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일상 속 물건, 음식, 장소, 교통수단…
그들의 평범하지 않은 탄생 역사를 파헤친다!

역사는 인류의 삶과 함께 한시도 쉬지 않고 변해 왔다. 역사의 혹한기와 부흥기를 거치며 끊임없이 발전해 온 과정이 쌓여 지금 우리가 누리는 장소, 음식, 물건, 교통수단이 된 것이다. 머무는 장소, 맛보는 음식, 사용하는 물건, 이용하는 교통수단이 단순한 결과물로 보이지만 역사를 거슬러 올라가 보면 오랜 시간을 거쳐 많은 사람들의 삶과 생각이 녹아 사회 풍경을 변화시키고 새로운 문화를 낳아 역사를 만들었음을 알 수 있다.
과거 왕실과 수도원에 한정되었던 도서관은 금속활자와 인쇄술의 발명으로 누구나 이용할 수 있는 공공 도서관으로 변화했고, 라면은 경제가 어려워 쌀이 부족했던 시절, 정부에서 혼분식 장려운동을 펼친 덕분에 인기를 끌게 되었으며, 냉장고의 발명으로 음식을 오래 보관하게 되면서 대형 마트에서 쇼핑하는 문화가 생겼다. 어디 그뿐인가. 엘리베이터의 발명으로 고층 건물이 생겼고, 프린터와 복사기로 인해 종이가 규격화되었다.
이 책에서는 도서관, 영화관, 슈퍼마켓, 찜질방 등 우리를 둘러싼 여러 장소를 비롯해 치킨, 라면, 콜라, 돈가스 등 흔히 먹는 음식뿐 아니라 냉장고, 연필, 진공청소기, 스마트폰 등 없어서는 안 되는 생활필수품과 여러 교통수단까지 늘 우리와 함께 있었기에 너무나도 익숙한 40가지의 탄생 역사를 파헤친다. 문부일 작가는 이러한 것들이 어떻게 사람들과 얽히며 역사를 만들고 우리 생활을 변화시켰는지 과거부터 현재까지 세계와 한국을 종횡무진 누비며 평범한 것들의 빛나는 순간을 역사 속에서 새롭게 조명해 본다.

우연과 집요함, 호기심과 창의성으로 역사를 만든 인물들!
1009번째 방문한 레스토랑에서 자신이 개발한 치킨 양념을 계약한 KFC 창업주 할랜드 샌더스
지우개를 안 잃어버리려고 지우개 연필을 발명한 가난한 화가 지망생 하이먼 립맨
계약이 취소된 천막용 천으로 튼튼한 작업용 바지를 만든 리바이 스트라우스
침대 틀을 어떻게 하면 안전하게 건물 위층까지 운반할 수 있을까 고민하다가 승강기를 개발한 오티스
육아로 힘들어하는 딸을 위해 알루미늄을 이용해 가벼운 접이식 유아차를 개발한 맥클라렌
이 책에는 때로는 우연한 일로, 때로는 집요함으로 역사에 발자취를 남긴 인물들이 많이 등장한다.
셀 수 없이 많은 좌절에도 포기하지 않고 오뚝이처럼 일어나 도전한 사람도 있고, 위기를 기회로 삼아 어려움을 정면으로 돌파한 용감한 사람도 있다. 관찰력과 아이디어로 기존에 없던 제품을 발명해 내는가 하면, 남들의 조롱 속에서도 꿋꿋하게 자기 길을 감으로써 고정관념을 깬 사람도 있다.
이들은 늘 같은 일상 속에서 호기심을 갖고 창의성을 발휘한 덕분에 생활에 혁신을 가져왔다. 대부분의 사람들은 발명이나 놀라운 발견은 아무나 하는 게 아니고, 남들보다 뛰어난 지식과 전문 기술이 있어야 가능하다고 생각한다. 그렇게 생각하는 사람들에게 이들의 발자취는 희망과 용기를 주고 도전정신을 일깨워 준다.
작가는 이 책을 읽는 독자에게 당연하다고 생각하는 것들을 보면서 “왜?”라는 질문을 던져 보라고 말한다. 그러다 보면 세상이 다르게 보이고, 엉뚱한 상상력과 호기심이 생겨 발명의 씨앗이 자랄 거라고.
학업과 입시 등으로 위축된 청소년들이 이 책을 통해 역사와 문화에 관심을 갖고, 엉뚱한 상상력과 호기심을 맘껏 펼쳐 보는 자신감을 갖길 기대한다.

〈익숙한 장소의 역사〉
집배원 아저씨가 아이를 배달했다고?
인간 동물원이 있었다고?
더워? 도서관에서 북캉스나 할까?
두근두근, 웰컴 투 공항!
매일 슈퍼에 가는 슈퍼맨과 슈퍼우먼
패스트푸드 가게에서 서두르면 체해
영화는 영화관에서 봐야 제맛!
식혜와 맥반석 달걀은 찜질방에서!
동네에 은행이 없다고?
더울 땐 해수욕장, 추울 땐 수영장

〈익숙한 음식의 역사〉
스팸은 억울해!
라면이 이 세상에 없다면?
치킨공화국에서는 1인 1닭!
돈가스, 카레, 고로케에게 출생의 비밀이 있다고?
금보다 더 귀한 소금
서둘러, 빙수가 녹기 전에!
짜장면? 자장면? 맘대로 불러!
쉿, 콜라의 비밀을 알려 주마!
초콜릿의 쓴맛 좀 볼래?
떡이 좋아? 케이크가 좋아? 둘 다 먹을래!
옷에 껌이 붙었다고?
〈익숙한 물건의 역사〉
으악, 여권을 집에 두고 왔다고?
냉장고가 바꾼 세상
연필, 흑심을 품고!
남자도 당당하게 양산 쓰는 그 날!
A4 용지, 가로세로의 길이는?
청바지, 찢어질수록 더 멋져!
책상 위에 사는 작은 동물, 마우스
노트북, 달걀처럼 가벼워질까?
똑똑하게 사용해야 스마트폰!
진공청소기, 동전까지 빨아들이니까 조심해!
지우개, 나쁜 기억까지 모조리 지워라!
포스트잇, 스카치테이프, 바리캉의 공통점은?

〈익숙한 교통수단의 역사〉
자전거? 자전차?
비거에서 비행기까지!
기차는 얼마나 빨라질까?
버스는 다 함께 타야 해!
가끔은 엘리베이터를 타지 말고 걷자!
고속도로를 질주해서 유럽까지!
유아차도 승차감이 중요해!