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15살 할머니와 82살 중학생의
본격 세대 갈등 × 바디 체인지 소설

교통사고로 죽음의 문턱에서 만난 할리와 수전.
할리는 남자 친구와 키스 한번 못 해 보고 죽는 게 원통하다.
수전은 노망든 교통사고 가해자로 영원히 오해받을 일이 두렵다.
둘은 신을 설득해 현실 세계로 돌아오는 데 성공하지만 서로의 몸이 바뀌는 예상치 못한 결과를 맞는다.
서로를 탓하고 날선 말을 날리며 팽팽한 기 싸움을 벌이던 둘은 바뀐 몸에 영원히 갇히지 않으려면 서로 도와야 한다는 사실을 받아들인다.
원래의 몸에도 불만이 많았지만 바뀐 몸은 더더더 싫은 할리.
철딱서니 할리가 노후연금을 다 써 버릴까 봐 불안한 수전.
달라도 너무 다른 두 사람, 과연 이들은 내 몸 탈환 프로젝트에 성공할 수 있을까?

본격 세대 갈등 × 바디 체인지 소설
“어느 날 할머니와 중학생의 몸이 바뀌었다!”

15살 중학생 할리는 크리스마스를 앞두고 짝사랑 남 생각에 들떠 있다. 핑크빛 로맨스를 꿈꾸며 스마트폰에 코를 박고 길을 걷다가 허리케인이라는 자동차에 치인다. 할리의 인생은 그렇게 키스 한번 못 한 채로 끝이 난다. 죽음 이후, 다른 세상에 떨어진 할리는 허리케인을 운전한 82살의 수전과 마주한다. 할리는 나이 든 사람이 왜 운전을 하냐며 수전을 비난하고, 수전은 자동차 결함 때문이라며 억울함을 토로한다. 두 사람은 신, 엘리에게 현실 세계로 보내 주면 교통사고의 원인을 규명해내겠다고 제안하고, 설득당한 엘리는 두 사람에게 상상치도 못한 결말이 기다리고 있을 거라고 예언한다. 두 사람은 현실 세계로 돌아오는 데 어렵사리 성공하지만 예상치 못한 결과를 맞는다. 두 사람의 몸이 서로 바뀐 것!
이제 할리는 피부가 쪼글쪼글하고 계단 하나를 오르기도 힘들고 관절 마디마디가 쑤신다. 수전은 이마에 난 여드름과 바람둥이 나쁜 소년을 향한 짝사랑을 감당해야 한다. 두 사람은 매일같이 서로를 탓하고 날선 말을 날리며 기 싸움을 벌인다. 그렇게 좌충우돌하는 시간을 보내던 두 사람은 자신들도 모르는 사이 서로를 이해하고 애정을 느낀다. 두 사람은 힘을 합쳐 교통사고의 원인을 증명할 수 있을까? 아니면 이대로 서로의 몸에 갇혀 평생을 살게 될까?
『체인지』는 인종도 나이도 다른 두 사람이 바뀐 몸으로 타인의 삶을 대신 살면서 결국 자신과 타인을 좀 더 긍정하고 지금 이 순간을 누리는 것의 가치를 자연스럽게 이야기하는 흥미로운 성장 소설이다.

영국 해밀턴 문학상 수상작!
입체적인 캐릭터, 흥미진진한 전개, 진정성 있는 메시지
감동과 웃음, 교훈까지 장착한 최고의 성장소설

82살 할머니가 된 할리와 15살 소녀가 된 수전이 바뀐 몸으로 좌충우돌하는 모습을 보는 것 자체로 이야기는 흥미진진하다. 폭삭 늙어 버린 몸으로 불편함을 겪는 할리는 나이가 많다는 이유만으로 짐처럼 여겨지는 현실을 부당하게 느낀다. 자기밖에 모르던 할리는 타인에게 관심을 갖게 되고 인생의 목표를 15년 인생 처음으로 진지하게 생각하게 된다. 그리고 이전에는 너무나 싫어했던 자신의 몸을 객관적으로 보게 되면서 점점 자신의 몸을 긍정하게 된다. 건강한 10대의 몸으로 몇 십 년 만에 활기를 만끽하는 수전은 어린 시절 상대의 내면을 보지 못하고 외모만 봤던 과오를 떠올리며 할리가 바른 선택을 하길 바란다. 이런 생각의 변화는 자신에게도 적용돼 사람들과 스스럼없이 어울리고, 새로운 도전을 두려워하지 않고, 인생을 적극적으로 즐겨야겠다고 마음먹는 계기가 된다.
두 사람이 상대방이 처한 현실을 이해하고 변화하는 과정 속에서 작가가 담아내려는 메시지는, 유쾌한 모습을 하고 있지만 꽤 묵직하다. 작가는 누군가가 어리거나 나이가 많다는 이유만으로 편견을 갖고 틀 안에 가두려는 우리의 모습을 선명하게 보게 만든다.
이 소설의 또 다른 신 스틸러는 엘리라는 신이다. 엘리는 판타지적 캐릭터 이상의 의미를 지니며, 두렵고 멀리 있는 존재가 아니라 유머러스하고 인간 가까이에 머무는 친근한 존재다. 그리고 그의 손가락에 새겨진 ‘카르페 디엠’(현재 이 순간에 충실하라)이라는 문구는 작품 속에서 여러 번 반복되어 나오며 인종, 나이, 성별을 불문하고 ‘지금’보다 소중한 것은 없다는 사실을 독자들에게 일깨운다.
작가인 실비아 맥니콜은 자유기고가로 활동하며 지역 신문에 칼럼을 쓰던 중 친구의 권유로 어린이·청소년 작가 양성 과정을 듣다가 본격적으로 청소년 소설을 쓰게 됐다. 서른 권이 넘는 책을 펴냈고 지금도 활발하게 작품 활동을 하고 있다. 『체인지』는 영국의 권위 있는 문학상인 해밀턴 문학상을 받았다. 감동과 웃음, 공감과 교훈, 유쾌한 전개를 통해 마음에 작은 치유를 일으킨다는 평을 얻으며 전 세계 많은 이들에게 감동을 선사하고 있다.

작가(길리안 챈)
“실비아 맥니콜은 청소년과 노인의 전형을 재미있고 감동적인 방식으로 탐구한다. 사건을 추적하는 방식은 독자로 하여금 생각하게 만든다. 나이에 상관없이 누구나 빠져들 수 있는 책!”

마탭 나시만(작가)
유머와 감동이 있는 이야기다. 실비아 맥니콜은 상대방의 입장에서 생각해 보라는 격언에 생명을 불어넣는다. 『체인지』는 반드시 읽어야 할 책이다!”

비키 그랜트(작가)
“재미있고 교훈적이다. 『체인지』는 예상 밖의 두 사람이 짝을 이뤄 인생 최대의 숙제에 도전하며 세대 차이를 극복하는 모습을 보여 준다. 두 사람은 생과 사를 넘나들며 탐욕스러운 기업에 맞서고 생애 첫 키스를 해낸다. 읽는 재미가 쏠쏠하다!”

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“그놈의 스마트폰, 결국엔 사람을 잡고 말지!”
버스 안, 거슬리는 목소리가 내게 경고를 날렸다. 내 앞에 선 할아버지가 목소리의 주인공이다. 할아버지에게선 양말 고린내와 상한 커피 냄새가 진동을 한다. 내 스마트폰의 운명을 어떻게 저렇게 확신하신대.
그러든 말든 상관없다. 내 손 안의 작은 화면에서 벌어지는 일이 훨씬 중요하니까.
지금 메건이 케일 카루소에 관해 문자를 보내오고 있다. 케일 카루소. 현재 내 일기장 속지에 한껏 멋낸 글씨체로 쓰여 있는 이름. 물론 그 옆엔 내 이름이 있다.
케일은 할리를 사랑한다. 케일 프린스-카루소 부인, 할리와 케일, 영원히
마지막 말은 화살이 관통하는 하트 안에 썼다.
그리고 오늘, 드디어 우리의 영원한 사랑이 시작될 참이었다.
- 5쪽

나는 호흡이 점점 느려졌다. 그리고 마지막 한 모금을 들이쉬었다. 이제 숨 같은 건 더는 필요 없나 보다. 그 대신에 몸이 떠올랐다. 두둥실 떠오르더니, 바람에 나부끼는 풍선처럼 느닷없이 자유롭게 춤을 추었다. 눈밭에 널브러져 있는 내 몸이 보였다. 하얀색 구급차와, 들것에 실리는 여성도 보인다. 옅은 금발에, 푸른빛이 돌 만큼 창백하고 새하얀, 주름진 얼굴이다.
‘저 할머니가 운전한 거야?’
억울한 생각이 뜨겁게 치솟았다.
운전할 나이는 지났잖아.
그리고 눈앞이 까만 액체로 덮였다.
- 13쪽

“이 놀이공원의 주인이시죠? 그러니까 뭐든 마음대로 바꿀 수 있잖아요. 우리 교통사고도요. 우리 둘 다한테 기회를 주세요.”
끝에 가서는 너무 부탁하는 느낌이었다. 나는 전략을 바꾸고 목소리 톤도 바꾸었다.
“어떻게 하실래요? 다시 살아난다면 전 이 할머니하고 사이좋게 지내면서 교통사고 문제도 입증할 수 있어요.”
“이 할머니 이름은 수전 맥밀런이다. 네 이름은 뭐니?”
“할리 프린스요. 안녕하세요.”
“이런 상황에서 너나 나나 무슨 수로 안녕하겠니. 엘리, 안 그래요?”
수전 할머니가 엘리를 보며 말했다.
“허리케인은 위험한 차예요. 사지 모터스가 결함을 인정하고 고치지 않으면 더 많은 사람이 죽고 다쳐요. 할리가 도와주면 내 말을 믿어 줄 사람을 찾을 수 있을 거예요.”
엘리는 신중한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그리고 갑자기 너무 활짝 웃었다. 저 웃음을 믿어도 될지 모르겠다.
“여러분의 의견을 수용하겠습니다. 내키지 않으면 롤러코스터는 안 타도 돼요. 두 사람 다 다른 결말을 맞게 될 거예요. 상상을 뛰어넘는 결말을요.”
- 20~21쪽

나는 긴 머리 웨이트리스 버전의 엘리를 빤히 쳐다보며 할리와 거의 같은 질문을 속으로 던지고 있었다.
‘내가 얼마나 더 이 몸에 있어야 하는 건가요?’
나는 같은 질문을 매일 아침 눈을 뜨면 한다. 그것보다 먼저 하는 질문도 있다.
‘내가 아직도 살아 있는 건가요?’
그런데 지금은 불평이 아니다. 나는 이 부드럽고 매끈하고 젊은 몸 덕분에 행복하다. 오늘, 나는 삶이 영원히 계속되기를 바란다. 아무 데도 아프지 않고, 온몸이 건강하다. 눈, 귀, 치아, 목소리까지. 가엾은 할리는 젊은 자신으로 돌아가고 싶어 미칠 지경인 것 같지만, 그런 할리를 탓할 수는 없다. 각질이 비늘처럼 일어난 내 늙은 피부가 내가 그랬던 만큼 끔찍할 테니까.
엘리가 미소 지으며 대답했다.
“원한다면 지금도 놀이공원으로 돌아갈 수 있어요. 크리스마스는 그곳에서 맞죠. 둘 다 롤러코스터를 타면서요.”
엘리는 정말 그럴듯한 여성의 모습이었다. 갈색 눈동자에 황금빛 같은 것이 반짝인다. 등까지 늘어뜨린 길고 까만 머리칼은 건강하고 윤기가 자르르 흐른다.
그나저나 저 어린아이를 이렇게 놀려야만 할까?
“저 정말로 제 진짜 인생으로 돌아가고 싶어요.”
할리는 투덜거리며 금발을(나는 머리카락을 회색으로 두는 것이 싫다. 백 살이 넘는다고 해도 그럴 것 같다) 손가락으로 빗어 넘겼다. 손가락이 중간에서 걸렸다. 이 아이는 짧은 머리가 익숙한 것이다. 머리가 짧으면 손가락만으로 빗어도 충분하다. 그렇지만 지금의 가늘고 긴 저 머리는 다르다.
- 64~65쪽