. 즉, 지루함이란 원하는 바를 이루거나 참여할 수 없을 때 나타난다고 할 수 있다. 바꿔 말하자면 지금 당신이 하고 있는 일이나 활동에서 지루함을 느낀다면, 그 일이 실은 당신이 원하지 않거나 혹은 만족스럽지 못한 활동일 수 있다는 말이다. 두 저자는 특히 지루함이 우리의 정신이 제대로 발휘되지 않을 때 느껴진다는 사실을 제시하며, 우리에게 무언가 몰입할 수 있는 일이나 활동을 찾아나서길 권한다.

지루함은 우리를 끔찍하게 괴롭히는 것이기도 하지만, 우리에게 긍정적인 방향을 제시하는 우리 마음의 애정 어린 목소리일 수도 있다. 지루함이 전해주는 메시지는 인생의 전환점을 만들어내는 유익한 것이라는 사실을 깨닫는다면 지긋지긋한 약점이라 여겼던 지루함이 다르게 보일 것이다. 지루함에 대해 수년 간 연구해온 뛰어난 심리학자들이 알려주는 지루함의 심리학은 특히 팬데믹 사태로 인해 집안에서만 활동하면서 매너리즘이나 지루함 때문에 힘겨운 현재를 살고 있는 우리 모두에게 매우 중요한 사실을 알려주는 책이 되어줄 것이다.

사이언스
사회적 거리두기 때문에 많은 사람들이 집에 머물러야 했던 시기, 우리는 지루함을 피할 수 없었다. 댄커트와 이스트우드가 쓴 이 책은 전혀 지루하지 않고, 흥미로우면서 시기적절한 책이다.

피터 투이(《권태: 그 창조적인 역사》 저자)
지루함은 거의 모든 사람을 괴롭히는 골칫거리인데 누가 그것을 받아들이려 하겠는가? 다행스럽게도, 댄커트와 이스트우드는 불쾌한 감정인 지루함이 어떻게 우리에게 생산적인 행동을 하도록 자극하는지를 증명했다. 이 책을 읽으면 아마도 당신은 인간의 결점이라 할 수 있는 지루함에 대한 불쾌감에서 벗어날 수 있을 것이다. 나도 그랬으니까.

마크 펜스크(《위너 브레인》 공저자)
지루함이라는 주제를 과학의 그늘에서 벗어나게 하면서, 당연히 인정받았어야 할 지루함의 중요성을 연구자들에게 각인시킨 사람은 여태껏 댄커트와 이스트우드 말고는 거의 없었다. 이 책은 읽기 쉽고 흥미로우며 교훈적이다. 우리에게 선물 같은 책이다.

헤더 렌치(《감정의 기능》 편저자)
왜 지루함을 느끼고, 지루함에 어떻게 반응해야 하며, 지루함이 우리 삶에 미치는 영향이 무엇인지 등 지루함의 본질을 파헤치는 책이다. 댄커트와 이스트우드는 독방 수감, 청소년 비행, 인터넷 중독, 전쟁 등 우리 시대의 다른 중요한 문제들도 함께 분석하면서, 지루함이 세상과 우리 자신에게 전하는 메시지를 생각해보라고 격려한다

콜린 엘러드(《공간이 사람을 움직인다》 저자)
도발적이고 시기적절하며, 얄미울 정도로 박학다식한 이 책은 그 누구도 지루하게 만들지 않을 것이다.

조슈아 콜먼(《엄마 마음을 왜 이렇게 몰라줄까》 저자)
이 책은 지루함이라는 주제를 매우 흥미롭고 설득력 있게 풀어내며 생각할 거리를 많이 제공하는 책이다. 나처럼 당신도 많은 것을 배우게 될 것이다.

워싱턴 먼슬리
대단히 중요한 통찰을 제공하는 책이다. 독자들은 지루함이 무엇이고 지루할 때 우리가 어떻게 해야 하는 지에 대해 깊이 이해할 수 있을 것이다. 무엇보다 이 책은 지루함을 없애려하기 보다 지루함이 보내는 신호에 귀를 기울여야 하는 이유를 설명해 준다.

피터 투이(《권태: 그 창조적인 역사》 저자)
지루함은 거의 모든 사람을 괴롭히는 골칫거리인데 누가 그것을 받아들이려 하겠는가? 다행스럽게도, 댄커트와 이스트우드는 불쾌한 감정인 지루함이 어떻게 우리에게 생산적인 행동을 하도록 자극하는지를 증명했다. 이 책을 읽으면 아마도 당신은 인간의 결점이라 할 수 있는 지루함에 대한 불쾌감에서 벗어날 수 있을 것이다. 나도 그랬으니까.

인사이드 스토리
아주 흥미로운 책. 감정과 동기부여, 고통의 근원과 삶의 의미, 사회 병리적 현상과 기술의 위험성 등 다양한 관점에서 솜씨를 발휘해 철저하게 지루함을 분석하는 재미있고 교훈적인 책이다.

가디언
지루함을 철저히 심리학적으로 분석한 대단히 흥미롭고 도발적인 책.

아이들러
지루함이란 무엇인지 면밀히 분석하고, 지루함도 유익할 수 있다는 중요한 사실을 밝힌다.

아이뉴스
더할 나위 없이 시기적절한 책이다.

타임스
지루함에 관한 역사를 간결하고 흥미롭게 정리한다.

들어가며

1장 지루함의 여러 이름
지루함에 관한 간략한 역사
실존적 딜레마
정신분석학적으로 바라본 지루함
인간이 아닌 동물이 느끼는 지루함
지루할 때 우리의 뇌
지루함의 현대적 정의

2장 골디락스 세상
지루함의 네 기수
내부 원인
모든 길은 지루함으로 통한다

3장 변화 동기

4장 생애주기별 지루함
“나 지루하다고!”
밀물처럼 밀려드는 지루함
이제 나는 어른이다
중년기에는 지루함도 중간 수준일까?
노년기의 지루함

5장 필연적 경험

6장 극한 상황에서의 지루함
극한 환경
교도소 생활
두 우주 비행사 이야기

7장 의미를 찾아서
의미 상실
의미 찾기
과정으로의 의미
불확실한 의미

8장 진행 중인 유행병
소음에서 신호 구별해 내기
인터넷의 매력
비연결 접속
외로운 사람들

9장 그저 몰입하라
몰입이란 무엇인가
몰입을 넘어
한가하지만 지루하지 않은

나가며
감사의 글
미주
참고 문헌
삽화 출처