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“내 인생은 내가 결정하는 거야.”
비가 내리는 인생길 가운데서도
나를 사랑하고 나를 지키는 법

살면서 만나는 크고 작은 폭풍에 어떻게 맞서야 할까? 폭풍을 피해야 할까 아니면 맞서야 할까? 여기 자신이 살아오면서 몸소 한 체험을 통해 폭풍우에 당당히 맞서라고 하는 한 여성이 있다. 불우한 가정환경 속에서 스스로를 혐오하던 어린 소녀에서 많은 이들에게 위로와 치유를 전하는 작가이자 강사가 된 알렉산드라 엘르. 그런 그녀가 독자들에게 힘과 용기를 주기 위한 조언을 담은 책이 《애프터 레인》이다. 자신이 살아오며 경험한 이야기를 15가지 조언으로 엮어 진솔하게 담아 낸 이 에세이를 통해 인생의 크고 작은 어려움 속에서도 어떻게 자기 자신을 사랑하고 앞으로 한걸음 나아갈 수 있을지 알게 될 것이다.

“당신이 마주한 폭풍이
당신의 삶을 결정짓지 않습니다.”

우리는 살면서 크고 작은 폭풍을 만난다. 그 폭풍을 피할 수만 있다면 얼마나 좋을까? 폭풍 속에 있을 때면 그것이 영원히 계속될 것처럼 느껴진다. 우리 인생에서 일어나는 폭풍을 견뎌 내기란 결코 쉽지 않다. 이런 상황이 닥치면 어떻게든 이를 피하거나 거기서 도망가려고 한다. 그러나 폭풍에 맞설 수 있을 만큼 스스로 단단해진다면, 이 폭풍을 견딜 수 있는 힘을 지니게 된다. 그리하여 이 폭풍은 언젠가는 그칠 것이며, 폭풍이 그친 뒤에는 맑은 하늘과 반짝이는 태양을 보게 될 것임을 깨닫게 될 것이다.
이러한 과정을 몸소 보여 준 한 여성이 있다. 그녀는 불우한 가정환경에서 자라 10대에 원치 않은 임신을 하고, 연애에도 실패하고, 직장에서도 해고되며, 싱글맘으로서 힘든 삶을 살아간다. 그런 자신을 혐오하기까지 한 그 여성이 이제는 많은 이들에게 위로와 치유를 전하는 작가이자 강사로 활약한다. 그녀의 이름은 알렉산드라 엘르. 그리고 그런 그녀가 독자들에게 힘과 용기를 주기 위한 조언을 담은 힐링 에세이가 《애프터 레인》이다. ‘애프터 레인’이라는 제목에는, 비가 오며 폭풍우가 치는 가운데서도 나 자신을 지키는 힘을 가질 수 있도록 이끌어 주고자 하는 저자의 의도가 담겨 있다.

나의 목표는 도중에 눈물 흘릴 날이 있더라도 빗속에서 춤추는 법을 계속 배워 나가는 것이다. 인생의 복잡함 속에서 살다 보면 폭풍을 피하는 대신 폭풍에 맞서야 한다는 것을 알게 된다. 나는 성숙해지고 변화하고 나 자신의 틀을 잡는 동안 필연적인 고통의 계곡을 항해하는 새로운 방법들을 발견하고 있다.
- 본문 중에서

“나는 나를 사랑하는 법을
스스로 알아내야 했습니다.”

이 책에서는 저자가 살아오면서 얻은 깨달음을 15가지 조언 형식으로 이야기한다. ‘변화할 것’, ‘비교하지 말 것’, ‘자신의 모습을 지킬 것’, ‘상처를 마주할 것’ 등으로 말이다. 특히 이런 조언을 저자 자신의 삶의 경험을 토대로 이야기하고 있다. 이러한 점에서, 이 책에서 하는 이야기가 단순히 교훈적이거나 다른 이를 가르치려는 것이 아니라, 저자의 깊은 삶의 체험에서 우러나온 이야기임을 느낄 수 있을 것이다. 어머니에게 사랑받지 못했던 어린 시절, 싱글맘으로서의 고충, 사랑하여 결혼하게 된 남편의 불륜을 우연히 알게 되면서 받은 상처 등, 쉽게 꺼내기 힘든 개인의 상처들을 진솔하게 고백하면서, 이러한 과정을 통해 자신이 어떻게 변화되었는지 이야기한다. 이야기 하나하나에 저자의 진심이 담겨 있기에, 독자들은 이 책에 담긴 이야기에 어느새 깊이 빠져들 것이다.

나의 어린 시절과 부족한 사랑을 언제까지 다른 사람 탓으로 돌릴 수 있을까? 과거가 계속해서 현재를 대변하게 둘 수 없었다. 그것이 트라우마든 아니든, 잿더미에서 다시 일어나기 위해 노력해야 했다. 나를 사랑한다는 것은 심호흡하며 내 눈을 바라보고 ‘나는 너를 보고 있어.’라고 다정하게 말해 주는 것이다.
- 본문 중에서

“세상에 어떻게 나를 드러낼지는
나의 선택에 달려 있습니다.”

앞서 이야기했듯이, 우리는 인생살이에서 여러 가지 어려움을 맞닥뜨리게 된다. 그 어려움은 익숙해지지도 않을 뿐더러, 그것을 헤쳐 나가는 방법을 매번 찾아야 한다. 그러다 보면 지치고, 모든 것을 놓고 싶어진다. 그러나 그렇게 해서는 아무것도 달라지지 않는다. 그러면 어떻게 이를 극복할 수 있을까? 먼저 나 자신을 알고 사랑하며, 나에게 맞는 선택을 해야 한다. 그러면서 내 안에 있는 힘과 가능성을 발견해야 하는 것이다. 그렇게 어려움을 이겨 냈을 때 더 나아지고 성장한 나를 발견하게 된다. 이것이 이 책에서 말하고자 하는 핵심이다.
수많은 에세이와 심리학 도서에서 자기 자신을 사랑하라고, 그렇게 했을 때 달라질 거라는 이야기를 한다. 그런 가운데서 이 책이 돋보이는 것은 저자의 체험에 담긴 진정성과 솔직함이 아닐까? 힘들거나 어려움이 있을 때, 이 책을 찾아 마음에 와닿는 꼭지를 읽어 보며, 나 자신을 돌아보는 시간을 가져 보자. 이러한 작은 노력들이 하나씩 모여, 비 온 뒤 땅이 굳는다는 속담처럼, 어려운 일들을 겪고 난 뒤 더 성숙해진 모습으로 살아갈 수 있을 것이다.

자신이 한때 상상했던 것보다 더 성장할 자신의 능력을 믿길 바란다. 그렇게 했을 때 생각하는 것보다 더 많은 부분에서 승리를 거둘 것이다. 비가 내린 후 맞이할 승리를 준비하기에 너무 늦은 때는 없다.
- 본문 중에서

들어가는 글 · 7

01 변화할 것 · 13
02 나를 사랑할 것 · 30
03 괴로움을 다독일 것 · 38
04 시간을 유익하게 보낼 것 · 49
05 스스로를 인정할 것 · 59
06 사랑하는 법 배울 것 · 68
07 더 나은 존재로 성장할 것 · 80
08 가족과 가까워질 것 · 87
09 호흡하는 법 배울 것 · 96
10 상처를 마주할 것 · 102
11 내 모습을 지킬 것 · 113
12 비교하지 않을 것 · 121
13 최선을 다할 것 · 134
14 받아들일 것 · 145
15 용서할 것 · 155

나가는 글 · 166
옮긴이의 말 · 172

나는 샘을 따라 복도로 나갔다. 그는 다시 소리치기 시작했다. 나는 그의 말을 끊고 단호하게 말했다. “왜 이러시는지 모르겠지만 저는 그만두겠어요.”
“뭐라고?” 그는 폭발했고 얼굴이 너무 붉어진 나머지 머리에서 김이 나는 게 보일 정도였다. 딱히 덧붙일 말이 없었다. 그는 내가 한 말을 분명히 들었다. 나는 ‘내가 있어야 할’ 책상으로 돌아가 소지품을 챙기기 시작했다. 몇 분 후 마음을 가라앉힌 샘은 정말 퇴사할 거냐고 물었다. 나는 그를 올려다보며 말했다. “당연하죠.”
그는 씩씩거리며 말했다. “그럼 지금부터 자네가 가진 교통 카드를 정지시키겠어.”
“맘대로 하세요.” 나는 소지품을 들고 정문으로 걸어가며 말했다. 그때 배달원이 택배 한 무더기를 가져왔다. 나는 샘을 가리키며 배달원에게 말했다. “저분이 받아 줄 거예요.”
문을 나서며 나는 짜릿한 해방감을 느꼈다. 나는 나 자신을 선택했고 나를 통제할 수 있다고 생각한 누군가가 나를 하찮게 여기는 것을 거부했다. 그리고 마침내 내가 좋아하는 일을 제대로 시작할 결심을 했다. 끔찍한 실수를 저지른 것은 아닌가 하는 생각이 스쳐 지나갔지만, 나의 가치를 인정하지 않는 회사에 남아 있는 것보다 더 끔찍한 일은 없다.
- 24-25p '조언 01_변화할 것' 중에서

우리는 바위 위에 서 있었고 뒤에는 물이 쏟아져 내리고 있었다. 그 순간, 그는 나에게 힘껏 키스했다. 우리의 키스는 서툴렀고 어색했다. 나는 계속 눈을 뜬 채 우리를 둘러싼 우거진 숲을 쳐다봤다. 마침내 나는 이 키스가 이 모든 관계를 끝내길 바란다는 의미임을 깨달았다. 그는 나에게 맞는 사람이 아니었고 나도 그에게 맞는 사람이 아니었던 것이다. 매력적이고 다정했지만 그는 나를 자신의 반쪽으로 생각하지 않는다는 것이 너무 분명했다. 모든 것이 명료해진 그 순간에 나는 눈을 감은 그의 얼굴을 보았다. 그의 숨결이 내 뺨을 부드럽게 스쳤다. 그의 손은 마치 잃어버린 무언가를 찾는 듯, 내 허리 주변을 더듬거렸다. 그는 이 관계를 끝내고 싶은 게 분명했다.
우리의 입술이 닿는 방식, 욕망의 결핍, 내가 또 같은 행동을 하고 있다는 깨달음은 모든 것들을 명료하게 해 주었다. 나는 내가 익숙하고 편안하게 느끼는 패턴을 반복하고 있었다. 나는 내가 가장 잘하는 행동을 하고 있었다. 바로 특별한 감정이 없는 사람의 인생과 마음에 파고들어 정착하기 위해 나 자신과 내 욕구를 포기하는 것이다.
- 63p '조언 05_스스로를 인정할 것' 중에서

“라이언, 도대체 사바나가 누구냐고?”
“지금 집으로 가고 있어. 어디 가지 말고 있어.”
그 이후에 우리가 어떤 대화를 나눴는지 기억나지 않는다. 그가 하는 말이 수화기의 잡음처럼 들렸다. 나는 전화를 끊은 후 짐을 싸서 딸을 데리고 집을 나왔다. 내가 알고 있던 삶은 더 이상 존재하지 않았다. 가슴이 찢어질 듯 슬픈 이 일은 우리의 사랑을 영원히 바꿔 놓을 것이었다.
그 이튿날부터 더 힘들어졌다. 우리는 집으로 돌아갔고 라이언이 집을 떠났다. 부부 상담도 받아 봤지만 결과는 좋지 않았다. 나는 결혼 생활을 끝낼 작정이었다. 한때 내 편이었던 사람이 적이 되어 있었다. 나는 나 자신을 진정으로 사랑하기 위해 노력하며 다른 사람들이 저지른 나쁜 짓을 떠맡지 않으려고 애써 왔다. 하지만 이건 달랐다. 라이언은 그냥 ‘다른 사람’이 아니라 내 반려자였다. 나는 이런 고난을 이겨 낼 준비가 되어 있지 않았다.
- 104p '조언 10_상처를 마주할 것' 중에서

비교하는 마음은 나에게 연민의 중요성을 가르쳐 준다. 감정적인 짐을 하나씩 풀어 놓고 내 어린 시절을 되돌아보면서, 내가 관계를 맺고 있는 사람들과 나 자신을 위해 더 관대한 마음으로 엉킨 감정의 타래를 하나씩 다루는 법을 배우고 있다. 두 모녀와 시간을 보낸 후 나는 삶에 아무리 이상적으로 보이는 관계라도 아무 문제나 어려움 없는 관계는 존재하지 않는다는 사실을 깨달았다. 그리고 엄마의 부족했던 면만 생각해 왔지만, 관점을 바꾸니 엄마에게 감사할 일도 많다는 것을 깨달았다. 내가 레아의 농장을 방문한 주에 엄마가 아이들을 봐주러 우리 집에 들렀다. 엄마는 나에게 물어보지 않고 세탁이 끝난 옷들을 모두 개어 옷을 크기별로, 계절별로 정리해 주었다. 역시 호들갑이나 포옹 같은 건 없었다. 엄마를 배웅하는 길에 나는 말했다. “고마워, 엄마.” 엄마는 고개를 끄덕이며 답했다. “내가 도와줄 수 있어서 다행이야.”
- 131p '조언 12_비교하지 않을 것' 중에서

딸이 한 살이 되던 해, 우리는 남은 배아 다섯 개의 DNA를 검사하고 세 번째 임신을 시도하기로 결심했다. 그러나 인생은 우리를 위해 다른 계획을 세운 것 같았다. 배아를 검사하러 병원에 방문하기 직전에 내가 임신했다는 사실을 발견했다. 계획하지도 기대하지도 않았는데 자연 임신이라니! 자연 임신의 성공 확률이 아주 낮다고 들었는데, 일라가 태어나고 20개월 후 아름다운 아기가 우리에게 찾아왔다.
이렇게 겪은 일들을 통해 얻은 깨달음은 무지개를 볼 준비를 해야 한다는 것이다. 언제 나의 눈길과 마음을 사로잡을 무지개가 나타날지 모르기 때문이다. 최선을 다하는 마음을 잃지 않고 내가 원하는 것을 위해 힘껏 싸워야 한다는 것을 배웠다. 이 경험 덕분에 나는 상상할 수 없는 일도 일어날 수 있다고 믿게 되었다. 이 모든 역경을 통제할 수는 없다. 우리는 불편함과 불확실성, 슬픔 속에서 통제하려는 마음을 내려놓고 신뢰하는 법을 배워야 했다. 이를 통해 나는 어느 때보다 더 강해졌고 괴로운 시기에 인내심을 갖고 회복할 줄 알게 되었다.
- 141-142p '조언 13_최선을 다할 것' 중에서