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★★★ 일본 출간 즉시 26만 부 판매
★★★ NHK 화제의 드라마 방영
도쿄 최고 멋쟁이 하나 씨에게 찾아온 최악의 불청객들!

"곧 죽을 거니까, 하고 싶은 대로 하지 않으면 손해!"라고 말하는 일흔여덟의 하나 씨가 온다! 몬테카를로 TV 축제 및 아시아 테레비 비전 어워드에서 최우수 작품상을 받은 우치다테 마키코 작가는 일본인들이 가장 좋아하는 드라마 작가이자 소설가이다. 일본 드라마 중 가장 매력적인 할머니 캐릭터로 알려진 《곧 죽을 거니까》의 주인공 ‘오시 하나’는 비슷한 나이인 일흔셋의 작가의 손에서 탄생했다. 이 책은 출간되자마자 현지에서 26만 부가 팔렸고, 곧 일본 공영방송 NHK에서 드라마로 만들어지며 큰 반향을 일으켰다.

이 책은 여름부터 이듬해 벚꽃 피는 계절까지, 일본 도쿄 아자부에 사는 멋쟁이 할머니 하나 씨를 중심으로, 주류 판매점을 운영하는 일가에 일어나는 가족 성장 스토리이다. 일흔여덟의 하나 씨가 절대 되고 싶지 않다고 말하는 노인의 모습을 보면 이렇다. 모자를 쓰고 배낭을 메고, 종이부채처럼 쪼글쪼글한 피부를 드러내고, 근처에 있는 옷을 주워 입는. 겉모습뿐만이 아니다. 노인이 되면, 둔해진다, 허술해진다, 산뜻하지 못해진다, 어리석어진다, 외로움을 탄다, 동정을 사고 싶어 한다, 구두쇠가 된다, 손주 자랑에 병 자랑에 건강 자랑. 하나 씨는 이 모든 것을 절대 용서할 수 없다고 말한다.

사람은 예순이 되면서부터 겉모습이 절대로 나이에 걸맞아서는 안 된다. 나이가 들수록 중요한 건 타인의 평가이기 때문이다. 외면보다 내면이 중요하다고? 기미도 주름도 아름답다고? 그럴 리 없다. 생각해 보라. 근사하게 나이 들어가는 사람 중에 겉모습이 초라한 사람은 없지 않은가. 멋지게 나이 든다는 것은 바로 그런 것이다.

어느 날 사랑하는 남편이 죽고 시름에 빠져있던 하나 씨에게 뜻밖의 불청객이 찾아온다. 이 사건으로 하나 씨와 그녀 가족들의 삶도 뒤집어진다. 이 소설은 읽은 독자들은 책을 펼치는 내내 터져 나오는 웃음을 참을 수 없었다고 말한다. 특히 하나 씨와 앙숙 며느리, 유나 씨의 티키타카는 이 책의 큰 매력 포인트다. 입체감 있는 캐릭터가 가득해 읽을수록 머릿속에 영상이 펼쳐진다는 평가를 받는 이 책은 답답한 현실을 잊고 싶은 독자들에게 청량감 있는 시간을 선사해줄 것이다.

“중요한 건 내면이 아니라 외면의 아름다움이다.
기미도, 주름도 아름답다고? 그럴 리 없잖아!”
1분마다 웃음이 터지는 시한폭탄 같은 소설

동창회에 가는 도중, 시니어 잡지의 〈이렇게 멋진 사람이 있어요〉라는 코너에 사진을 찍힐 정도로 멋쟁이인 하나 씨는 자신밖에 모르는 성실한 남편과 소소하지만 행복한 삶을 살고 있다. 그러던 어느 날 남편 이와조가 갑자기 쓰러져 숨을 거두고 남편의 유품에서 의문이 사진이 발견된다. 묘한 불안감이 도는 가운데 아무도 몰랐던 남편의 유언장이 나타나고, 유언장을 본 순간 그녀와 그녀의 가족들은 큰 충격을 받게 되는데...

나이가 들어 겉모습을 신경 쓰는 것에 대한 개인적인 찬반도 있을 테고, 심각해도 남에게 폐는 끼치지 않는다는 생각도 갖고 있을 것이다. 겉모습에 집착하면 주변 이웃들 사이에서 좋지 않은 말들이 나오게 된다고 생각하는 사람도 많다. 그런데도 심각하게 자신을 내버려 두는 고령자들에게 눈 딱 감고 한마디 하면 돌아오는 대답은 “이 나이가 되면 편한 게 제일이야.”이며, 그런 다음 “어차피 곧 죽을 거니까.”로 이어진다.

언젠가 작가는 팔십 대 중심의 모임에 나간 적이 있다고 했다. 그 자리에서 깨달은 것은 면죄부 아래에서 살아가는 사람과 나태해지지 않고 겉모습을 단장하는 사람으로 명확히 양분된 현실이었다.
잔혹하게도 동년배로는 여겨지지 않을 정도로 겉모습의 젊음과 아름다움, 발랄함에 차이가 났다. 그리고 겉모습을 의식하는 사람일수록 활발하게 발언하고 웃고 주위를 배려하는 경향이 있었다고. 아마도 자신감에서 우러난 행동일 것이다. 그때 작가는 외모는 내면에 영향을 준다는 것을 실감했다고 한다. 물론 나이가 들면서 기력과 체력이 떨어지는 가운데, 사는 데 즐거움을 느끼지 않게 되는 경우도 있을 것이다. 하지만 그 모임에서 양극단의 후기 고령자를 보고 작가는 생각했다. “곧 죽을 거니까”라며 스스로를 꾸미지 않고 외모 단장을 내팽개친 삶은 ‘자기 방치Self- neglect’가 아닐까.‘니글렉트’는 일본에서 ‘육아 방치’라는 뜻으로 자주 사용되지만, ‘셀프 니글렉트’란 요컨대 본인이 스스로를 방치하는 것이다.

백세 시대인 요즘, 세계에서 가장 빠른 고령화 시대에 돌입했다는 일본에서는 일찌감치 종활 소설이 큰 인기를 끌고 있다. 종활이란 인생을 마무리 짓기 위한 활동을 말한다. 이 책은 기존의 종활 소설과는 다른 새롭고 신선한 소설이란 평가를 받고 있다. 제목인 《곧 죽을 거니까》는 책에서 두 가지 의미로 쓰이고 있는데 첫 번째가 ‘곧 죽을 거니까 사는 낙이 없다. 곧 죽을 거니까 언제 죽어도 상관없다.’라는 의미의 비관형이라면 두 번째는 낙관형으로 ‘곧 죽을 거니까 즐겁게 살자. 곧 죽을 거니까 더 열심히 꾸미자. 하고 싶은 일을 미루지 말고 지금 하자’라는 의미로 쓰인다. 주인공 하나 씨는 당연히 후자다. 그렇다면 당신은? 그리고 당신의 부모는 전자인가 후자인가? 이 책을 읽으면 그 답을 찾을 수 있다.

1부
2부
3부
4부
5부
6부
7부
8부
작가의 말

“야마모토 씨, 근사하게 나이 들어가는 사람 중에 겉모습이 초라한 사람은 없죠?”
“네, 확실히 그러네요.”
“그게 멋지게 나이 드는 것의 기본 아닐까요.”
단호하게 말하고 싶었지만 오늘은 ‘아닐까요’를 붙여서 조심스레 표현해뒀다.
--- p.109

돈이 없다는 말을 곧이곧대로 들으면 안 된다. 정말로 빈곤에 허덕이는 사람들도 있지만, 일반적인 노인은 어째서 돈이 없는가? 저금하기 때문이다. 연금을 변통하고 생활비를 절약해서 ‘노후를 위해’ 저금하기 때문이다. 나 원, 지금이 노후잖아. 젊을 때 절약해서 모아둔 돈은 지금이 쓸 때잖아. 여든이 코앞인데 장래의 ‘노후’에 뭐가 있다는 거야. 장례식밖에 없을 텐데.
--- p.25

연일 이어지는 불볕더위에 이와조는 매일 투덜대고 있다.
“아아, 난 어차피 곧 죽을 거지만 이 더위를 견뎌야 한다면 지금 죽고 싶어. 늙은 몸에는 너무 가혹해.” 정말이지 시끄럽다. 투덜거려봤자 뭐가 달라지나. 여름은 더운 거야. 물고기는 헤엄치고, 갓난아기는 울고, 뛰면 숨이 차는 거지. 옛날부터 그런 거야. 투덜거리지 마.
--- p.67

“이즈미, 할머니 보폭이 좁아졌어?”
“딱히 잘 모르겠지만, 작년보다는 좁아졌나. 왜?”
이즈미는 솔직하다. ‘보폭이 좁아지는 것’과 ‘노화’가 밀접한 관계에 있다는 것을 모른다. 알았다면 “전혀 안 그래”라고 대답했겠지.
……그런가, 작년보다는 좁아졌나.
몸에서 힘이 빠졌다. 확실히 한 걸음씩, 쇠퇴는 가차 없이 다가오고 있다.
--- p.98

“유미, 고마워. 초대해주는 것만으로 기운이 나는걸. 이치고도 이즈미도, 할머니는 걱정할 필요 없어. 할아버지는 오랜 병을 앓지도 않고, 온몸을 튜브로 연결하지도 않고 꼴깍 죽었잖아. 그런 좋은 죽음은 없거든. 그리 생각하면 할머니는 행복해서 평소와 다름없이 지낼 수 있단다.”
세 사람은 안심한 듯 돌아갔다. 전부 거짓말이다. 평소와 다름없을 리 없다. 나는 ‘겉모습이 중요하다’가 신조이므로 속마음을 내보이지 않을 뿐이다.
--- p.141

이와타로가 돌아가자마자 이치고가 족자 상자를 손가락으로 튕겼다.
“어쩔 거야, 이거.”
“첩 본인한테 되돌려줄 거야.”
“뭐엇?!”
네 사람이 동시에 소리를 질렀다.
“안 그럴 거면 받아두지도 않았어. 너희 아빠는 족자를 직접 손에 넣었다고 했지만 그것도 거짓말이었어. 대체 이와조는 어떤 남자람. 그렇게까지 아내를 바보 취급했던 남편이라니. 그 자식이 푹 빠졌던 첩을 보러 갈 거라고. 당연하잖아.”
--- p.239

“밥 먹으러 가자고 불러도, 쇼핑하러 가자고 권해도 ‘붐비는 덴 싫어’라고 하고. ‘몸이 안 좋으면 병원에 같이 가줄게’라고 해도 ‘내버려 둬. 폐 끼치고 싶지 않아’라며 싹 거절하고. 먹을 걸 들고 가도 ‘못 먹겠어’라고 하고. 흥을 깨잖아.”
“응…….”
“그러면 우리도 ‘맘대로 해, 망할 할망구’라고 생각한다고. 엄마, 아직 일흔여덟이야. 이 세상에는 팔십 대, 구십 대가 건강하게 살고 있는데.”
“응…….”
“하지만 자기 방치가 심해지기 전에 아빠한테 애인이 있었다는 사실을 알게 된 건 다행이었지. 엄마, 구원받은 거야. 심해지면 집이 쓰레기 천지가 되기도 한대. 버릴 의욕도 사라져서 보건소나 복지과 사람이 찾아온대.”
이치고의 표정은 진지했다.
“그 여자 덕분이야. 그 여자랑 아빠가 사십이 년이나 속였다는 걸 알고 여봐란 듯 다시 일어선 거지.”
“다시 안 일어섰어.
--- p.265

거실 창문으로 첩이 홀로 걸어가는 모습이 보였다. 조그만 등이었다.
나는 선 채로 호두 센베이를 와작와작 먹으며 그 모습이 어둠에 묻힐 때까지 바라봤다. 문득 내가 이 첩을 싫어하지 않는다는 것을 깨달았다. 이럴 때 일부러 선물을 들고 오는 것도 묘하게 특이해서 우습다.
첩까지 용서하다니 보살을 초월해 대일여래다. 이렇게 해탈해서야 나는 곧 죽는 게 아닐까.
--- p.351