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코스톨라니 데죄와 더불어 헝가리 단편소설 작가를 대표하는 모리츠 지그몬드의 단편집이다. 사실주의, 자연주의 작가인 모리츠가 헝가리 봉건주의 사회의 병폐와 모순, 고통받는 하층민의 삶을 사실적으로 그린 단편 10편을 수록했다. 전체적인 소재와 분위기는 어둡고 암울하지만 그럼에도 작품 가운데 희망과 인간의 선함을 놓치지 않는다. 시대와 상황은 달라도, 각박한 현실 속에서 힘겨워하는 오늘날의 우리에게도 깊은 울림을 주는 작품이다.

20세기 초 헝가리 농촌의 소외된 현실과 하층민의 억눌린 삶
코스톨라니 데죄와 더불어 헝가리 단편소설 작가를 대표하는 모리츠 지그몬드는 1942년에 63세를 일기로 세상을 떠날 때까지 시기에 따른 굴곡 없이 꾸준히 단편소설과 장편소설을 병행해 발표했다. 그의 작품들은 자연주의와 사실주의 기법을 통해 20세기 초 헝가리 사회의 구석진 모습들, 농촌의 소외된 현실과 하층민의 억눌린 삶을 있는 그대로 보여준다. 따라서 그의 대부분의 작품들은 소재나 분위기가 다소 어둡고 암울하다. 그렇다고 해서 모리츠가 비관주의자거나 허무주의자는 아니다. 암울하고 절망적인 현실 상황 속에서도 그가 지향하는 바는 희망과 사랑이며 행복과 유머다. 이를 흔히 모리츠의 양면주의 기법이라 칭하며, 이 책에서 소개하는 작품들을 통해서도 그의 이러한 기법을 확인할 수 있다.
번역에 사용된 텍스트는 엠에르테크 출판사(M-E?RTE?K Kiado?)에서 2005년에 출판된 ≪Mo?ricz Zigmond Novella?k≫다. 총 서른여덟 편의 단편소설 중 현재까지 한국에 번역되지 않았고 작품성이 뛰어나 모리츠의 대표작으로 손색이 없는 열 편의 작품을 발표 연대 순서에 따라 소개했다. 이 책을 통해 모리츠의 초기(1908∼1919), 중기(1920∼1930), 후기(1931∼1942)의 문학관과 세계관, 그리고 문학적 기법의 차이도 서로 비교해 볼 수 있을 것이다.

유디트와 에스테르
예쁜 사람과 착한 사람
양 구유
허무주의자
인간은 진정 선하다
돼지치기의 가장 더러운 셔츠
이해할 수 없는 일
거짓말쟁이
치베
아르바츠커

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

나는 헝클어진 머리를 한 키 작은 금발의 유대인 부인이 바구니와 저울로 열심히 일하는 이 특별한 광경을 계속 지켜보았다. 그녀 안에 있는 선한 영혼이 스스로 만들어낸 신념이 계속 일하고 있었다. 이 키 작은 불쌍한 유대인은 이런 작고 선한 신념 때문에 골고다를 걸어야 했다. 선한 예수 그리스도께서 어찌 십자가를 지지 않았겠는가? 그 키 작은 과일장수가 석탄 바구니 밑에 쓰러지듯 그분 역시 십자가 밑에 쓰러지지 않았는가….
왜, 도대체 그들은 왜 죽어가야 했을까? ‘사람들은 선하다’는 데 대한 확신이 있었기 때문은 아닐까?
사람들은 선하다. 그러나 그들이 건강하고 삶이 잘나갈 때면 그들의 힘은 이 사실을 인식하도록 내버려 두지 않는다.
＜인간은 진정 선하다＞에서

“자네들은 신이 내린 불행한 사람들이라는 사실을 이제야 깨닫게 되겠군…. 아이에게는 약이 필요한 것이야…. 어떻게 애가 죽지 않겠어…. 추운 봄에 땅 속에 아이를 묻고 감기 든 아이를 맨바닥에 그것도 돼지치기의 제일 더러운 옷 위에 눕히다니. 그러고서 아이가 낫기를 바라다니. 참, 생각도 못할 이런 미련함이란….”
그 엄마는 분노와 증오에 차 부인을 바라보았다.
“원인은 마님 때문이에요. 마님은 양심의 가책도 없으시지요! 3일 동안 피라미 새끼처럼 활기찼단 말이에요! 그렇게 생기가 넘쳤는데 이렇게 죽다니! 마님께서 신의 뜻을 거슬렀단 말이에요!”
“그런 사악한 말은 두 번 다시 하지도 말게!” 부인도 당황해서 소리를 쳤다.
“멀쩡한 애를 죽여 놓고 나한테 뒤집어씌우다니. 부끄러운 줄 알게!”
부인은 눈물 맺힌 눈으로 조그만 일꾼 집에서 나와 자신의 삶 속으로 돌아갔다. 바람 한 점 없이 해는 쨍쨍 내리쬐고 모든 자연이 즐겁고 행복했지만 그 아이는 불쌍하게 작은 주검으로 남아 있었다. 그 아이는 주인집 베개를 베고 축 늘어진 채 문명의 십자로 위에 하나의 슬픈 기념물로 누워 있었다.
＜돼지치기의 가장 더러운 셔츠＞에서