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불청객처럼 스며드는
아픔과 슬픔을 쫓아낼 수 없다면

한없이 유약한 우리의 존재를 세심히 살피며 그 안에 숨어 있는 빛나는 가능성과 생명력을 발견해 내고야 마는 이 시대의 에세이스트 백정미. 세심한 통찰력을 바탕으로 세상을 바라보며 삶을 향한 깊이 있는 이해와 공감을 글로 써 내려간다.
별이 어둠 속에 있을 때 비로소 그 밝음을 알 수 있듯, 나라는 존재 또한 슬픔 속에 놓여있을 때에 온전히 그 환한 빛을 낼 수 있다. 내가 누구인지 얼마나 빛나는 사람인지 알기 위해선 내 안의 어둠과 슬픔에서 도망치지 말고 당당히 마주보며 그 아픔과 슬픔 속에서 충분히 앓아야 한다. 그때야 비로소 우리는 우리가 얼마나 밝게 빛나는 사람인지 얼마나 환하게 울고 웃을 수 있는 사람인지 알게 된다.

우리는 너무 자주 나란 존재를 외롭게 만들지 않았을까.
그렇지 않았다면 이렇게도 나란 존재가 사무치게 그리워질 수는 없는 것이다.
_프롤로그 중에서

_프롤로그

1장. 내 안의 나를 들여다볼 때
별빛처럼 눈물겨워라 | 들국화보다 작은 소우주 | 껍질을 깨트리는 병아리 | 작은 것들의 슬픔 | 숲처럼 포근하게 | 별에게서 배우다 | 내면을 탐구하다 | 봄날의 히아신스 | 작은 아이디어 하나 | 한없이 고요하게 | 실패를 다스리는 최고의 방법 | 사하라 사막과 사막여우 | 내 안의 비밀 정원 | 운명과 다이너마이트 | 잠시 멈춤 | 바람보다 더 자유롭게

2장. 주위를 둘러보다, 문득
북극곰으로부터 | 지구 반대편의 밸런타인데이 | 행복에 가까워지기 위해 | 한겨울의 버스 정류장 | 가치 있게 산다는 건 | 건어물 가게의 치명적 매력 | 나와는 다른 사람 | 봄날의 새싹과 이슬 한 방울 | 긍정의 기적 | 일상이 예술이 될 때 | 살아있다는 것 | 참다운 내가 되다 | 감나무 용서하기 | 세상을 바꾸는 마음 | 우주가 빚어낸 작품 | 때로는 무던하게

3장. 나를 찾아 떠나는 여행
당당하게 걷기 | 제1의 목표 | 나만의 천재성 | 하고 싶은 일이 있다면 | 오늘이라는 선물 | 말 한마디의 품격 | 앞으로 나아가는 삶 | 뼈에 사무치는 아픔 | 절망의 벽 앞에서 | 고요한 마음으로 | 든든한 길잡이와 함께라면 | 사랑하는 엄마에게 | 작은 일에 감사하는 법 | 개미에게 배우다 | 절대적인 고독 | 정점에 다다르는 긴 여정

홀로 어둠 속에 앉아서 생각에 잠겨보라. 자꾸만 떠오르는 그 무엇이 있을 것이다. 바로 수많은 과거의 나, 현재의 나, 미래의 나다. 그러한 나와 더불어 우주에 흩어진 별과 같은 생각이 무수히 나타난다. 파노라마처럼 펼쳐져 온다.
_본문 20쪽, 「들국화보다 작은 소우주」 중에서

사방이 고요한 밤, 보석처럼 흩뿌려진 별을 보면서 나는 문득 사색에 잠긴다. 추울수록 더 아름답게 형성되는 별. 사람도 그와 같지 않을까. 인생의 추위라 할 수 있는 고독과 온갖 시련을 이겨내야 비로소 삶이 완성된다고 생각해본다. 별은 정말 아무렇지 않은 듯 밤하늘에서 반짝이고 있다. 낮은 온도에서 겪었을 어떤 어려움에 대해 우리에게 한탄하지 않는다. 다만 지금 있는 그대로의 모습으로 반짝이며 어두운 밤하늘에 빛이 되어주고 있는 것이다.
_본문 38쪽, 「별에게서 배우다」 중에서

내 안의 비밀 정원에 나는 날마다 삶의 의미를 기록한다. 이토록 아름다운 세상에 내가 지금 존재한다는 눈물 나게 고마운 사실을 기록한다. 아침에 일어나면 창밖에서 싱그럽게 웃고 있는 햇살을 보면서 삶의 의미를 깨닫고 길거리를 산책하면서 사람들의 정겨운 목소리에서 삶의 의미를 깨닫는다. 그렇게 깨달은 삶의 의미는 내가 우울하거나 화가 날 때 최고의 치유제가 된다. 삶이 의미 있어지면 하루가 지루할 틈이 없다. 내 삶이 의미 있는데 어떻게 지루하겠는가. 내가 하는 일, 내가 머무른 장소, 내가 만나는 사람을 사랑하자. 그것은 내 삶이 의미 있어지는 지름길이다.
_본문 70~71쪽, 「내 안의 비밀 정원」 중에서

뼈가 사무치도록 아파보는 것은 그래서 필요한 일이다. 우리를 더욱 단단하게 만들어주는 시련이 바로 가장 고마운 인생의 선물이다. 그걸 알기까지는 시간이 걸릴 것이다. 처음에 시련과 대면하게 되면 그것을 어떻게 해서 해결해 나가야 하는지에 대해 전적으로 매달리느라 시련의 고마움을 알지 못한다. 하지만 그러한 시련이 점점 많아질수록 터득하게 되는 인생의 지혜는 늘어나게 된다. 넘어지고 뒤집어지고 깨지면서 나는 더욱 성숙해지는 것이다. 그러한 삶
의 고난들이 그대를 더 옹골진 사람으로 만들어줄 수 있다.
_본문 217쪽, 「뼈에 사무치는 아픔」 중에서

그렇다면 우리는 어떻게 온전한 나의 시간을 가질 수 있을까. 카오스로부터 벗어나서 나만의 규율을 가지고 멋지게 살 수 있을까. 그것을 가능하게 하는 건 절대적으로 고독해지는 것이다. 우리의 평온한 삶은 우리가 얼마나 고독할 수 있는가에 의해 결정된다. 고독하기 위해서 특별한 장소를 찾는 사람도 있다. 한적한 숲속이나 잔잔한 호숫가나 음침한 골방에 틀어박혀서 고독을 음미하는 것도 괜찮은 방법이다. 언제나 시끌벅적한 환경 속에서 절대적인 고독을 맞이하는 건 초보자에겐 어려움이 따를 것이기 때문이다.
_본문 255쪽, 「절대적인 고독」 중에서