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‘꿈꾸는섬’ 출판사가 펴내는 이야기 도시락, 그 다섯 번째 이야기 『핵 구름 속의 아이』를 선보입니다. 이 책은 원자력 발전소 폭발이라는 재앙 앞에서 힘없이 무너질 수밖에 없는 나약한 인간, 극한 상황 앞에서 본성을 드러내고 마는 잔인한 인간의 면면을 담담하고 냉정하게 보여주면서도, 자신이 선택한 삶을 살아가고자 하는 의지를 다지는 한 소녀의 분투를 통해 희망을 이야기하고 있습니다.
『핵 구름 속의 아이』는 『핵 폭발 뒤 최후의 아이들』과 더불어 전쟁, 인권, 환경, 핵 등을 주제로 다수의 문제작를 발표해 온 구드룬 파우제방의 대표작 중 하나로, 출간 이후 관련 분야의 스테디셀러로 자리 잡은 고전입니다. 이번에 새로운 번역과 원작 특유의 분위기를 잘 드러낸 세련된 삽화를 더해 다시 독자들을 찾아갑니다.

핵 폭발 속 절망의 잿더미 위에서 피어난 기적
“난 사람들이 그 사건을 계속 떠올렸으면 좋겠어요.”
원자력 발전소 폭발로 도시에 드리워진 죽음의 구름
그 속에 갇혀 소중한 것들을 모두 잃어버린 한 소녀의 희망 찾기

● 한 소녀에게 닥친 갑작스러운 재앙
독일의 한 작은 마을 슐리츠, 학교에서 수업을 받던 야나는 갑자기 집으로 돌아가라는 안내를 받습니다. 멀지 않은 곳의 원자력 발전소가 폭발하면서, 휴교령이 내려지고 비상상황을 맞은 것이지요. 마을 사람들은 원자력 발전소에서 유출된 방사능을 피해 너나없이 피난을 서두릅니다. 그러나 야나는 고민에 빠집니다. 공교롭게도 야나의 부모님은 원자력 발전소 근처의 도시로 출장을 가신 상황이고, 할머니 할아버지도 여행을 떠나신 터라 누구도 자신과 어린 남동생을 돌봐 줄 수가 없습니다. 이웃 어른들에게 도움을 청하고 싶지만, 언제나 친절했던 그들도 비상 상황 앞에서는 양보 없이 제 살길만 찾을 뿐입니다. 야나는 방사능을 품은 구름이 쫓아오기 전에, 구름이 머금은 방사능 비를 뿌리기 전에 서둘러 마을을 벗어나기로 합니다. 과연 야나는 동생 울리와 함께 무사히 죽음의 구름을 피해 갈 수 있을까요?

●원자력 발전소가 가진 잠재적 위험
원자력 발전소에 대한 대중의 찬반 의견은 여전히 분분합니다. 하지만 우리는 원자력 발전소 사고가 얼마나 위험하고 상상 이상의 피해를 가져올 수 있는지에 대해 이미 확인한 바 있습니다. 1986년 체르노빌 원자력 발전소 폭발 사고와 2011년 동일본 대지진으로 인한 후쿠시마 원자력 발전소 방사성 물질 유출 사고. 방사성 유해 물질은 환경 파괴와 큰 인명 피해를 유발시켰고, 지금도 그 그림자에서 온전히 벗어나지 못한 상황입니다.
『핵 구름 속의 아이』는 바로 그러한 문제 의식에서 출발한 작품입니다. 원자력 발전소 사고 이후 겪게 될 전시와 같은 상황 그리고 피폭된 이들의 죽음과 고통, 정부의 대응 방식과 미흡한 정책, 그에 대처하는 사람들의 다양한 반응과 태도를 가감 없이 보여줍니다. 놀라운 것은 이 작품이 첫 출간된 지 30여 년이 지났음에도 현재 우리의 상황과 크게 다르지 않게 다가온다는 것입니다. 전 세계에서 벌어지는 전쟁과 테러, 핵 무기로 위협하는 국제 관계는 더욱 골이 깊어졌으며, 원자력 발전에 대한 우리의 안전 불감증은 여전합니다.

●원폭을 바라보는 어른들의 다양한 시선과 태도
이 책에서 무엇보다 주목하게 되는 부분은 원폭 상황을 지켜보며 원인과 책임 여부를 판단하는 어른들의 각기 다른 시선입니다. 인과를 밝히고, 같은 실수를 반복하지 않기 위해 애쓰는 이들이 있는가 하면, 진실을 외면하고 숨기기에 급급한 이들도 존재합니다. 이해관계에 따라, 경험, 신념, 나이와 성별에 따라 하나의 진실을 저마다의 방식으로 해석하고 받아들이는 것이죠. 그런 면에서 야나는 용기 있게 진실을 마주하고, 부조리와 차별에 대해 반대의 목소리를 내고자 합니다. 피폭 당해 머리카락이 빠진 민머리를 모자 속에 숨기는 대신 당당하게 드러내면서, 모두가 이 사건을 잊지 않았으면 한다고, 적어도 자신은 살아 있다고 단호하게 소리칩니다. 이 목소리는 현재의 우리가 가야 할 방향을 가리키는 나침반 같은 외침이면서 반성의 마음을 일깨우는 회초리 같은 일침으로 들립니다.

어른의 강요에 따르기보다 자신의 신념대로 결정하고, 그 선택에 책임을 지려는 야나의 절망에 대한 극복 의지는 우리에게 깊은 감동을 전하며, 소중한 이들과 더불어 안전하고 평화롭게 살아가는 일의 소중함과 가치를 다시 한번 일깨우고 있습니다.

1986년 체르노빌 원자력 발전소의 원자로가 폭발했습니다. 이때 방출된 방사성 물질은 유럽까지 확산되었지요. 이런 재난 뉴스를 접하기 5분 전까지만 해도 내가 핵 원자로의 위험성에 대한 책을 쓰게 되리라고는 꿈에도 생각하지 못했어요. 하지만 그 사건이 있은 지 얼마 안 가 나는 이 소설을 쓰기 시작했습니다. 이 책은 대규모 원전 사고로 가족을 잃고 살아남기 위해 분투하는 한 소녀의 이야기랍니다. ?구드룬 파우제방

한네스 폴무트(쥐트도이체 차이퉁)
구드룬 파우제방의 반핵 소설 『핵 구름 속의 아이는』 세대를 넘어 강한 인상을 주었습니다.

1장 . 7
2장 . 25
3장 . 40
4장 . 61
5장 . 77
6장 . 89
7장 . 103
8장 . 127
9장 . 147
10장 . 167
11장 . 181
12장 . 197
13장 . 213
14장 . 229
15장 . 241
16장 . 253

치과 의사도, 상냥한 은행 직원도, 엄마랑 고기를 사러 가면 늘 울리와 카이에게 소시지 조각을 쥐여 주곤 했던 정육점의 여점원도 지나쳐 갔다. 울리의 담임선생님은 손을 흔들었다. 우체부도 지나갔는데, 지금은 노란 우편차가 아니라 자신의 자가용에 타고 있었다. 야나와 울리를 알아본 사람들은 고개를 돌려 외면하거나, 난감한 듯 어깨를 으쓱해 보였다. 차에 빈자리는 없었다. 짐이 가득가득 실려 있었다. (42쪽)

환자들은 계속 들고 났다. 새로운 환자들이 실려 왔고, 위급한 환자들은 따로 차출되었다. 부모와 함께 이곳에 들어온 아이들도 많았는데, 부모들은 다른 방에 수용되어 있어 간혹 아이들을 보러 왔다. 때로 야나가 잠을 못 이루고 누워 있을 때면 몰래 자녀의 상태를 확인하
러 온 부모들을 보기도 했다. 그들은 아이들이 아직 살아 있는지 보러 온 것이었다. (93쪽)

“얘, 가만히 좀 있어” 간호사가 그렇게 말하며 야나를 흔들어 깨웠다. “잠자는 사람 다 깨우겠다.”
야나는 소스라치게 놀라 몸을 일으키며 아이제의 손을 놓쳤다.
“울리가 너무 뜨거워요.” 야나가 어물거렸다.
“누구?” 간호사가 물었다.
“아이제.” 야나가 말했다. “아이제가요.”
간호사는 몸을 굽혀 아이제를 살펴보더니 아이제의 침대를 밀고 문쪽으로 향했다. 침대들 사이에 빈 공간이 남았다.
“죽었어요?” 야나가 물었다
“쉿.” 간호사가 속삭였다. “왜 죽어? 다른 교실로 가려고 해. 그게 다야.” (133-134쪽)

“나 같으면 얼른 쓰겠어.” 헬가 고모가 미간을 찌푸리면서 말했다. “오염 지역에서 왔다는 걸 알면 좀 이상한 반응을 보이는 사람들이 많
거든. 재난 지역에서 피난 온 사람들에겐 방을 내주지 않는 호텔들도 있어. 병색이 완연한 경우에 말이야. 그들을 받으면 있던 손님들마저 나가 버린다는 거야.”
“이해해요. 그 사건을 떠올리기 싫은 거죠.” 야나가 시큰둥하게 말했다.
“그러니까 나 같으면 모자를 쓴다고.” 헬가가 말했다. 하지만 야나는 모자를 쓰지 않았다.
“난 사람들이 그 사건을 계속 떠올렸으면 좋겠어요.” 야나가 그렇게 말하며 의자 깊숙이 몸을 묻었다. (144쪽)

한동안 말이 없던 헬가 고모가 다시 말을 이었다. “가방이며 책이며 다 함부르크에 놓고 갔더구나. 공부 공백은 어떻게 따라잡을 셈이니?”
“전 함부르크로 돌아가지 않아요. 학교도 더 이상 안 다닐 거예요.” 야나가 열을 내며 대답했다. 헬가 고모는 흥분하지 않으려고 목소리를 억누르며 말했다. “학교 교육을 받지 않으면 네 장래가 어떻게 될까?”
“장래라고요? 제게 장래 같은 게 있을지 어떻게 알아요? 전 모르겠어요. 하지만 내게 남아 있을 약간의 삶은 내 맘대로 살 거예요. 우리
같은 사람에게 학교가 뭘 그리 대수겠어요!”
“학교보다 더 중요한 게 대체 뭐란 말이니?” 헬가 고모가 물었다.
“내가 여기에 살아 있다는 것.” 야나는 그렇게 말하고는 영문을 모르겠다는 듯한 헬가 고모의 표정을 보고 이렇게 덧붙였다. “이곳에서 나는 사는 것처럼 살고 있어요.” (207쪽)

횡단보도 앞에서 걸음을 멈추었을 때였다. 그들 뒤에서 누군가가 작은 소리로 수군거렸다. “세상에. 당했군, 당했어.” 하지만 목소리는 다
들리고도 남았다.
엘마는 화들짝 뒤를 돌아보며 외쳤다. “당신들은 아닌 것 같아요? 여기까지도 다 왔다고요! 안 간 데가 없어요! 강하지 않다고요? 생명
을 위협할 정도는 아니라고요? 누가 그런 말을 하죠? 내무부 장관? 정치인들? 웃기고 있네. 땅, 공기, 먹거리 할 것 없이 모든 것이 오염되었어요! 머리는 벗겨지지 않았는지 몰라도, 당신네들도 다 암에 걸릴 거라는 건 기정사실! 원전에서 400킬로미터, 500킬로미터 떨어져 있는 게 뭐 대수인가요? 어떤 암에 걸릴 것인지가 관건일 뿐. 손주들 중엔 이제 아주 환상적인 기형아들이 속출하겠죠. 그 역시 기정사실이에요. 손주들이 나중에 어떻게 이렇게 되었냐고 물으면 뭐라고 대답할지나 생각해 놓으시죠!” (162쪽)

할아버지는 언짢다는 듯 손을 내저었다. “내가 뭐가 중요한지를 알려주지.” 할아버지는 마치 다수의 청중 앞에서 강의라도 하듯 설교조로 말을 이었다. “중요한 건 이런 사건 사고는 언론에 알리지 말아야 한다는 거야. 그러면 이런 야단법석이 벌어질 염려도 없어. 그러면 경종을 울리며 사실을 과장하는 일도 없을 것이고……. 요즘 사람들은 뭘 그렇게 다 까발리려고 하는지. 야나 어미만 해도 그렇지. 원자로 내부 구조니, 렘이니, 베크렐이니 하는 걸 제가 알아서 어쩌겠다는 거야 ? 결국은 아무것도 모르면서 말이야. 우리의 사고로 대체 몇 명이 사망했는지 전 세계에 알려서 어쩌겠다는 건지 모르겠어. 재난에 대해 이러쿵저러쿵 떠들어 봤자 외국에서 우리 이미지만 나빠지는 것을! 난 그냥 이 땅의 정치인들이 알아서 조용히 이 일을 처리했더라면 좋았을 뻔했다는 생각이야. 그랬더라면 슐리츠 사람들은 이런 사고가 일어났다는 걸 알아차리지도 못했을 텐데. 어떤 기자도 이 일을 염탐하고 돌아다
닐 생각을 하지 않았을 거고 말이야.”
할머니가 할아버지의 말을 들으며 고개를 주억거렸다.
그 순간 할머니와 할아버지를 물끄러미 바라보고 있던 야나가 살며시 모자를 벗었다. 그리고 이야기를 시작했다. (262-263쪽)