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“삶은 죽음이 예정되어 있기에 비로소 빛난다”
죽음이 우리에게 예정된 확실한 미래라면
과연 우리에게 주어진 오늘을 어떻게 살아야 할까!

대학에서 청년들에게 죽음에 대해 가르치는 문현공 박사가 일상에서 길어 올린 단상을 담백한 말투로 강의하듯 써 내려간 죽음학 입문서. 죽음의 정의를 살펴보고, 언젠가 다가올 죽음에 어떻게 대비해야 할지 토론하며, 죽음을 통해 지금 여기에서 펼쳐지는 삶의 의미를 들여다보는 것이 이 책의 목적이다. 뉴스, 영화, 드라마, 게임, 소설, SNS 등 우리에게 친근한 일상의 소재에서 시작해 조금은 진지한 철학적 논의에 이르기까지, 다소 어둡고 무거워 보일 수 있는 주제를 쉽고 편안하게 접할 수 있게 해주려는 시도가 돋보인다.

죽음이 오는 것을 막을 길은 없지만
죽음을 받아들이는 자세는 선택할 수 있다

과연 죽음이란 무엇일까. 살아 있는 모든 것에는 시작과 끝이 있다. 그 기간은 저마다 다르지만 모든 생명은 언제가 다가올 죽음을 피할 수 없다. 우리가 살아 있는 순간순간이 언젠가 다가올 죽음과 같다 해도 과언이 아니다. 이 책은 죽음에 관한 기본적인 정의에서부터 시작해 미지의 불안과 공포를 바로 보는 법, 남겨진 자의 허무와 슬픔을 치유하는 법에 이르기까지 죽음에 관한 전반적인 내용을 알기 쉽게 풀어낸다.

그러나 저자가 이 책에서 힘주어 이야기하는 것은 죽음의 본질에 대한 이해를 넘어선 삶의 의미에 대한 고찰이다. 한마디로 죽음은 결코 막다른 길이 아니라 우리를 성장시키는 스승이다. 실제로 우리가 일상에서 자주 경험하는 상실 또한 죽음과 비슷한 속성을 가지고 있다. 직장을 잃거나, 이혼하거나, 사업에 실패하거나, 이사하거나, 졸업하는 등 삶에서 일어나는 큰 변화 속에서 우리는 죽음과 비슷한 경험을 거듭한다. 이러한 삶의 변화란 인간이 살아가면서 겪는 정상적인 일이다. 그러므로 우리가 만약 죽음을 직시하고 이해할 수 있다면, 인생에서 일어나는 큰 변화나 괴로움을 좀 더 잘 받아들이고 대처해나갈 수 있다는 말이 된다. 죽음이 그렇듯, 변화나 괴로움이 오는 것을 막을 길은 없다. 그러나 그것을 받아들이는 자세는 우리 스스로 선택할 수 있다.

작가는 또한 평소 죽음을 머릿속에 떠올리는 사람은 그 자신을 ‘성장’으로 이끌어갈 수 있다고 강조한다. 사랑하는 사람을 떠나보낸 뒤 남은 삶을 어떻게 살아야 할지, 지금 내가 진정으로 원하는 것은 무엇인지, 앞으로 내가 죽음 속으로 걸어 들어갈 때 어떤 마음을 가져야 할지 미리 가다듬고 대비할 수 있다는 것이다. 여기서 중요하게 작용하는 것이 수용의 마음가짐이다. 수용, 즉 죽음을 받아들인다는 것은 죽음이 온전히 내 것임을 인정하고 내면에 소화한다는 의미이다. 죽음을 받아들이고 인정하는 순간 우리의 마음은 미지의 두려움과 고통의 소용돌이에서 헤매기를 중단하고 안정감과 침착함을 되찾는다. 이른바 ‘다시 태어남’은 바로 이런 상태를 가리킨다.

죽음은 삶에서 인간이 배울 수 있는 마지막 성장의 기회와 같다. 만약 죽음이 우리를 성장시키는 기회라면 죽음이라는 손님이 노크할 때 활짝 웃으면 반기지는 못하더라도 옅은 미소를 지으며 맞이해주어야 할 약간의 이유는 될 것이다. 뒤늦기 전에 우리는 스승으로부터 가르침을 얻어야 한다. 죽음이란 이름의 스승으로부터.

허도영(고대부속고등학교 교장)
작가는 오래전에 아이들에게 죽음을 가르쳐보고 싶다고 부탁해왔다. 과연 아이들이 죽음에 관심이 있을지, 혹시 무서워하진 않을지, 의구심과 걱정이 많았다. 고민 끝에 허락했지만 나의 우려와 달리 아이들은 매우 적극적으로 수업에 참여했고, 태도 면에서도 조금씩 달라지는 게 눈에 띄었다. 우리 학교 아이들처럼 많은 독자가 이 책을 통해 죽음을 배우면서 동시에 삶에 자그마한 변화가 일어나는 놀라움을 경험할 거라고 믿는다.

배준호(홍대앞사회탐구 원장)
동서양에서 길어 올린 죽음에 대한 여러 성찰을 때로는 담백하고 때로는 편안한 말투로 소개해주는 안내서이다. 일상적인 내용에서 시작해 진지한 철학적 논의에 이르기까지, 죽음이라는 다소 무거워 보이는 주제를 최대한 쉽게 소화할 수 있게 해주려는 작가의 노력에 박수를 보낸다.

프롤로그|죽음이라는 그림자

죽음이란 무엇인가
후회 뒤에 오는 것들
너의 죽음과 나의 죽음
사랑하는 당신의 죽음 앞에서
나의 죽음을 받아들일 것
지금 힘들어하는 당신에게
다만 그때가 언제인지 알 수 없을 뿐
죽음에 대한 마음챙김
분노 유발자의 영정사진 앞에서
머릿속에 죽음을 떠올릴 때 찾아오는 변화
공포와 불안이 말해주는 것
고난을 마주하는 태도
반려동물이 죽었습니다
어떤 죽음을 선택할 것인가
죽음 그 이후의 경험
좀비에 감염되었습니다
죽은 자를 위한 저승 안내서
삶의 의미는 어디에 있을까
죽음이란 이름의 스승에게

에필로그|빛과 그림자의 시간

죽음은 그저 뉴스 기사에만 오르내리는 남의 소식이 아닙니다. 죽음은 우리 자신과 사랑하는 사람 각자에게 모두 하나씩 공평하게 주어져 있습니다. -p.40

죽음의 공포와 불안은 마치 동전과도 같다고 할 수 있습니다. 앞면은 두렵고 무서운 형상을 띠고 있지만 뒷면은 생명의 존속과 마음의 전환이란 모습을 하고 있는 것입니다. -p.128

지금 반려동물을 잃은 슬픔에 매여 있다면 저 광대한 우주로 떠난 하나의 인연에 대해 생각해봅시다. 인연은 오고 갑니다. 우리 모두 언젠가 무엇이 되어 다시 만날 날이 있을 거라고 작은 소리로 위안해보면 좋겠습니다. -p.149

때로는 죽음과 죽음 이후의 무엇마저 인간의 선택입니다. 그러니 최후의 순간까지 고난 앞에서 스스로를 무너뜨려서는 안 됩니다. -p.203