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저자는 중국에서 오랫동안 외교관으로 근무하면서 독립운동 유적지를 보전하고 학술회의를 개최하는 등 선열들의 업적을 기리는 업무를 많이 추진하였다. 귀국 후에는 산을 오르고 바다를 건너면서 나라를 구하고 발전시키기 위해 희생을 마다하지 않고 온 힘을 다했던 선조·선열들의 발자취를 따라 전국 방방곡곡의 유적지를 찾아다녔다. 이러한 외교현장에서의 경험과 유적지 탐방을 통해 대한민국의 나침반이 되는 여덟 명의 위인들 이야기를 엮었다.

당나라에서 「토황소격문」으로 이름을 날린 최치원 선생, 외교 담판으로 거란을 물리치고 영토를 확장한 서희 장군, 13세기 세계 최강이었던 몽골군을 두 번이나 격퇴한 김윤후 장군, 백성을 위해 훈민정음을 창제한 세종대왕, 왜군의 수군을 궤멸시켜 제해권을 장악한 이순신 장군, 유배지에서 실학사상을 집대성한 정약용 선생, 흔들림 없이 대한민국 임시정부를 이끈 김구 선생, 대한민국 정부를 수립하고 공산군의 남침을 격퇴한 이승만 대통령에 관한 이야기와 그 시대 상황이 파노라마처럼 전개된다. 그리고 우리 역사서를 수놓은 여타 인물들과 이름 없는 민초들의 영웅적인 이야기도 담았다.

역사는 흐름을 이해하는 것이 중요하다. 이 책은 통일신라 말기부터 근현대까지의 주요 내용이 일목요연하게 정리되어 있을 뿐만 아니라 함양 상림, 처인성, 한산도 수루, 다산초당과 같은 위인들과 관계되는 사진이 많이 수록되어 있어 역사의 흐름이 한눈에 들어온다. 그리고 주요 인물들을 평가하고 리더십 특징을 심층적으로 분석하였기 때문에 리더십 지침서로서도 요긴하다.

역사는 그 시대 사람들이 살았던 결과의 축적이고 과거와 현재와의 끊임없는 대화이자 미래의 이정표이다. 이 책을 관통하는 것은 국가를 위하고 국민을 사랑하는 ‘위국애민(爲國愛民)’이다. 역사가 살아 숨 쉬는 바로 그 현장에서 그림처럼 펼쳐지는 이야기에 귀를 기울이면서 선조·선열들의 희생과 노력을 통해 이루어진 대한민국의 미래를 위해 무엇을 할 수 있는지 생각해 보자. 아울러, 인생의 좌표를 설정하고 국가를 경영하고 조직을 운영하는데 필요한 지혜를 찾아보자.

제1장 문장가로 이름을 날린 한중 교류의 상징 고운 최치원
　1. 당나라 유학과 빈공과 장원급제
　2. 당나라 관료로서 활동
　3. 귀국 후 신라에서 활동
　4. 최치원의 역할과 위상 평가

제2장 외교 담판으로 거란을 물리치고 영토를 확장한 서희 장군
　1. 고려 초기의 동아시아 정세
　2. 거란 침략과 서희의 건의
　3. 서희의 소손녕과의 담판
　4. 서희 담판의 의의 및 서희 장군의 리더십
　5. 불굴의 용장 양규의 활약과 강감찬의 귀주대첩

제3장 몽골 침입에 온몸으로 맞선 무명의 승장 김윤후
　1. 1차 몽골 침입과 대몽항쟁 시작
　2. 김윤후의 1차 승리: 적장을 살해한 처인성 전투
　3. 김윤후의 2차 승리: 전략적 요충지를 지켜낸 충주성 전투
　4. 김윤후 장군에 대한 평가 및 김윤후 장군의 리더십
　5. 삼별초 항쟁
　6. 문화재 소실과 복원

제4장 백성을 위해 한글을 창제한 성군 세종대왕
　1. 세종대왕의 업적
　2. 훈민정음 창제 과정 및 동기
　3. 훈민정음 창제의 주인공
　4. 훈민정음 창제의 정신 · 원리 · 효과
　5. 훈민정음 보급 조치 및 한글 사용 확대
　6. 한글 보존 · 보급에 기여한 인물
　7. 한글에 대한 평가

제5장 절체절명의 위기에 빠진 나라를 구한 성웅 이순신 장군
　1. 임진왜란 발발 무렵 정세
　2. 왜군 침략과 이순신의 제해권 장악
　3. 의병들의 활약과 명나라 원군 참전 및 조선 관군 반격
　4. 삼도수군통제사 임명, 정유재란 발발, 파직과 압송
　5. 조선 수군 칠천량 패전, 이순신 백의종군과 수군 수습, 왜군의 전라도 점령
　6. 조국을 구하고 산화한 불멸의 이순신
　7. 이순신 장군 추증, 평가 및 이순신 장군의 리더십

제6장 유배 생활 속에서 실학사상을 집대성한 다산 정약용
　1. 실학사상 대두 및 실학파 형성
　2. 정약용의 출생 및 성장
　3. 정약용의 학문적 배경과 천주교의 영향
　4. 정약용의 관료 생활
　5. 유배지에서 꽃핀 정약용의 삶
　6. 다산 정약용에 대한 평가 및 다산 정약용의 리더십

제7장 대한민국 임시정부를 이끈 백범 김구 주석
　1. 일제의 국권 침탈
　2. 3 · 1 운동과 대한민국 임시정부 수립
　3. 대한민국 임시정부에 투신한 김구
　4. 한인애국단을 통한 의열 투쟁
　5. 김구의 피신과 대한민국 임시정부 이동
　6. 충칭에서의 독립운동
　7. 대한민국 임시정부 환국
　8. 백범 김구 선생에 대한 평가

제8장 대한민국 초대 대통령 이승만 박사
　1. 애국계몽운동과 밀사 활동, 박사학위 획득
　2. 미국 망명과 독립운동
　3. 해방 정국과 대한민국 정부 수립
　4. 6 · 25전쟁 발발과 전시 외교
　5. 독도 주권 공고화
　6. 이승만 대통령의 평가 및 교훈

※ 참고 문헌