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《고양이 해결사 깜냥》의 작가가 전하는 깜찍한 ‘눈물’ 이야기
다르게 보는 마음으로 세상의 온도를 1˚쯤 올려 주는 홍민정표 이야기
슬픔과 찰떡궁합이라고 하기엔 너무 복잡한 너, 눈물!

우람이는 이모 결혼식에서 우는 바람에 놀림을 받는다. 이모랑 각별하기도 하지만 우람이는 원래 눈물이 많은 편이다. 잘 운다고 친구나 어른들에게 핀잔을 듣기 일쑤고, 울 때마다 동생 자람이가 놀려 대는 바람에 둘은 티격태격하곤 한다.

은채의 생일 초대를 받은 우람이는 선물 사러 마트에 갔다가 신기한 물건을 산다. 눈물만 쏙 흡수하는 스펀지! 눈 밑에 착 붙이면 실컷 울어도 눈이 빨개지거나 붓지 않는다니 얼마나 신기한가! 눈물 쏙 스펀지는 과연 효과가 있었다. 슬픈 영화를 볼 때도, 친구가 놀려 말다툼할 때도 눈물을 안 참아도 돼서 좋았다. 그러던 어느 날 우람이에게 변화가 생겼다. 언젠가부터 웃길 때도, 슬플 때도 멍한 표정만 짓는 거다. 자람이도 이를 이상하게 여기고, 결정적으로 자기가 좋아하는 은채를 실망시키는 일이 벌어진다. 불현듯 눈물 쏙 스펀지 때문이 아닐까 생각한 우람이는 쓰레기통에 버린 포장지를 찾아 눈곱만 한 크기의 경고 문구를 찬찬히 읽는다. 눈물 쏙 스펀지를 붙인 채로 잠들면 감정이 얼굴에 드러나지 않게 되고, 스스로 눈물을 흘려야만 원래 모습을 찾을 수 있다는 것!

눈물뿐 아니라 감정 표현까지 메마른 우람이는 자람이에게 도움을 청한다. 종종 놀리며 싸워도 오빠를 좋아하는 자람이는 우람이가 감정을 되찾을 수 있도록 온갖 노력을 한다. 하지만 별 소용이 없자 자람이가 결국 눈물을 흘리고, 이를 본 우람이의 눈물샘이 터진다. 다음 날 아빠랑 어릴 적 동영상을 보는데, 눈물이 날 땐 실컷 우는 것도 좋다는 아빠의 말에 왠지 위로가 된다. 아빠가 끓여 주는 라면을 함께 먹으며 우람이 얼굴에 웃음꽃이 핀다.

눈물이 나면 흘리고, 충분히 울게 기다려 주었으면
우는 사람을 보면 아이든 어른이든 “울지 마.”, “괜찮아, 그만 울어.” 등의 말로 위로하는 경우가 많다. 감정을 다독여 주고 싶은 마음, 속상하고 슬픈 감정을 얼른 딛고 일어나길 바라는 마음에서 하는 위로라는 걸 알지만 사실 크게 도움이 되지 않는다. 아니, 오히려 방해가 될 수도 있다. 감정은 수도꼭지에서 나오는 수돗물처럼 기계적으로 조절할 수 있는 무엇이 아니다. 그러니 억지로 눈물을 그치게 하면 역효과가 날 수 있다. 그 사람이 왜 우는지 마음을 들여다보고 기다려 줄 필요가 있다. 울고 싶은 마음, 저도 모르게 눈물이 흐르는 이유를 공감해 주면 대부분은 스스로 감정을 잘 추스른다. 한바탕 울고 나면 마음이 진정되는 효과도 있다. 그런데 특히 우는 아이를 바라보는 부모 입장에서는 이것이 꽤 어렵다고들 이야기한다. 아이의 감정을 들여다보는 연습이 덜 되어서일 수도 있고, 그때그때 처리해야 할 일들이 많아서일 수도 있다. 또 요즘은 많이 달라졌지만 예전에는 ‘맏이니까 항상 씩씩해야지.’, ‘남자는 우는 거 아니야,’ ‘어른이 울면 쓰나.’ 같은 말로 감정 조절에 엉뚱한 스위치를 달아 버리는 일도 많았다. 이제 눈물이 나면 실컷 울기도 하고, 편안히 감정을 추스르는 여유를 가져 보는 것이 어떨까.

복잡한 감정들로 이루어진 눈물, 자연스러운 감정의 산물로 이해해야
기쁨, 분노, 행복, 슬픔, 혐오, 공포 등을 비롯해 감정은 훨씬 더 복잡한 모습으로 우리 곁에 존재한다. 어느 때는 내면에 숨어 있다가 어느 때는 밖으로 표출되기도 한다. 기쁨, 행복감은 사람이 앞으로 나아가게 하는 힘이 되지만 지나친 낙관주의는 성급한 판단을 부를 수 있다. 슬픔은 에너지를 고갈시킬 수 있지만 잠시 쉬어 가면서 주변을 돌아보는 기회를 주기도 한다. 혐오, 공포 같은 감정은 위험을 인지하고 상황에 알맞게 대처하도록 도와주지만 과도할 경우 치료를 받아야 하고 인격 형성, 인간관계를 그르칠 수 있다.

눈물을 부정적 감정의 상징처럼 여기고 배척하려는 태도는 경계하면 좋겠다. 눈물은 슬프거나 화가 치밀어서 나기도 하지만, 감동이 벅차오르거나 너무 웃겨서 날 때도 있다. 눈물뿐 아니라 모든 감정은 각각의 특성을 지니면서도 다른 감정들과 어우러져 다양하게 반응한다. 눈물을 두고 좋다, 나쁘다는 평가를 하기보다는 자연스러운 감정의 산물로 이해해야 한다. 《눈물 쏙 스펀지》를 통해 작가가 이야기하고 싶은 눈물의 역할도 비단 한 가지는 아닐 것 같다. 이 책을 읽고서 누군가와 함께 눈물에 대해 다양한 이야기를 나눠 보아도 좋겠다.

마음 따뜻한 이들의 눈물로 세상이 좀 더 따스해지길
글과 그림이 한데 어우러져 동화책이 만들어지는 것처럼 기억은 정보뿐 아니라 정서와 연결되어 저장된다. 우람이가 눈물을 되찾는 순간, 그리웠던 오빠의 눈물을 마주한 자람이가 뜨겁게 눈물 흘리는 장면은 오래도록 기억될 것 같다. 걸핏하면 기억력을 뽐내기라도 하듯 오빠가 울던 순간을 주워섬기며 놀리는 자람이도 오빠가 감정이 풍부하고 따뜻한 사람이라는 걸 잘 안다. 그래서 오빠를 좋아할 테고, 오빠가 눈물을 되찾던 순간 함께 울 수 있었다. 확실히 눈물은 감정을 끌어당기는 힘이 있나 보다. 마음 한구석에서 무언가가 몽글몽글 피어오르게 한다. 무엇보다 눈물은 슬픔으로 가득하다가도 어느새 위안이 되고 행복한 감정으로 모습을 바꿔 이어지기도 한다. 누군가의 따뜻한 마음이 물결처럼 멀리멀리 퍼져서 우리가 사는 세상이 좀 더 따스해지기를 바라 본다. ‘눈물 쏙 스펀지’ 덕분에 눈물의 가치를 다시금 생각해 볼 수 있었다. 눈물 쏙 스펀지가 다음번엔 과연 누구를 찾아갈지 은근슬쩍 기대가 된다.

눈물 부자 신우람｜눈물 쏙 스펀지｜스펀지의 비밀｜눈물과 함께 사라지다｜자람이의 눈물｜감정 부자 우람이｜에필로그

이튿날 오후, 친구들과 신나게 축구를 하고 집으로 가던 우람이가 몽땅마트 앞에서 걸음을 멈추었어요. 몽땅마트에는 ‘세상에 이런 것도 있었어?’ 하는 생각이 들 만큼 신기한 물건들이 참 많아요. 오늘은 여기서 은채 생일 선물을 찾아볼 생각이에요.
마트 안으로 들어간 우람이는 곧바로 문구류와 팬시상품을 모아 놓은 2층으로 올라갔어요. 그런데 넓은 매장을 아무리 둘러봐도 마음에 드는 선물을 찾기 힘들었어요. 은채가 좋아할 만한 것이면서도 다른 친구들은 안 사 올 것 같은 선물을 사고 싶은데, 마땅한 게 보이지 않았어요. 우람이는 아직 시간이 있으니 다른 곳도 가 봐야겠다고 생각하고 1층으로 내려가려 했어요. 그때 3층으로 가는 계단이 보였어요.
“어? 3층도 있네? 저긴 뭐가 있는지 가 볼까?”
우람이는 계단을 차근차근 밟고 3층으로 올라갔어요. 천장을 가득 메운 형광등 때문에 눈이 부실 정도로 밝은 1층, 2층과 달리 3층은 조금 어두웠어요. 손님도 점원도 보이지 않았고요. 자세히 보니 팔다 남은 물건이나 유행 지난 물건을 쌓아 놓은 것 같았어요. 실망한 채 발길을 돌리려던 그때, 계단 난간 근처에 있던 물건이 우람이의 눈길을 붙잡았어요. 비닐 포장지에 ‘눈물 쏙 스펀지’라고 적혀 있었어요. 우람이는 조심스레 그 물건을 집어 들었어요. 먼지가 뽀얗기는 해도 포장을 뜯지 않은 새 제품이었어요. 포장지 앞면에는 이런 문구가 적혀 있었어요.

울보 고민 끝! 눈물만 쏙 흡수하는 눈물 스펀지!
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