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[줄거리]
박희주 작가의 장편소설 『나무가 바람에 미쳐버리듯이』는 설화산 중턱에 위치한 기도원을 중심으로 전개되는 이야기이다. 종교를 소재로 하여 목회와 예배 장면이 자주 등장하며 내가 기도원으로 향하면서 소설은 시작된다.

아내를 잃고 홀아비로 살아가는 나는 아이들의 방학이 시작되어 일주일 예정으로 휴가를 떠난다. 십오 년 전에 아내에게 등떠밀려 갔던 설화산기도원. 아내의 기억을 회상하며 눈물을 흘린다. 또한 기도원의 비밀도 떠올린다. 그곳에서 믿음도 없던 내가 정하늘 목사에게 끌리게 된 건 헌금에 의존하지 않는 독특한 목회 방법에도 있었지만 김일순 전도사와 아무도 모르게 불륜 관계를 유지하고 있다는 비밀을 눈치 챘던 것도 있다.

기도원에 도착하자 날 맞아준 이는 현사린 전도사. 단아함과 청초함이 느껴지는 그녀의 분위기에 첫눈에 반하고 만다. 나의 소설책을 읽은 그녀도 나의 작품세계와 작가인 나에게 호감을 보이며 같이 산을 오른다. 그리고 산 중턱에서 이루어진 정사로 사랑에 빠져든다.
하반신 마비의 남편이 이상 성격을 보여 정상적인 생활을 할 수 없는 현사린의 안타까운 사연에 연민을 느끼며 나는 그녀에게 점점 빠져든다. 종교적 세력을 쥔 현사린의 남편 박혁 목사는 애정대신 압력을 행사하여 그녀의 삶을 소유하려 한다. 아내를 잃은 나와 절망하는 그녀의 만남은 새로운 희망과 위로를 주어 서로가 소중해진다.
설화산 기도원에서 서른다섯살의 아들 목사, 정진섭과 서른셋의 김선경이 서로 연인 관계라는 걸 알고 경악한다. 김선경은 불륜이었던 정하늘 목사와 김선경의 딸이며 그들은 이복 남매지간이기 때문이다. 나는 그들의 근친상간을 막으려면 정하늘 목사가 선경이 친딸임을 밝히는 고백뿐이라 생각하나 선경이가 임신했다는 걸 안 정 목사는 충격을 받아 쓰러진다.
나와 사린의 관계를 알게 된 박혁은 사람들을 시켜 산에서 나를 테러하려다 실패하자 사린을 납치하고는 한밤중에 내 방에 기름을 끼얹어 불을 지른다. 숨어있던 나는 이 장면을 사진을 찍어 경찰에 넘긴다. 박혁은 살인미수, 방화, 테러까지.
정하늘 목사는 끝내 회복하지 못하고 죽는다. 현사린은 박혁의 집에 감금되었다가 구출되어 다시 기도원에 온다. 김선경은 기도원에서 정진섭과 함께 살게 되고 선경이 살던 집을 사린이 구입하기로 하고 나와 사린은 서로가 살아온 세월을 정리하고 새로운 삶을 향해 출발한다

온 국민이 코로나19로 인하여 시름하고 있는 이때 부천에서 활동하고 있는 중견 소설가 박희주 작가가 장편소설 『나무가 바람에 미쳐버리듯이』를 펴냈다.
“나는 ‘미쳐버린다’는 말을 좋아합니다.” “한때, 부정의 의미를 지닐 수밖에 없는 것에 미쳐버린 시간이 있었습니다. 이성과 의지로도 제어가 되지 않는 그 미쳐버림을 이길 수 있는 건 또 다른 미쳐버림이었습니다.” 라고 한 자기 성찰의 고백은 작가적 고뇌와 책의 깊이를 보여준다.
미쳐버린다는 것은 대상에 따라 긍정과 부정이 극명하게 엇갈리기도 하지만 목적하는 바에 미쳐버리는 거, 하고자하는 일에 미쳐버리는 것이야말로 인류 역사를 지속시킨 원동력이 아닐까라는 것은 작가의 강력한 메시지로서 이책의 본문에도 있지만 책 뒷표지에서도 볼 수 있다.

〈월간문학〉 중편소설 부문 신인상을 통하여 소설계에 등장한 박희주 작가는 독자들로부터 흡인력이 최고라는 평과 함께 문장이 정확하기로 정평이 나있다. 모든 작품이 사오십 번의 퇴고 과정을 거쳐 발표할 정도로 창작에 열정을 쏟기 때문이다. 『나무가 바람에 미쳐버리듯이』 의 원고도 칠판 년 전에 이미 초고가 완성되었다. 그럼에도 이제야 출간하게 된 것은 그동안 수많은 첨삭 과정을 거쳤음을 유추해 볼 수 있다. 200자 원고지 1,300여 매가 되는 작품을 고치고 또 고치는 일에 어찌 고통이 따르지 않으랴. 하지만 작가는 그 과정을 즐긴다. 고치면 고칠수록 작품의 완성도가 높아진다는 것을 철칙으로 여기기 때문이다.

박희주 작가는 2021년 제 46회 ‘한국소설문학상’에 중편소설‘13월의 여인’으로 한국소설부문 수상자로 결정되었다. 심사위원들은 “심리와 상황묘사가 치밀하고 잘 다듬어진 문장으로 소설을 흥미롭게 끌고 간다”고 심사평을 했다. 이 책을 통해 박희주 작가의 완숙하고 빼어난 심리와 상황묘사와 잘 다듬어진 문장을 만날 수 있다.

-. 작가의 말... 08
-. 프롤로그...11
-. 본문...17
-. 에필로그...307