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캘리포니아 주립대학교 명예교수가 들려주는 행복한 뇌의 비밀!

달콤한 초콜릿을 한가득 먹었는데도 결국 기분이 나빠지는 이유는?
왜 어떤 사람들은 몸을 해치는 수준까지 운동을 하면서 좋아하는 걸까?
눈꼴 사납게 으스대고 팀원을 하대하는 우리 팀장은 과연 행복할까?
정말 나쁜 애인이지만 눈에 안 보이면 죽을 것처럼 답답한 기분이 드는 이유는?

포유동물인 우리 인간의 네 가지 행복 호르몬을 이해하고,
부작용에 빠지지 않으면서도 행복 호르몬을 즐길 수 있는 습관을 길러보자!
45일 동안의 노력으로 당신은 행복한 인생을 만들 수 있다.

우리는 모두 행복을 원하지만, 행복이 무엇인지조차 제대로 알지 못한다. 수많은 종교와 철학이 앞 다투어 저마다의 정답을 내놓지만 아리송한 건 여전하다.
이 책에 나오는 행복의 의미는 간단하다. 행복한 기분을 만드는 네 가지 호르몬, 즉 도파민, 엔도르핀, 옥시토신, 세로토닌이 분비되면 포유동물인 우리 인간은 행복을 느낀다. 그렇다면 이 네 가지 호르몬을 분비하기만 하면 우리는 행복해지는 걸까? 애석하게도 그렇지 않다. 우리 몸은 항상성을 갖고 있기에 급증한 행복 호르몬은 빠르게 다시 줄어들고 만다. 한껏 부풀어 오른 기분이 급격히 나빠지고, 우리는 그 좋은 기분을 잊지 못해 예전 행복 물질을 자극했던 그 습관에 다시 탐닉한다. 이런 금단 증상과 중독이 행복 물질의 부작용이고, 우리가 기분이 좋아지고자 했던 행동들이 결국 나쁜 기분으로 끝나게 되는 이유다.
작가는 행복 물질과 ‘행복 습관’에 대한 과학적 설명에서 나아가 우리의 삶을 바꿀 습관을 만드는 방법을 제시한다. 작가가 주장하는 대로, 우선 가장 중요한 것은 우리가 나쁜 습관을 반복하는 이유를 생물학적으로 ‘인지’하는 것이다. 우리가 이성적으로 이를 납득함으로써 스스로를 개선할 의지를 다지고 계획을 세울 수 있다. 행복 물질과 나쁜 습관의 악순환 그리고 신경 경로가 만들어지는 방법을 이해했다면 본격적으로 새로운 습관을 만들어야 한다. 6장에서 작가는 네 가지 행복 물질에 맞춘 새로운 습관을 제시한다. 이 습관에는 사고방식 습관도 있고 직접 행동으로 실천해야 하는 습관도 있다. 7장과 8장에서는 독자들이 자신만의 행복 습관을 만드는 데 있어 중요한 실천 방안들을 제시한다. 결국 45일 동안의 행복 습관은 남이 만들어 주는 것이 아니라 자신이 만드는 것이다. 하지만 아직 완벽히 홀로 설 수 없는 독자들을 위해 작가는 유의해야할 점과 자칫 빠져 버리게 될지도 모르는 자기합리화의 함정을 이야기한다. 이 팁들은 행복을 위한 시행착오를 줄여 줄 것이다. 마지막 9장에서는 새로운 행복 습관을 위한 유용한 도구들이 적혀 있다. 이는 45일 동안 실천할 행복 습관의 성공 가능성을 높이기 위한 것이다. 삶을 바꾸기 위한 험난한 여정을 떠날 독자들은 마지막 장에 나온 열 가지 유용한 도구와 함께 45번째 발걸음을 무사히 밟을 수 있을 것이다.
이 책은 행복을 실천하기 위한 도서로서, 곳곳에 독자의 생각을 정리하고 적을 수 있는 항목이 마련되어 있다. 자신의 삶을 행복으로 이끌고 싶은 모든 독자에게 부디 이 책이 도움이 되길 바란다.

1장 우리 안의 포유류
2장 행복 물질을 만나 보자
3장 뇌는 왜 불행 물질을 만들까?
4장 행복의 악순환
5장 뇌는 어떻게 신경 회로를 형성하는가
6장 행복 물질을 위한 새로운 습관
7장 실천 방안
8장 행복을 방해하는 장애물 극복하기
9장 당신과 늘 함께 있는 도구를 활용하라

추천 자료
작가에 관하여

악순환은 술과 음식, 돈, 성관계, 마약과 같은 외부적인 것들 … 아니면 단지 분노, 인정 추구, 도피, 스릴감 추구, 타인을 구하고 싶은 마음과 같은 내면의 생각 습관일 수 있습니다. 이러한 행동들은 나쁜 기분을 전환해 줄 수 있습니다. 하지만 이는 마치 한 발로는 가속페달을 밟고 한 발로는 브레이크를 밟으며 운전하는 것과 같습니다. 한 행동이 행복과 불행을 동시에 유발하기 때문입니다.
〈26페이지〉

뇌는 자신의 욕구를 충족할 새로운 방법을 접하면 그것이 무엇이든 간에 기쁨을 느낍니다. 새로운 음식, 새로운 사랑, 새로운 장소, 새로운 기술. 하지만 얼마 안 가 그 새로운 것들이 더는 성에 차지 않게 됩니다. ‘내가 알던 게 아니야.’ 여러분은 그것을 다른 새로운 것으로 바꾸고 싶어질 것입니다. 하지만 우리의 뇌를 이해하면, 실망은 대상 그 자체가 아닌 우리에게서 나온다는 사실을 깨달을 수 있습니다.
〈103페이지〉

일부 부모들은 ‘아이의 뇌가 완전히 발달하지 않았다’는 구실을 대며 십 대들의 나쁜 행동을 용서합니다. 하지만 그것이야말로 아이들이 흡수하는 경험을 올바른 방향으로 발전시켜야 하는 중요한 이유입니다
〈136페이지〉

선택이라는 행위가 너무 많은 좌절감을 주기 때문에, 때로 어떤 인간은 ‘동물원’에서 사는 삶을 선택하기도 합니다. 즉, 그런 삶을 선택한 사람들은 남들로부터 보호받고 이끌리고 싶어 합니다. 알 수 없는 이유로 기분이 나빠지면, 그들은 자신의 욕구를 충분히 충족시키지 못했다며 사육사를 비난합니다.
〈195페이지〉