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누구나 인생에 한 번은 읽어야 할 책!
군자의 도를 깨우친 공자가 전하는 불변의 가르침
읽으면 깨달음을 얻고 삶의 방향을 찾는 인생 수양서

《논어》는 《대학》《맹자》《중용》과 함께 사서의 하나로, 공자의 언행과 공자가 그의 제자들과 나눴던 대화를 엮은 책이다. 시대와 장소를 초월한 고전으로 손꼽히며, 많은 이의 인생 수양서로 자리매김하고 있다. 세상의 이치, 사람과 사람 사이에서 지켜야 할 도리, 중용에 닿는 삶의 태도, 배움을 통한 삶의 확장 등 인생에서 얻을 수 있는 가장 높은 가치에 대해 논한다.
이 책은 그중에서 핵심적인 장을 선별하여, 처음 접하는 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 풀이와 해석을 더했다. 경전의 깊은 뜻과 맥락은 사전에 나오는 한자의 뜻을 그대로 번역한다고 알 수 있는 것이 아니다. 공자가 살던 시대에 대한 배경 지식과 그 당시에 통용되던 개념에 대한 이해가 필요하다. 그리고 그것을 우리가 사는 시대에 맞게 잘 풀어내는 것이 중요하다. 이에 충실하며 지혜와 통찰을 제대로 한 권에 담아내는 것에 집중했다.
우리는 배움을 통해 자신을 확장한다. 좋은 경험을 통해서는 행복을 느낄 수 있고, 나쁜 경험을 통해서는 자신의 단점을 고칠 수 있다. 《논어》 곳곳에는 성장, 발전, 성공을 위해 필요한 의식에 대해 강조돼 있다. 수백 권의 자기 계발서를 읽는 것보다 《논어》를 여러 번 읽는 것이 좋은 이유다. 이 책에 담긴 돈으로 살 수 없는 지혜를 차근차근 마음에 새기며 읽다 보면, 지금의 삶을 돌아보고 흐트러진 중심을 다시금 공고히 하는 계기로 삼을 수 있을 것이다.

삶은 배움을 통한 성장,
공자가 강조한 배움을 지속하는 삶에 대하여

《논어》는 사서 중에서도 ‘삶에서 어디에 가치를 두어야 하는가’에 대한 질문을 던지고 있다. 읽으면서 스스로의 삶을 돌아보고, 올바른 방향을 향한 질문을 던질 수 있는 지침서다. 정치, 윤리, 도덕, 교육, 수양, 관계, 신뢰 등 삶에서 중요한 가치들에 대해 논하며 우리를 깨달음으로 인도한다. 삶의 어느 순간에 읽어도 깨우칠 수 있고, 다시금 나아갈 수 있는 힘을 얻는다. 이 가운데서 공자는 무엇보다 ‘배움’에 대해 강조하고 있다. 《논어》의 첫 장 ‘학이學而’부터 배움으로 삶을 확장하는 것에 대해 다루며, 배움을 통해 인(仁), 예(禮), 덕(德), 중용(中庸)에 닿을 수 있다고 말한다. 더욱이 사람을 구분 짓지 말고 배울 점이 있으면 누구든 스승으로 삼고 배움을 찾는 삶을 실천하라고 한다. 그것이 곧 스스로 가치 있는 삶을 정의하고 제대로 살아가는 방법이라는 것이다. 모든 것을 배움으로 삼으면 배움이 넘친다. 하지만 편견을 가지면 어디에서도 배움을 찾을 수 없다.

2,500년 전의 지혜를 마음에 새기고
다시 나아간다는 것

공자의 말이 지금까지도 사랑받는 이유는, 일찍이 인생에서 가장 중요한 가치가 재물이나 지식에 있는 것이 아니라 나 자신을 채우고, 배움을 실천하며, 남에게 나누는 데 있다는 공자의 깨달음이 들어 있기 때문이다. 그러한 깨달음에 닿기까지의 과정과 실천의 발자취를 오롯이 담은 것이기 때문이리라. 그러나 제아무리 좋은 말이라도 어떻게 시대에 맞게 해석하고 받아들일지 또한 중요한 문제다. 그러한 면에서 볼 때 현시대를 살아가는 우리에게 있어서 《논어》의 쓸모는 무엇일까? 지금 저마다 힘든 시간을 보내고 있는 우리 모두에게 필요한 것은 마음을 채울 수 있는, 마음에 새길 수 있는 한마디다. 마음이 힘들고 살기가 팍팍할수록 나의 소명은 무엇인지, 내 삶의 현주소는 어디인지 선명하게 적어두고 곰곰 되새겨야 한다. 인생의 위기를 극복할 힘은 거기에서 비롯한다. 그러므로 《논어》는 어려움을 극복하고 자신만의 삶을 살아가기 위해서 반드시 읽어야 할 고전인 것이다.

학이 學而 진정한 배움을 행하려면
위정 爲政 덕을 근본으로 하려면
팔일 八佾 예의 본질을 알려면
이인 里人 생각과 처신을 가다듬으려면
공야장 公冶長 올바른 덕을 실천하려면
옹야 雍也 군자의 마음가짐을 배우려면
술이 述而 겸손한 태도로 학문에 임하려면
태백 泰伯 이상적인 정치를 이루려면
자한 子罕 덕과 노력을 쌓으려면
향당 鄕黨 항상 깨어 있으려면
선진 先進 자기 앞의 삶을 마주하려면
안연 ?淵 인에 대해 탐구하려면
자로 子路 이끄는 자가 되려면
헌문 憲問 군자의 덕을 갖추려면
위령공 衛靈公 군자의 도리를 깨우치려면
계씨 季氏 경계해야 할 것을 판단하려면
양화 陽貨 사람을 보는 기준을 세우려면
미자 微子 더불어 사는 삶을 살려면
자장 子張 모든 것을 배움으로 삼으려면
요왈 堯曰 중용의 도리를 따르려면

吾日三省吾身. 爲人謀而不忠乎. 與朋友交而不信乎? 傳不習乎?

나는 매일 세 가지로 자신을 돌이켜본다.
남을 위하여 일을 도모함에 진심을 다했는가?
벗들과 사귐에 믿음을 주었는가?
전해 받은 가르침을 실천했는가?

우리는 항상 자신을 객관적으로 바라보려고 노력해야 한다. 그렇지 않으면 스스로 꾸며낸 모습에 만족하고 성장하지 않거나 이러쿵저러쿵 떠들어대는 남들의 평가에 흔들리기 쉽다. 증자는 다른 사람들과의 관계에서 자신이 진심을 다하고 있는지, 친구들과의 교류에서 자신이 한 말을 잘 지켜 믿음을 주고 있는지, 스승에게 배운 것을 잘 실천하고 있는지 세 가지 기준으로 자신을 돌이켜보라고 말한다.

-17쪽

子曰 : 吾道, 一以貫之.
曾子曰 : 夫子之道, 忠恕而已矣.

공자 : 나의 도는 한 가지 이치로 모든 것을 꿰뚫는다.
증자 : 선생님의 도는 충과 서일 뿐이다.

공자가 말하는 인간의 도리는 인(仁)이다. 인이란 다른 말로 충서다. 충서란 ‘자기의 마음과 뜻을 다하여 다른 사람을 자신과 같이 대하는 것’이다. 자기가 하고 싶은 것, 좋은 것은 남에게 권하고, 자기가 하기 싫은 것, 나쁜 것은 다른 사람에게 강제하지 않는 것이다. 그리고 자신의 처지를 미루어 보아 다른 사람의 상황을 이해하는 것이다. 이렇게 적극적인 이해와 공감, 남이 잘되게끔 해주는 그 마음이 바로 공자가 말하는 인간의 도리다.

-68쪽

三人行, 必有我師焉. 擇其善者而從之, 其不善者而改之.

세 사람이 길을 가면 그중에 반드시 나의 스승이 있다.
선량한 사람에게서 선함을 가려 따르고,
선량하지 않은 사람의 것을 거울삼아 자신의 허물을 고쳐라.

좋은 점을 가졌든, 나쁜 점을 가졌든 다른 사람은 모두 나의 스승이 될 수 있다. 내가 어떤 생각으로 상대를 바라보느냐에 따라 모든 관계는 배움의 장이 될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다. 다른 사람은 곧 나의 거울과도 같다. 그들의 장점에서 내가 배울 것을 찾고, 단점에서 내가 고쳐야 할 점을 찾으면 된다. 모든 경험은 배움이다. 다른 사람에게서 적극적으로 배울 점을 찾아라.

-120쪽

恭寬信敏惠, 恭則不侮, 寬則得衆, 信則人任焉,
敏則有功, 惠則足以使人.

공손하면 모욕을 당하지 않는다. 관대하면 사람들의 지지를 받는다.
신실하면 사람들의 신뢰를 얻는다.
민첩하면 공을 이룰 수 있다. 은혜를 베풀면 사람을 부릴 수 있다.

‘인(仁)’을 파자하면 ‘사람(人) 둘(二)’이다. 즉, 그 본질은 사람 사이의 관계다. 남을 공손하게 대하면 공손함을 돌려받는다. 모욕을 당할 일이 없다. 신실하게 처신하면 사람들의 신뢰를 얻는다. 일할 때 민첩하면 일을 해냄으로써 공을 이룬다. 남에게 은혜를 베풀면 그 보답으로 사람의 마음을 얻을 수 있으니 남을 부릴 수도 있는 것이다. 이 다섯 가지를 도리로 삼으면, 날마다 조금씩 인(仁)에 가까워질 수 있다.

-273쪽