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이규흥 시인의 시집 『따뜻한 나무』에 수록된 80편의 시편들은 5부로 나뉘어져 있는데 시조 13편을 제외하면 대부분 연 구분 없이 단정한 시형을 유지하고 있는 자유시들이다. 간결한 시편은 시어를 아끼며 제자리에 배치하는 노련함이 엿보인다. 이는 시조 문학의 영향으로 보이는데, 이 밖에도 리듬을 중시하고 형식미를 중히 여기는 시인의 장점은 여느 시인들처럼 난삽함을 보이지 않으며, 생의 연민(슬픔)과 그리움의 정서를 바탕에 두고 진지한 삶의 성찰을 보여주는 탁월한 시편들이 많다. 가지런히 정돈된 시인의 내면을 들여다볼 수 있는 시편들이 마음을 사로잡기에 충분하다.

이규흥 시인의 시 세계를 들여다보면 다음과 같다. 첫째, 시인에게 시를 쓰는 행위는 카메라로 사진을 찍는 거와 같다. 사진은 카메라의 렌즈에 들어오는 사물이나 풍경의 겉이다. 사진에 드러나지 않는 사물이나 풍경의 속은 겉으로 유추할 뿐이다. 감정적 추이나 심리를 드러내기 위해서는 반드시 매개 수단인 객관적 상관물이 필요하다. 시인은 일상 중에 조우하는 사물이나 풍경으로 그 겉을 드러내면서 내면의 일단을 피력하는 수법으로 시를 쓴다.
둘째, 이 시인이 시적 대상에서 느끼는 정서는 기쁨과 슬픔이다. 이 시집에서 화자의 기쁨, 즉 삶의 밝은 면은 극도로 절제되어 있으며, 삶의 무채색 내지는 어둠이 마치 흑백사진처럼 그의 시를 덮고 있다. 밝음과 어둠은 광학적 현상이다. 빛이 있으면 밝아지는 것이고, 빛이 희미해지거나 사라지면 어둠이 깔리는 것이다. 그의 시에도 한때는 밝음이었던 것이 점점 어두워지는, 지난 것, 돌이킬 수 없는 것에 대한 슬픔과 그리움이 그의 시의 주된 정서이다.
셋째, 이 시인의 언어는 어눌하고 침묵을 지향한다. 이는 단순히 그의 시어에 대한 수사적 표현이 아니다. 이 어눌하고 침묵 지향의 언어는 다분히 시인의 성향에서 비롯된 듯하다. 말을 아끼는 단아한 형식적 측면과도 관련이 깊다.
마지막으로, 그의 시적 태도는 기쁨과 슬픔의 어느 쪽에 치우치지 않는 중도적 입장을 견지한다. 사진 찍기가 시 쓰기의 비유적 표현이라면, 전제가 선행되어야 한다. 즉, 피사체와 렌즈 사이의 거리 확보이다. 거리는 시인의 의식이다. 시인은 시적 대상을 성찰적 시각으로 바라보기 때문에 거리 확보가 가능하다. 객관적 상관물인 피사체는 시인의 내면의 일단을 피력하는데 사용되는 도구적 존재이며, 성찰적 자의식이 발동하여 적당한 거리를 확보하며, 객관성 유지라는 중도적 입장을 가능하게 한다.이규흥 시인의 성찰의 시는 삶의 수양 과정에서 높은 도덕성과 아울러 인간 존재의 실상을 꿰뚫어 본다. 이 시집은 그간 몸담았던 공직에서 제2의 인생을 시작하는데 굳건한 디딤돌이 될 것이라 생각한다.

시인의 말

제1부 시인의 카메라

사랑으로 말하자면 13
황사黃砂 14
환승換乘 15
선입선출법 16
바보 17
오리발 여자 18
향유고래 19
국제병원의 소나무 20
밑줄 쫘악 21
묘한 복음 22
시인의 카메라 23
성역聖域 24
가시, 엄나무 25
쓰러진 벼 26
양파 27
이발소에서 28

제2부 따뜻한 나무

도담 삼봉 31
조팝꽃 32
따뜻한 나무 34
담배꽃 35
배롱나무 36
몰래 카메라 37
가을 편지 38
단풍은 언제 물드는가 39
속물俗物 40
허수아비 42
그녀의 뒷모습 43
장생 44
둘이 하나 되는 날 45
녹슨 악기 46
보물찾기 47
초인종 48

제3부 도꼬마리

새해 아침에 51
개들의 소리 52
나이야 가라 53
상사화 54
꽃잔디 55
오월의 어머니 56
코로나19 57
도꼬마리 58
마음의 조종 59
밥 60
리모델링 61
석별 62
화살기도 63
동행 64
고추 66
송별 68

제4부 한 뼘의 땅

지팡이 73
말씀의 꽃 74
본적本籍 75
품 안의 새 76
자귀나무 77
무심천 벚꽃 78
한 뼘의 땅 79
옮겨심기 80
숨바꼭질 81
태극기 휘날리며 82
행복이란 말 대신 83
아버지 84
나무 성자聖子 85
부적符籍86
어머니아버지의 임기 88

제5부 몽당 빗자루

봄비 91
낙엽 92
억새 93
까치집 94
바이러스 95
할미꽃 96
겨울 개나리 97
몽당 빗자루 98
나마스떼 99
우수雨水 100
까치밥 101
눈사람 102
망종芒種 103
장미 104
동창생 105
반딧불이 106

작품 해설 ｜ 임채우 (시인 · 문학 평론가) 107
연민과 그리움, 성찰의 시

꽃샘추위 몰려오는 날
우암산을 오르다
활짝 핀 생강나무를 만났다
나무는 덜 풀린 가지를 출렁이며
후~후~ 하고 제 향기를
뿜어내고 있었다
저 나무는 긴 겨울 동안
얼마나 많은 연습을 해 왔을까?
꽃을 피운다는 것은
얼어붙은 마음 따뜻하게 풀어
세상에 내어 주는 일
멀리멀리 가거라, 후~후~
때 이른 계절 맨 먼저 달려와
따뜻한 마음 건네고 있는
생강나무 옆에서
나는 잠시
얼얼한 몸 녹이다 간다

- 「따뜻한 나무」 전문

이른 봄 생강나무꽃이 향기를 발하고 있다. 화자는 “꽃을 피운다는 것은/ 얼어붙은 마음 따뜻하게 풀어/ 세상에 내어주는 일”이라고 말한다. 그리고 저 꽃이 향기를 피우기 위해서는 “긴 겨울 동안/ 얼마나 많은 연습”을 통해 세상을 아름답게 꾸미는 일이기에 가치가 있다고 한다. 화자는 “생강나무 옆에서/ 나는 잠시/ 얼얼한 몸 녹이다 간다”라고 말한다. 이 시에서 굳이 생강나무를 화자와 동격으로 볼 필요는 없다. 그러나 생강나무와 화자 사이의 거리가 매우 밀착되어 있다. 이 둘의 관계를 비유적으로 파악할 수도 있다. 화자도 생강나무처럼 긴긴 겨울
을 나면서(인고의 시간) 오랜 시간 연습 끝에(수많은 습작의 시기) 세상에 따뜻함과 향기를 발하는 꽃(시)을 피운다는 것이다. 화자는 따뜻함을 발하는 생강나무와 일체감 속에서 얼얼한 몸을 녹이다 가는 행위로 일단의 내면 의식을 표출한다. 이 시에서도 시인의 주된 시적 태도인 성찰적 의미가 담겨 있다. 성찰이란 자기 마음을 반성하고 살피는 내적 행위이다. 이 시집에는 그의 종교가 가톨릭으로 보이는 시편들이 있는데, 가톨릭에서 성찰이란 고해성사 전에 자신의 죄를 자세히 생각해 보는 일이라고 한다. 굳이 특정한 종교에 얽매일 필요는 없이, 성찰이란 일반적으로 자기 점검을 의미하며, 모든 일이 자신과 관계를 맺고 있으며, 그 관계성 안에서 자기 수양 내지는 반성의 계기를 마련하는 자기 살핌이다. 관계성으로서 성찰적 자기 점검은 다분히 유교적 전통으로 우리의 무의식에 내장되어 있다. 성찰은 도덕적, 윤리적, 실천적 삶의 자세이며, ‘격물치지格物致知’의 인식론적 삶의 태도이며, 나아가 『대학』에서 말하는 ‘수신제가치국평천하修身齊家治國平天下’의 구현 방식이다. 여기서 격물치지의 인식론적 삶의 태도는 그의 시에서 객관적 상관물에 대한 오의를 체득하여 궁극적인 앎에 이르는 것이 아니라 항상 자기 살핌, 성찰로서 작용하고 있다는 점이다. 또한, 그의 시에는 ‘수신제가치국평천하’각 단계적 영역이 고르게 나타나는 것이 아니라 특히 ‘수신修身’과 ‘제가齊家’에 편중되어 있으며, ‘치국治國’과 ‘평천하平天下’로 볼 수 있는 사회성이 반영된 시편들이 거의 부재한다는 것이 그의 시의 특징이다. 성찰의 대상이 일상에서 조우하는 사물과 풍경이거나 자기 자신과
가족, 주변인으로 한정되어 있다.