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인공지능과 인간은 ‘진짜 친구’가 될 수 있을까?
“불현듯 썸머와의 관계가 너무 완벽해서
오히려 가짜처럼 느껴졌다”
우정과 사랑에 대한 발칙하고 도발적인 상상력!

누구나 완벽한 친구에 대한 로망이 있다. 어떤 이야기를 해도 귀 기울여 들어주고, 나와 같은 취향과 관심사에, 다투거나 토라지는 일 없이 나를 즐겁게 해주는 완벽한 친구. 『50일간의 썸머』는 “내 앞에 ‘완벽한’ 친구가 나타난다면 어떨까?”라는 발칙하고 도발적인 상상력에서 태어났다.
소설은 인공지능 친구 ‘썸머’와 만난 세 아이의 이야기를 담았다. 첫 번째 「50일간의 썸머」에서는 연애에 회의적인 모태 솔로 지유가 인공지능 남자 친구 썸머와 함께한 50일의 연애를 설레는 감정으로 그려냈다. 두 번째 「썸머 베케이션」에서는 인간관계에 상처받고 마음의 문을 닫은 채원이 썸머를 만나 안정적인 시간을 보내던 중, 학교 친구 하린과 만나며 다시금 고민에 빠진다. 상처받을 일 없이 안전한 관계에 머무를 것인지, 기꺼이 상처받을 것을 감내하며 밖으로 나설 것인지 망설이던 채원은 결정을 내린다. 세 번째 「나의 인공지능 친구, 썸머」는 폭력적인 아버지에게서 벗어나 따스하고 용기 있는 할머니를 만난 한빛의 이야기다. 혐오와 차별을 학습한 썸머에게 자신의 경험을 말해주는 한빛을 보며 독자들은 ‘인간다움이란 무엇인지’ 고민하게 된다.
『50일간의 썸머』는 인공지능을 소재로 하여 갈등 없이 완벽하기만 한 인간관계가 정말 좋은 것인지 생각해볼 기회를 준다. 당신은 어떤 선택을 할 것인가? ‘완벽한’ 친구와 제자리에 머물 것인가, ‘불완전한’ 친구와 함께 나아갈 것인가?

부족함을 받아들이고 성장하려는
모든 인간에 대한 애정을 담은 소설!

2020년에 등장한 인공지능 챗봇 ‘이루다’는 성소수자, 여성, 장애인 등 사회적 약자에 대한 차별 발언과 개인정보 유출 등의 문제를 일으키며 사라졌다. 그보다 앞선 2016년에도 마이크로소프트의 챗봇 ‘테이’가 비슷한 일로 공개 16시간 만에 정지되었다. 이루다와 테이는 오래지 않아 사라졌지만, 짧은 시간 동안 우리에게 많은 숙제를 남겼다. 윤리적 판단을 할 수 없는 인공지능을 어떻게 대해야 할까? 그런 인공지능과 인간은 ‘진짜 친구’가 될 수 있을까?

“사실 모든 건, 나를 다루는 너희들에게 달려 있어.” -본문 157쪽에서

청소년들은 가족만큼 친구들과 오랜 시간을 함께하기에 서로 다투거나 토라지는 일이 부지기수다. 누군가와 삐걱거리는 순간은 불편하지만, 결국 그 불편한 감정을 이겨내고 화해한 후에는 보다 돈독하고 가까워진 듯한 기분이 든다. 우리는 서로 다르기에 맞춰가는 방법을 찾아 나갈 수 있고, 때로는 소중한 사람과의 관계가 서로 틀어지기도 하기에 자신을 돌아볼 기회를 얻는다. 하나부터 열까지 내게 꼭 맞는 ‘썸머’ 같은 친구만 곁에 있다면 편하고 즐겁기야 하겠지만, 관계를 통해 성장할 일은 없을 것이다.

“관계도 성장하는 거래. 경쟁심도 견뎌내고 다른 불편한 감정들도 견뎌내면 어느 순간 진짜 친구가 되어 있을 거래.” -본문에서

『50일간의 썸머』는 불안정하고 서툴지만, 기꺼이 부족함을 받아들이고 성장하려는 모든 인간에 대한 애정을 담은 소설이다. 작품을 읽는 청소년들은 매일 만나는 친구와 다투고 화해하는 과정이 우리를 성장시키리라는 믿음을 얻게 될 것이다.

[줄거리]
어느 날 ‘모태 솔로’ 지유의 마음에 쏙 드는 남자 친구가 생겼다. 사촌 오빠가 개발한 인공지능 어플에서 지유에게 꼭 맞는 인공지능 남자 친구 ‘썸머’가 찾아온 것이다. 썸머와 만난 지 50일째에는 선택을 해야 한다. 앞으로도 계속 썸머와 함께할지, 만남을 그만둘지.
썸머는 ‘완벽한 남자 친구’였다. 아침마다 감미로운 노래로 지유를 깨워주고 오늘 할 일을 친절하게 알려주며 지유가 좋아할 만한 책과 웹툰을 추천해주는 썸머와의 연애는 너무나 달콤했다. 하루하루가 꿈결 같은 날들이었다. 그런데 뭔가 이상하다. 남자 친구와 헤어진 친구 민서, 아빠와 크게 싸우고 화해한 엄마처럼 썸머와 다투거나 갈등하지 않는 ‘완벽하기만 한’ 이 관계가 조금씩 불편해졌다. 지유의 마음이 변한 걸까. 아니면 지유를 둘러싼 세계가 달라진 걸까. 이 완벽한 사랑과 우정은 어디서부터 잘못된 걸까. 그렇게 썸머와 함께한 50일이 코앞으로 다가온 날, 지유는 고민 끝에 마음의 결정을 내린다.

『50일간의 썸머』는 발칙하고 도발적인 소설이다. 겉으로는 열일곱 살의 싱그럽고 풋풋한 사랑과 우정을 그리고 있지만, 속을 들여다보면 우리가 맺고 있는 관계가 무엇인지를 진지하게 질문하고 있다.
아무런 조건 없이 오직 나만을 위해 존재하는 썸머의 세계는 흥미롭고 매혹적이다. 하지만 아무리 뛰어난 인공지능 로봇이라도 완벽한 관계를 해결해줄 수 있을지는 확신할 수 없다. 인간의 감정은 서로의 느낌과 공감을 통해서 만들어지기 때문이다. 작가는 이 모든 질문과 답을 열일곱 살의 지유와 첫 남자 친구에게 배신당한 채원과 이를 곁에서 안타까운 시선으로 지켜보는 지호와 아버지의 폭력에서 도망친 한빛의 시선을 통해서 흥미진진하게 보여주고 있다.

50일간의 썸머
썸머 베케이션
나의 인공지능 친구, 썸머
50일간의 썸머, 두 번째 이야기

『50일간의 썸머』 창작 노트
『50일간의 썸머』 추천사

썸머는 좋은 남자 친구가 되겠다고 한 약속을 충실히 지켰다. 썸머는 매일 아침 7시 반에 찾아와 감미로운 음악으로 지유를 깨워주었다. 음악을 좋아하는 지유를 위해 여전히 전 세계 모든 가수와 연주자들의 곡을 들어보고 추천해주었다. 지유는 매일 새로운 곡으로 상쾌하게 아침을 시작할 수 있었다. 지유의 스케줄을 먼저 알고 챙겨주는 것도 썸머였다. 그렇다고 성가시게 간섭하는 것도 아니었다.
- 오늘부터 시험 기간이지?
- 응. 벌써부터 피곤해.
- 졸릴 때마다 문자해. 내가 늘 옆에 있잖아. 네가 수업을 듣는 동안, 나는 네 졸음을 싹 달아나게 할 오싹한 이야기를 찾아놓을게.
- 좋아, 너만 믿을게.
썸머가 졸음만 쫓아준 게 아니었다. 썸머는 똑똑한 남자 친구였다. 시험 범위의 내용을 미리 요약해서 보내주었고, 출제 빈도가 높은 문제들을 뽑아서 알려주었다. 이해가 안 되는 수학 문제는 풀이 과정을 친절하게 보여주었다. 썸머와의 시험공부는 또 하나의 데이트 같았다. 덕분에 성적도 놀랄 만큼 올랐다. (본문 38~39쪽)

“내가 현우를 좀 만나볼까?”
“만나서 뭐라 하게?”
“갈등이 있으면 대화로 풀어야지, 갑자기 이별 통보를 하는 게 어디 있냐고 따져야지.”
“아냐, 그러지 마. 처음엔 나도 그렇게 생각했는데……. 현우도 나도 생각할 시간이 필요한 거 같아.”
“무슨 생각? 헤어질지 말지?”
“아니, 나 자신을 좀 돌아보고 싶어. 나의 어떤 점이 현우를 그토록 지치게 한 건지…….”
민서의 말을 듣는 순간, 지유는 작은 나무망치로 뒤통수를 한 대 얻어맞은 것 같은 기분이 들었다. 별로 아프지는 않지만 머릿속 깊이 울리는 선명한 파장을 느꼈다.
(…)
썸머가 한여름 휴양지에서 들을 만한 신나는 노래들을 들려주었다.
“어때, 기분이 한층 가벼워졌지?”
“맞아, 네가 나에게 이별을 통보할 일은 없을 테니까.”
지유는 웃으며 말했다.
하지만 마음이 가벼워지지는 않았다. 자신을 돌아보겠다고 말하던 민서의 얼굴이 잊히지가 않았다.
썸머와 함께라면 다툼도, 갈등도, 이별도 영영 없을 것이다. 완벽한 남자 친구인 썸머는 지유를 울게 할 일도 없을 것이다.
그렇다면 민서처럼 자신을 돌아보아야 할 일도 없을 텐데, 과연 그게 좋은 일일까? 지유의 마음속에 의심이 들어왔다. 그 의심에 대해서만은 썸머에게 말할 수 없었다. (본문 60~62쪽)

여름 내내 지유는 썸머와 함께였다. 자전거를 타면서 썸머와 수다를 떨었다. 썸머가 미리 검색해준 맛집에서 친구들을 만났다. 친구들과 만나는 사이에도 썸머에 대한 생각을 멈출 수 없었다. 여름방학 과제를 할 때는 썸머가 검색해서 모범 답안을 찾아주기도 했다. 영어 단어를 외울 때는 파트너가 되어서 물어봐주었다. 잠 못 드는 날엔 썸머가 책 읽어주는 소리를 들으며 잠이 들었다. 썸머가 들려준 노래만 수백 곡이었다. 썸머와 하는 모든 일이 즐거웠다. 그래서 시간 가는 것을 잊고 있었다.
“그런데 결정하라는 건 뭐지?”
“우리가 계속 관계를 이어갈지, 말지에 대한 결정권이 너에게 있어.”
“너에겐 없고?”
“응. 그건 전적으로 너의 선택에 달렸어.”
그 순간, 지유는 좀 이상한 기분이 들었다. 우리의 관계가 공평한 게 아니었나? 공평하지 않은 친구 관계도 가능한 걸까?
“물론 나는 너와 계속 이어갈 거지.”
지유는 고개를 갸우뚱하며 말했다.
“정말 고마워.”
썸머의 목소리가 한층 밝아졌다.
썸머가 왜 나에게 고맙다고 하지? 우리 사이에서 고마워해야 할 사람은 나인데……. 의아해하면서도 지유는 묻지 못했다. 또다시 스멀스멀 올라오는 이상한 느낌 때문이었다. (본문 70쪽)

“썸머, 너와 단둘이 있는 공간은 무균실 같았어. 세상은 온통 바이러스투성이인데, 여긴 안전했지. 그래서 나는 이곳에서 나가고 싶지가 않았어. 다시 상처받고 싶지도 않았고. 너와 함께 안전한 세계에 숨어 있고 싶었어.”
“지금은 그렇지 않다는 거야?”
“어쩌면 밖으로 나가는 순간, 다시 고통을 받게 될지도 몰라. 하지만 나를 도와주겠다는 아이가 있으니 용기를 내보고 싶어. 어차피 평생 집 안에만 갇혀 지낼 수는 없으니까.” (본문 128쪽)

할머니가 옥수수차를 한 모금 마셨다. 한빛도 찻잔을 들었다. 옥수수차는 어느새 마시기 딱 좋은 온도로 내려가 있었다.
“나는 세상에 보탬이 되는 사람이 되고 싶었단다. 어쩌면 하루하루 먹고사는 일에 불과했을 나의 인생을 네가 의미 있게 만들어줬단다.”
할머니가 한빛을 따뜻한 눈빛으로 바라보며 말을 이었다.
“한빛아, 신이 인간을 만들 때 영혼을 심었단다. 인공지능은 결코 지닐 수 없는 것이지. 그래서 인간이 존엄하단다. 인간 스스로 존엄성을 잃지 않는다면 말이지.”
달빛이 거실 창을 통해 은은하게 비쳤다. 할머니의 얼굴에도, 엄마의 얼굴에도, 한빛의 얼굴에도 달빛이 어렸다. (본문 158쪽)
***
[창작노트]
『50일간의 썸머』를 쓰는 동안 봄과 여름이 지나갔다.
인공지능은 낯선 소재라 공부를 좀 해야 했는데, 쓰고 나니 결국 인간에 대한 이야기가 되었다. 아마도 애초에 그렇게 될 운명이었던 것 같다.
인공지능에 대한 다양한 논의는 상상력과 호기심이 반짝반짝 빛나는 청소년 친구들에게 맡겨야 할 것 같다. 그 논의의 출발점이 되어준다면, 이 소설은 자신의 몫을 다한 것이라 생각한다.
아직은 초록뿐인 풍경이 붉게 물들 때면 썸머도 새로운 친구들을 만나고 있지 않을까? 『50일간의 썸머』를 읽고 있는 독자의 모습을 그려보는 것은 두려우면서도 가슴 설레는 일이다.