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글은 사람과 사람을 이어주는 연결고리이다. 아울러 글이란 한 사람의 미묘한 감정이나 지식을 다른 사람에게 전달하고 받는 과정에서 상호 작용으로 공감하고, 이를 통하여 정신적 치유에 이르는 긍정의 요소가 되기도 한다. 이 책의 특징은 일반적인 시집과 달리 시와 수필을 함께 실었는데 바쁜 일상 중에도 틈틈이 자연 속에서 사색하고 사계의 변화를 바라보며 느끼는 감정들을 수채화처럼 투명하게 담고 있다. 때로는 즐거움이나 외로움의 시간이 먹먹하게 자리 잡고 있으나 전체적으로 글을 관통하며 저변에 흐르고 있는 것은 인간과 자연 간의 교감이며, 사람과 사람의 마음을 이어주는 따뜻한 감성이다. 이 책은 1~4부가 시(詩)로 이루어져 있고, 5부는 10여편의 수필로 이루어져 있는데, 이는 저자가 자연을 바라보며 조용히 사색하였던 생각들의 모음이기도 한다.

남해 바다에서 선암사를 넘어 세상 밖으로
《싸목싸목 걷는 길》은 봄볕으로 따뜻한 산책길에서 오래된 친구와 우연히 만나 대화를 나누듯 부담없이 편안하게 읽을 수 있다. 변화무쌍하면서도 무수한 생명을 품고 있는 바다, 그곳에서 우리는 휴식을 얻기도 한다. 순천만 갯벌 안에서 숨 쉬는 뭇 생명들의 소리와 모습을 보면서 경외심을 지니게 되며 계절의 순환고리를 통하여 끊임없이 변화하는 인간과 자연의 관계에 깊은 애정을 갖고 바라본다.
특히 남해바다에 수없이 떠 있는 듯한 섬으로 들어가고, 그 섬들을 시상으로 끌어오는 과정은 한 걸음 한 걸음 족적을 남기는 시간들이었다. 바다뿐만이 아니라 산, 강, 들은 물론이고 산사를 거닐며 사람을 그리워하는 마음도 고스란히 글 속에 내재되어 있다.

가까운 곳에 존재하는 진리
이 책을 읽다보면 우리에게 가장 소중한 가치가 무엇인지 은연중 생각해보게 된다. 생명의 소중함이라든가, 잊어버리기 쉬운 인간관계에 대하여 한번쯤 되돌아보게 된다. 어쩌면 가까이에 있어서 평소 깊이 생각하지 않았던 기억들을 소환함으로서 급변하는 사회의 틈바구니를 찾아 이미 떠나버린 시간들을 각자 반추하는 기회가 될지도 모른다. 제목에서 시사하는 것처럼 《싸목싸목 걷는 길》은 저자가 일상 속에서 직접 발길 닿는 곳마다 싸목싸목(천천히) 걷거나 때로는 멈춰서서 스스로 자연과 대화하고 사람을 생각하며 한 귀절씩 옮겨놓은 글이다. 섬진강 줄기를 따라가며 흐르는 소박한 정다움, 남해안 다도해 섬과 섬을 이어주는 길목에서 인정을 통하여 사람의 온기를 느끼곤 한다. 그리고 아직 도래하지 않은 시간들을 향하여 한 걸음씩 나아가고자 하는 소망을 곳곳에서 발견할 수 있다.

문학은 세상과 사회를 보는 또 다른 창입니다. 문학을 통해 좀 더 지혜롭고 풍요로운 삶으로 연결되었으면 합니다. 글쓰기를 통해서 우리네 삶이 좀 더 행복해지고 나아가 누군가에게는 치유로 이어지는 통로가 되었으면 합니다. 문학은 일상의 소소한 삶을 소중하게 생각하고, 또 거기서 생각의 싹을 틔워 글쓰기로 이어진다고 생각합니다. 또 제대로 된 문학은 우리의 일상의 삶이 진솔하게 배어있기 마련이라고 봅니다. 요컨대, 여러분 각자의 삶과 인생이 문학이 될 수 있고, 동시에 문학을 통해서 여러분이 삶이 달라질 수 있는 길을 함께 모색해 보고 싶습니다. 김명환 시인의 이번 시집에 수록된 시를 비롯해 몇 편의 산문에는 작가의 지나온 삶의 역정이 올올히 배어 있을 뿐 아니라 평소 시인의 따뜻한 인간미와 배려심도 추단(推斷)할 수 있다는 점에서 의미심장한 결과물이기도 합니다. 특히 순천지역의 명소로 널리 알려진 선암사, 송광사, 낙안읍성을 비롯하여 와온해변, 순천만 습지와 국가정원, 그리고 봉화산 등 시민들이 즐겨 찾는 곳에서 퍼 올린 감성과 문학의 향기는 우리네 삶을 좀 더 따뜻하고 행복한 자양분으로 안내할 것으로 확신합니다.
김명환 시인은 내년이면 이순(耳順)에 이릅니다. 지난 시간을 돌아보면서 미래를 점검하는 적절한 분기점을 맞고 있다고 봅니다. 이번 시집을 통해 공직자로서 성실함과 근면함으로 맡은 일에도 성심을 다했을 뿐 아니라 시인으로서 창작의 치열성을 견지해 왔음을 확인할 수 있을 것 같습니다. 앞으로 건강도 잘 챙기면서 건필해서 창작의 꽃을 더욱 활짝 피우기를 기대합니다.

1부 봄날의 산책
봉화산 둘레길
와온의 꿈 Ⅰ
선암사의 유월
와온의 꿈 Ⅱ
만추 산사
와온의 겨울 찻집
무소유 길을 걸으며
상사호
선암사 계곡
순천만 갈대밭
순천왜성(順天倭城)
소뎅이섬
봄날의 산책
정화 의식
해변 식당
보리수
가을 산
작은 꽃
영산홍(映山紅)

2부 잊어버린 수채화
가위질
네 잎 클로버
자갈치 시장길
제다시간(製茶時間)
구서도역
사월의 숲
꿀벌
구름 위에 올라
봄처녀
하얀 목련
봄꽃
서예
잃어버린 수채화
그리움 Ⅰ
그리움 Ⅱ
사부곡(思父曲)
해창만 겨울나기
동행
해풍

3부 바람의 무게
섬진강의 봄
구담 언덕
손님맞이
호미곶 아침
유자 향에 취한 날
무인도
탈출
회상
다원산책
초여름 광양만
여자만(汝自灣)
눈 내리는 역
장마
귀향
불꽃 축제
바람의 무게
돝섬 재회
날개 달린 섬
업보
천계(天界)

4부 꽃섬에 가자
대지의 꿈
오감 만족
가을 강
참다래
어려도 죽(竹)
소경도
못난이 미술관
동박새 날다
시월의 현관
역류하는 바다
카사블랑카의 로망을 찾아서
송네피오르
백야
거미
귀뚜라미 연가(戀歌)
내 그림자
꽃섬에 가자
가을 상사호
저울
우산공원

5부 나에게로 회귀(수필)
부평초 위의 이슬
나에게로 회귀
벌교애사(筏橋哀史)
당신을 부르는 말 “다지금”
가을빛 주암호, 탱고를 품다
아내의 공간
철부지와 세뱃돈
어떤 인연
윤동주를 찾아서
조정래 아리랑문학관 방문기
삼포로 가는 길에

이 책에서 대표적인 시는 책의 뒷표지를 장식하고 있는 것처럼 〈와온의 꿈 Ⅰ〉 이라고 할 수 있다. 삶의 치열함과 넉넉한 사색의 공간으로 작용하는 바다, 겨울 갯벌의 쓸쓸함에도 불구하고 뻘 아래에서 숨 쉬고 있는 수많은 생명들을 생각하지 못한다면 겨울 바다는 그저 외롭고 고독한 공간일 뿐이다. 이 시의 1연은 순천만 와온의 겨울바다 풍경을 담고 있다.

인적 드문 와온 뻘 건너 / 정령처럼 저녁 햇살 타고 다가오는 / 코끝 시린 동지섣달 갯바람 무리들

2연은 활발한 활동 시기가 지나고 수면 아래로 들어간 생명들이 모습을 감추고 태양마저 한 해를 마무리하는 시간에 대한 조용한 관찰이다. 여기에서 정열적으로 살아가는 사람들의 모습이 실루엣으로 드러난다.

잰걸음 열정 내려놓고 / 땀구멍 닫아버린 침묵하는 태양은 / 바닷가 나지막한 산마루 걸터앉아 /시간 속에 개어 넣고 되새김하는 추억

그러나 굳은 생명력을 지닌 칠게나 망둥이 같은 생명들이 새로운 계절을 준비하며 종종 뻘밭을 누비고 다니는 흔적을 곳곳에 남겨 놓는다. 겨울소나타에 맞추어 춤을 추기라도 하듯이 수많은 곡선들이 갯벌 위에 선명하게 나타난다.

작은 심장 열고 스쳐 간 생명들이 / 남겨놓은 무작위적 발자국 따라 걸으면 / 어느덧 시작되는 겨울 소나타

갈대꽃은 바람에 휘날려 여름날 동물들 털갈이라도 하듯 빠져 날아 가버리고 앙상한 줄기만 남아있지만, 새봄에 바다를 유영하여 멀리 날아가려는 듯 씨앗 품은 마른 꽃잎들은 여전히 줄기를 붙잡고 있음을 묘사한다.

마른 꽃잎들은 깃털이 되어 / 바람처럼 흔적 없이 흩어지는데 / 저 앙상한 갈대 줄기에는 / 작은 소망 하나씩 끈질기게 매달려 있다.

이처럼 사계의 변화가 반복적으로 일어나는 자연 속에서 우리 삶의 의미를 되새기며, 감사와 경건한 마음으로 바라보는 저자의 정신세계와 마음가짐을 곳곳에서 엿볼 수 있다. 〈유자향에 취한 날〉, 〈소댕이 섬〉, 〈제다시간〉, 〈하얀 목련〉 등에서도 이러한 생각들이 잘 드러난다.
또한 한적한 산길을 걸으며 무엇인가 내려놓으려는 마음이 〈만추산사〉, 〈무소유 길을 걸으며〉, 〈다원산책〉에 나타나 있다. 그러나 역설적으로 아무리 퍼내도 다시 채워지는 샘물처럼 어쩌면 무엇인가를 추구하는지도 모른다.