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[푸른사상 동화선]의 다섯 번째 도서 안수자 동화작가의 『느티나무 괴물들』. 이기적인 인간 때문에 살 곳을 잃어버리고 이리저리 헤매는 동물들의 이야기, 그러한 동물들을 이해하고 친구가 되는 첫걸음을 내딛는 어린이들의 이야기, 하루하루 낡아 가는 백 살 넘은 고택의 이야기 등이 담겨 있다.

커다란 느티나무에 무서운 괴물들이 살고 있다?

캄캄한 밤중, 아무도 없는 숲 속, 울퉁불퉁한 나무껍질에 구불텅구불텅한 나무뿌리, 어쩐지 기분이 으스스해지는 커다란 느티나무에서 괴물들이 눈을 번쩍이며 노려보고 있다. 사람에게 쫓겨 느티나무까지 도망친 족제비는 이제 괴물에게 잡아먹힐지도……?
“우르릉 쾅쾅!” 고양이 가족이 살고 있는 나무 기둥이 웅덩이 속으로 쓰러졌다. 온 힘을 다해 겨우 아기 고양이들을 탈출시키지만 엄마 고양이는 그만 갇히고 마는데…….
멸종 위기 동물인 담비. 담비가 나타나면서 사람들 사이에는 큰 소동이 벌어진다. 방송국 카메라까지 담비를 보러 몰려드니 담비야말로 인기 스타. 그러나 담비가 원하는 건 사람들의 눈에 띄지 않고 조용히 사는 것뿐. 담비는 행복해질 수 있을까?
『느티나무 괴물들』은 겉으로는 까칠하지만 속마음은 무진장 착한 수다쟁이 딱따구리, 반항아 족제비, 귀하신 몸 담비, 이기적인 깍쟁이 고양이가 느티나무 할아버지 품속에서 좌충우돌 부딪치고, 화해하고, 서로 도우며 살아가는 이야기다.
그 외에도 당제에 바쳐지게 된 소를 살리기 위한 기영이의 모험, 거미줄을 걷어 잠자리채를 만드는 소년에게 복수(?)하는 무당거미, 백 하고도 스물두 살이나 먹은 낡은 집과 할머니, 아들, 손녀의 평화로운 하루 등 감동적이고 마음이 따뜻해지는 이야기들이 실려 있다.

제가 사는 마을 뒤에는 작은 산이 있습니다. 저는 그 뒷산을 참 좋아합니다.
때로는 운동 삼아, 때로는 산책 삼아, 때로는 심심해서 놀러 가기도 하지요. 그 산에는 여러 종류의 나무가 많아서 봄에는 산딸기를 따 먹고 가을에는 밤을 주워 먹는 재미가 쏠쏠하답니다.
그런데 어느 해에는 학교가 들어선다고 산 한 자락이 잘리고, 어느 해에는 대형 마트를 짓는다고 또 잘려 나갔습니다.
텃밭에 그늘이 진다고 커다란 나무를 죽이고, 산책로를 만들어서 해종일 사람들의 발길이 끊이지 않았습니다. 그 발길들 중에는 제 발도 한 몫 했을 것입니다.
그러더니 몇 년 전에는 산허리를 잘라서 도로를 만든다고 했습니다. 그렇게 하면 옆 동네를 가는 데 10분 정도가 빨라진대요. 땅값도 오른다고 했습니다. 많은 사람들이 찬성했고, 또 많은 사람들이 반대했습니다.
정말, 우리 맘대로 많은 생물들이 살고 있는 저 뒷산의 나무들을 베고 도로를 만들어도 될까요? 그 속에 살고 있는 친구들에게, 그리고 우리의 욕심 때문에 자꾸만 작아지고 낮아지는 산에게 미안하고 부끄러운 생각이 들었답니다.
산을 깎아 도로를 만들고, 아파트를 짓고, 공장을 만드는 일은 모두가 어른들이 결정하는 일입니다. 그런데 어른들은 왜 그런 자연을 하찮게 여길까? 어떻게 하면 어른이 되어도 자연과 친하게 지낼 수 있을까? 생각하다가 결심했습니다. 자연 친화 동화를 쓰기로요. 우리들의 생각이 달라져야 이 지구의 미래도 바뀔 거니까요.
단편집 『느티나무 괴물들』에는 인간의 이기심으로 삶의 터전을 잃어버린 채 살아가는 동물들의 이야기, 인간을 바라보는 동물들의 시선, 인간과 동물이 진정한 친구가 되는 이야기, 백 살이 넘은 고택의 이야기가 담겨 있습니다.
자연은 인간의 소유물이 아닙니다. 인간도 자연의 일부분일 뿐이랍니다.

이성자(시인, 동화작가)
『느티나무 괴물들』에 등장하는 괴물들은 느티나무 할아버지를 비롯해 족제비, 담비, 딱따구리 등 마을 뒷산에 사는 동물들이다. 이들은 인간으로부터 자신과 친구들을 구하기 위해 스스로 괴물이 된다. 좌충우돌 그들의 삶에 감동받은 사람들이 “이곳은 멸종 위기 동물인 담비와 야생동물들이 사는 곳입니다. 동물들의 사생활 보호를 위해 출입을 금합니다.”라는 표지판을 느티나무 앞에 세우게 된다. 안수자 작가는 여섯 편의 동화를 통해 인간이 자연의 일부이지 주인이 아니라는 메시지를 전하고 있다.

소중애(동화작가)
언제부터인가 많은 사람들은 오래되고 낡은 것들을 못 견뎌하기 시작했다. 그래서 오래된 것들을 버리고 없앴다. 어디 물건뿐인가, 나이 먹은 사람에 대한 사랑과 존중심 또한 얇아져 외면하기 시작했다. 「얘야, 문을 열어 다오」에서 할머니와 아빠와 해랑이 3대는 고택을 대하는 마음과 태도가 각각 다르다. 그러나 고택에 대한 애정만은 깔때기로 모은 것처럼 똑같다. 오래되고 낡은 것에 대한 희망 메시지다. 가슴이 따뜻해지는 동화다. (한국아동문학인협회 우수작품상 심사평 중에서)

느티나무 괴물들
구리구리 딱따구리
날아라, 담비야
뿌사리
귓속에 사는 무당거미
얘야, 문을 열어 다오