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『날아라, 마일즈』는 지난 2019년 1월 세상을 떠난 존 버닝햄의 마지막 작품이다. 『마일즈의 씽씽 자동차』의 주인공 강아지 마일즈에 대한 두 번째 이야기를 구상하던 중 몸이 많이 안 좋아진 존 버닝햄은 이 이야기를 마무리해 달라고 부탁했다고 한다. 그 뜻을 이어받아, 부인 헬렌 옥슨버리가 그림을 그리고 친구 빌 살라만이 글을 써 『날아라, 마일즈』를 완성했다.

세계적인 그림책 거장 부부 존 버닝햄과 헬렌 옥슨버리가
함께 완성한 마일즈, 그 마지막 이야기

"몸이 많이 안 좋아진 존은 나에게 『날아라, 마일즈』를 마무리해 달라고 부탁했어요.
나는 더없이 소중했던 존과 마일즈에 대한
사랑과 존경을 담아 이 책을 완성했어요." - 헬렌 옥슨버리

★★★

"같은 분야에서 성공한 두 예술가 존 버닝햄과 헬렌 옥슨버리가
어떻게 그토록 오랜 시간을 함께 할 수 있었는지에 대해 존은
항상 서로를 더 나은 예술가로 생각했기 때문일 것이라고 말하곤 했다." - ≪더 가디언즈≫

“우리는 두 그림책 거장 존 버닝햄과 헬렌 옥슨버리 중 한 명만 선택하는 것이
불가능하다고 생각해 전례 없이 두 작가 모두에게 공로상을 수여하기로 결정했다.
가장 위대한 그림책 작가들에게 수여하게 되어 무척 영광이다." - ≪북트러스트≫ 공로상 심사평

이 시대 최고의 그림책 작가 부부 존 버닝햄과 헬렌 옥슨버리가 함께 완성한 『날아라, 마일즈』가 ㈜비룡소에서 출간되었다. 존 버닝햄은 유수의 그림책상 수상은 물론 어린이와 사서들이 뽑은 최고의 작가로 인정받았을 뿐 아니라, 동시대 작가들에게 ‘우리 시대에 가장 뛰어난 그림책 작가 가운데 한 사람‘이라는 평을 받은 세계적인 그림책 거장이다. 헬렌 옥슨버리 또한 익히 알려진 『곰 사냥을 떠나자』를 비롯해 다양한 그림책에 그림을 그린 영국 대표 그림책 작가 중 한 명으로, 버닝햄 부부는 그 공로를 인정받아 북트러스트에서 공로상을 받기도 했다.
『날아라, 마일즈』는 지난 2019년 1월 세상을 떠난 존 버닝햄의 마지막 작품이다. 『마일즈의 씽씽 자동차』의 주인공 강아지 마일즈에 대한 두 번째 이야기를 구상하던 중 몸이 많이 안 좋아진 존 버닝햄은 이 이야기를 마무리해 달라고 부탁했다고 한다. 그 뜻을 이어받아, 부인 헬렌 옥슨버리가 그림을 그리고 친구 빌 살라만이 글을 써 『날아라, 마일즈』를 완성했다.

■ 존 버닝햄과 강아지 마일즈에게 보내는 마지막 작별 인사
강아지 마일즈는 예전처럼 공을 잡으러 달리지도 않고, 다리를 절름거리고, 노먼이 이름을 불러도 잘 알아듣지 못한다. 마일즈를 기운 나게 해 주고 싶은 노먼은 옆집 하디 아저씨를 찾아간다. 마일즈에게 멋진 자동차를 만들어 주었던 하디 아저씨가 이번에는 비행기를 만들어 준다. 금방 비행기 조종법을 익힌 마일즈는 호수를 건너고 언덕도 넘고, 바닷가를 따라 날기도 한다. 비행을 다녀오면 지쳐 잠들던 마일즈는 어느 날, 다시금 비행에 나선다.
『마일즈의 씽씽 자동차』에서 무엇도 좋아하지 않던 까탈스러운 개 마일즈는 ‘자동차를 타는’ 취미가 생긴 이후로 이름을 부르면 기쁘게 달려오고, 비 맞는 것도 즐기는 강아지가 된다. 그리고 마지막 장에 복선처럼 등장했던 하늘을 나는 빨간 비행기가 『날아라, 마일즈』의 표제지에 실려 있다. 마일즈의 비행 이야기는 그 장면에서부터 출발한다.
존 버닝햄은 키우던 동물들을 주인공으로 다양한 이야기를 만들었는데, 나이가 들어 뚱뚱해진 강아지 룰루가 대포알 같다는 상상에서 출발해 『대포알 심프』를, 강아지 스탠리에서 착안한 『내 친구 커트니』, 마당에서 키우던 독특한 성격의 토끼로 『알도』를 지었다고 한다. 함께 생활한 반려동물들을 향한 커다란 애정을 느낄 수 있는 대목이다. 『날아라, 마일즈』의 마일즈 역시 버닝햄 부부가 함께 키우던 잭 러셀로, 책에 나오는 것처럼 무척 까탈스러운 강아지였다고 한다. 노먼과 엄마 앨리스는 그런 마일즈를 있는 그대로 받아들이고 이해해 준다. 좋아하는 것을 찾아주고 함께 기뻐하며 이해와 사랑으로 마일즈 곁을 지키던 두 사람이 마일즈의 마지막 비행을 묵묵히 응원하고 바라보는 장면은 뭉클한 위로가 된다.

■ 부부 작가의 협업으로 완성된 죽음과 이별에 대한 애도의 자세
존 버닝햄은 쾌활한 상상과 자유롭고 다양한 기법의 대표 주자로, 단순한 이야기에서도 해방감과 산뜻한 감동을 느끼게 하는 그림책을 많이 만들었다. 또 그의 그림책에서는 어린이들이 주체적으로 익살맞고 놀라운 모험을 이끌어가는 주인공이 된다. 헬렌 옥슨버리와 빌 살라만은 존 버닝햄의 이러한 특징을 그대로 살려 『날아라, 마일즈』를 완성했다.
책의 면지에는 존 버닝햄이 생전에 남긴 스케치가 그대로 실려 있다. 이를 아내 헬렌 옥슨버리가 자신의 그림체로 다시 구현해 낸다. 이야기가 시작되는 표제지의 장면이나 마일즈가 자동차를 몰던 장면 등 과거를 회상하고 추억하는 부분에는 존 버닝햄의 그림이 사용되고, '현재'의 이야기는 옥슨버리의 그림으로 이끌어 간다. 이로서 독자들은 저절로 마일즈의 모습에 존 버닝햄을 투영하게 된다. 존 버닝햄을 사랑했던 두 작가 헬렌 옥슨버리와 빌 살라만이 그를 추억하며 이야기를 이어 완성했기에 가능해진 지점으로, 자연스레 죽음과 이별에 대한 애도의 자세를 배울 수 있다.
존 버닝햄은 '선'이 감정을 자연스럽게 표현해 주기 때문에, 주제를 표현하는 데 있어 드로잉이 가장 중요하다고 이야기하곤 했다. 그의 작품관처럼, 이번에도 연필 소묘로 그려진 작업들이 눈에 띈다. 또한 화면을 가득 채운 비행의 풍경은 『마일즈의 씽씽 자동차』에서 사계절을 따라 여행하던 버닝햄의 그림과도 대구를 이룬다. 그 어느 때보다도 멀리, 높이 날아오르는 마일즈의 마지막 뒷모습을 고요히 바라보며 존 버닝햄에 대한 각자의 추억을 그려 볼 수 있는 『날아라, 마일즈』는 그를 사랑했던 수많은 독자들이 보내는 마지막 작별 인사가 되어 준다.

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