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“그런데… 그 안으로 손을 내밀면
설마 잡아주지도 않으시렵니까?”

2020 오늘의 우리 만화 선정, 네이버웹툰 로맨스 장르 별점 최상위권 웹툰

안데르센의 〈인어공주〉를 모티브로 한, 일제 강점기 경성의 동화 같은 로맨스 웹툰 〈고래별〉의 단행본 5권. 결사단을 쫓는 일본군을 피해 절에 은신한 수아와 해수는 스님을 통해 상황이 안 좋게 돌아가고 있음을 확인하고는 때를 기다린다. 한편 아이를 안고 건의 하숙집으로 도망쳐온 연경은 결사단과 다시 닿을 연락책을 마련하려 애쓴다. 건은 자신을 위로할 줄 모르는 연경의 뒤를 지키면서, 연모의 정과 부끄러움의 깊이를 동시에 절감한다.
한편 자신의 안일함이 결사단에게는 기만이었다며 자책하던 의현은 자기가 아버지에게 잡혀 온 날의 흔적을 되짚으며 사건의 진위를 파악하는 데 매진한다. 아버지 강 판사의 뜻에 따라 움직이는 척 약혼자에게도, 가족에게도 속내를 숨긴 채 기회를 엿보던 그는 수아와 해수가 살아 있다고 확신하며 그들의 뒤를 쫓는데…

“사람이다.
내가 증오한 이 남자는 사람으로 난 탓에,
제 손으로 목소리를 빼앗은 여자를 급기야 위로하고 마는 것이다.”

★ 2020 오늘의 우리 만화상
★ 출간 즉시 웹툰 분야 베스트셀러
★ 네이버웹툰 평점 9.9! 로맨스 장르 별점 최상위권 작품
★ 초판 한정 커버 포스터, 해수수아 일러스트 인쇄본

고래별을 포위한 일본군을 피해 뿔뿔이 흩어진 결사단원들. 일행으로부터 떨어져 도망 나온 연경은 급한 대로 건의 하숙집을 찾아와 도움을 요청한다. 건은 아이와 연경이 불편하지 않도록 물심양면으로 살피며, 어떤 상황에서도 독립에 대한 뜻을 굽히지 않는 연경의 의연한 모습에 오히려 더 가슴 아파한다. 한편 스님의 보살핌 아래 산에서 은신하고 있던 해수와 수아는 스님이 전해주는 소식을 통해 의현이 살아 있음을 확인한다. 죽은 자의 넋을 기리듯 행동하는 해수를 보며, 수아는 마음 깊은 곳에 감춘 그의 고통을 어림한다. 자신을 죽이려 했던 해수가 오히려 자신을 지키고 위로하려는 것을 보며, 수아는 양가감정을 느낀다.
아버지 강 판사의 비호로 일제의 감시에서 벗어난 의현은 그날의 정황을 쫓으며 자신이 수아와 결사단을 위해 할 수 있는 일이 무엇인지 모색한다. 그는 결사단으로부터 의심을 받는 가운데, 구국에 대한 충정을 보여줄 방법을 모색하려 가족들 앞에서 순종을 위장한다. 이처럼 의현의 의심스러운 정황들로 혼란스러운 해수는 수아의 결연한 눈을 보며 자신 역시 의현을 굳게 믿고 있음을 깨닫는다. 의현이 단원들로부터 의심받고 있음을 알게 된 수아는 누구보다 먼저 그를 만나겠다는 마음에 절을 나선다.

★ 웹툰 〈고래별〉 독자들의 극찬 댓글
이런 감정 느끼는 거 처음이야! 작가님, 당신은 대체… _hyun****
해수의 공주님 안기를 본 저는 그만 정신을 잃고 말았습니다. _kime****
고래별을 알고 난 뒤에 저는 목요일 저녁부터 설렙니다. _abee****

네이버웹툰 로맨스 장르 최상위권에 랭크된 〈고래별〉은 꾸준한 추천과 별점 고공 행진을 달리며 ‘n차 정주행’ 구독자들의 열렬한 지지를 받아왔다. ‘빤하지 않은 로맨스 시대극’ ‘손목 보험 들어야 할 아름다운 그림체’ ‘흡입력 강한 스토리 전개’와 같은 극찬 댓글을 받으며, 구독자들로부터 드라마화와 단행본 출간을 기대하게 만들었다. 매화 〈인어공주〉 원작의 작은 요소를 감쪽같이 숨겨놓아 독자들이 직접 비교하고 찾아보는 재미까지 선사했다.
또한, 일제강점기 암울한 조선과 유럽의 환상 동화가 자칫 동떨어지게 보이지 않도록 작가는 인물의 성격과 관계 역시 탁월하게 조립해 놓았다. 전혀 이해되지 않는 악역, 무조건 순종적이기만 한 전형적인 인물 설정을 피함으로써 몰입도를 높였고, 환경에 따라 변화하는 인물들의 입체적인 성격 묘사로 극의 흐름에 자연스레 이입하게 했다. 용기 있는 대사와 행동으로 주체적인 여성 서사가 주는 쾌감을 느꼈다는 평도 많다. 무엇보다 이야기 전개와 그림의 완성도가 돋보이는 작품임을 고려해, 단행본 제작은 스크롤이 아닌 페이지를 넘기는 즐거움을 극대화할 수 있도록 콘티부터 섬세하게 진행했다. 특히 웹툰 〈고래별〉 애독자 맞춤형으로, 캐릭터를 완벽하게 이해한 구독자들이라면 열광할 만한 미공개 에피소드를 수록했다.

67화
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85화
86화
Bonus 꿈이 아니네