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《청소년을 위한 광주 5·18》은 ‘십 대를 위한 현대사 바로 알기’ 기획의 일환으로 《4.19 혁명》 《청소년을 위한 제주 4·3》에 이어 세 번째로 출간된 책이다. 청소년들이 5·18민주화운동을 제대로 이해할 수 있도록 도와주는 첫 책으로, 특히 미얀마 군부 쿠데타의 인권 유린 뉴스가 이어지는 가운데 5·18민주화운동이 미얀마인들의 희망이 되어주고 있어 이번 출간이 더욱 의미 있다.

군사 독재를 끝내고 민주화의 기틀을 마련한
5.18민주화운동 이야기

이 책은 청소년들이 쉽게 이해할 수 있게 당시 사건을 재구성하는 형식으로 기획되었으며 교과서를 기반으로 한 역사 지식과 팩트를 강조하였다. 이야기는 1979년 10월 26일 대통령 저격 사건에서부터 시작한다. 5·18민주화운동을 제대로 이해하기 위해서는 당시 전후 상황의 지식이 필요한데 그런 뜻에서 부마민주항쟁, 12·12사태 등 우리나라 민주주의 발전의 도화선이 된 일련의 사건 정보도 함께 담았다. 일각에서는 공수 부대의 잔혹성을 강조하기 위해 만들어진 사건과 과장된 표현이 전해지기도 하지만 이것은 5·18민주화운동의 의의를 왜곡한다는 점을 바로 인지하고 책에서는 당시 상황을 재현하는 데 충실하였다.
각 장이 끝날 때마다 〈더 알아봅시다〉와 〈더 생각해 봅시다〉를 추가하여 독자에게 질문을 던져 사고를 확장할 수 있도록 도왔다. ‘공수 부대원들은 가해자였나, 또 다른 피해자였나?’ ‘무기를 반납해야 했을까요?’와 같은 주제를 보면 첨예한 대립 속에서 각자의 입장을 객관적으로 보려 하고 포괄적인 시선을 전달하고자 하는 작가의 의도를 살필 수 있다. 이 책이 주목받을 만한 점이 바로 이것이다.

역사의 비극을 되새기며
이상적인 인류 공동체를 기억하는 일

또한 광주의 피해만을 호소하지 않고 우리 모두 역사 앞에서 희생되었다는 폭넓은 시선으로 광주 시민만큼 힘들었던 계엄군에 대해 생각할 기회를 주고 있다. 역사를 안다는 진정한 의미는 바로 이런 데 있는 것이 아닐까? 살벌했던 당시 사건과 희생된 사람들을 잊지 않고 용서의 참뜻을 되새기며 인류를 사랑하는 마음을 느껴보는 것 말이다. 이러한 주제는 오래전부터 작가 스스로 갖고 있던 질문이기도 하다. 광주에서 어린 시절을 보낸 고수산나 작가는 당시 어린 나이로 직접 현장에 있지 않았지만 중학생이 되면서부터 본격적으로 이 사실에 대해 관심을 갖게 되었다. 특히 선생님들, 친척들로부터 현장의 이야기를 생생하게 듣게 되었는데 그 이야기 하나하나를 아직까지 기억한다. 1980년 광주의 아픈 기억을 꺼내 이야기해주던 그들은 역사의 증인이고 피해자였다. 권력을 위해 희생된 많은 생명과 민주화를 위해 기꺼이 목숨을 바친 사람들을 추모하고 서로를 돌보았던 당시 광주의 이상적인 인류 공동체를 기억하며 작가는 이 책을 썼다. 2021년 현재 미얀마의 군부 쿠데타 사건에서도 알 수 있듯이 작가는 세상이 돌아가는 커다란 모습을 멀리서 바라보며 과거를 통해 현재를 판단하고 미래를 준비하는 데 역사를 아는 것이 매우 중요하다고 강조한다.
마지막에는 5·18민주화운동 일지를 실어 앞에서 미처 담지 못한 사건을 놓치지 않았다. 약 10일간의 기록을 통해 민주주의에 불타던 광주 시민들의 열망을 독자들이 느껴보길 희망한다. 또한 5·18민주화운동 유적지 정보를 함께 넣어 각 장소에 방문해볼 것을 권하고 있다. 각 장소마다 역할이 있었고 의의가 있기 때문에 광주 5·18민주화운동을 기억하는 데 도움이 될 것이다.

40여 년이 지난 5.18민주화운동은 이제 역사가 됐다. 오랜 군사 독재를 끝내고 민주화의 기틀을 마련할 수 있었던 것은 5·18민주화운동 때문에 가능했다. 그러나 오늘날에는 그 민주주의의 교훈이 제대로 전달되지 않고 일부에서는 5·18민주화운동의 본질을 왜곡하고 조롱함으로써 민주주의 자체를 위태롭게 하고 있다. 이 책은 당시 광주에서 어떤 일이 벌어졌는지를 생생하게 알려준다. 민주주의를 위해 아버지 세대가 어떻게 헌신적으로 싸웠는지를 청소년의 눈높이에서 구체적으로 보여준다.

작가의 말
대통령이 저격당했다!
권력의 빈자리를 노린 전두환, 또 한 번의 쿠데타
1980년의 봄과 함께 온 희망
5월 18일, 비극의 역사가 시작되다
공수 부대원들의 화려한 휴가
광주 시민들의 반격
시민들에게 총을 쏘는 군인들
총을 들어야만 했던 시민들
도청에서의 마지막 밤

5·18민주화운동 일지
임을 위한 행진곡
5·18민주화운동 유적지 돌아보기

5월 18일, 일요일. 서울보다 일찍 찾아온 봄은 남쪽 도시의 길거리를 연둣빛으로 물들였다.
오전 아홉 시가 지나자 전남대 정문으로 학생들이 삼삼오오 모여들었다.
“혹시 우리가 시위하는 동안 휴교령이 내려지면 다음 날 아침 교문 앞으로 모이자.”
전남대 학생회장인 박관현은 14일부터 16일까지 군부 세력의 도발을 걱정하며 학생들을 날마다 일깨웠다._38쪽

머리를 맞아 피가 질질 흐르는 얼굴을 감싼 시민은 외쳤다.
“나는 대학생이 아니어라우. 구경만 했당께요.”
“살려 주씨오. 나는 데모 안 혔어요.”
“아이고 사람 죽네.”
공수 부대원들에게 맞은 시민들은 옷이 찢기고 흙바닥에 나뒹굴었다._43쪽

상관의 명령에 공수 부대원들이 시위대 앞으로 뛰어나갈 때 이민규는 거의 떠밀려 나가다시피 했다. 이민규는 상관과 동료들, 시위대 모두가 무서웠다. 거침없이 사람들을 후려치는 동료들 사이에서 이민규는 눈을 꼭 감고 진압봉을 휘둘렀다._58쪽

“전두환은 물러가라.”
“계엄령을 해제하라.”
또 귀를 찢는 총성 몇 발이 울려 퍼졌고 젊은이들이 피를 토하며 쓰러졌다. 시민들 몇 명이 거침없이 뛰어나갔다. 그러고는 시신을 거두고 부상자들을 데리고 왔다.
“광주 시민들은 살아 있다. 절대로 포기하지 않을 것이다.”
시민들이 태극기를 흔들며 또 뛰어나갔다.
‘안 돼. 안 돼. 더 이상 쏘지 마. 제발, 더 이상 나오지도 마.’
이민규는 빌딩 옥상과 길 한복판을 번갈아 보며 마음속으로 울부짖었다. 하지만 어김없이 총성이 울렸고 시민들은 또 앞으로 나왔다. 그리고 또 총에 맞았다. 죽는다는 것을 알면서도 시민들은 그렇게 뛰어나갔다._90쪽

‘나는 살아남긴 하겠지만 이 난리가 끝난 후에 친구들 얼굴을 어떻게 보지? 그동안 뭘 했냐고 물으면 뭐라고 하지?’
민아는 숨어 지내는 게 영 마음이 불편했다. 잘못한 것도 없는데 죄책감이 느껴졌다.
(…)
‘이렇게 많은 사람들을 죽이고 정권을 차지하려는 사람들은 어떤 사람들일까? 이런 식이면 국민들의 존경은커녕 미움과 원망만 받을 텐데. 그렇게 대통령이 되면 무슨 의미가 있을까?’_96쪽

며칠째 제대로 먹지도 못하고 씻지도 못한 시민군들은 초췌해 보였지만 광주를 지키겠다는 열망으로 사기가 높았다. 광주 시민들은 시민군을 따뜻하게 대해 주었다. 시민군들이 차를 타고 지나가면 달려나와 그들을 불러 세웠다.
“아이고, 먹고 댕겨야제. 얼굴이 못쓰겄구만.”
아주머니들은 주먹밥과 물을 건네주었다._104쪽

“현우야, 내 말 잘 들어. 오늘 여기 있는 사람은 죽을 거야. 그런데 너는 죽어서는 안 돼. 그 이유를 아니?”
현우는 눈물을 닦으며 고개를 저었다.
“너는 살아남아서 네가 본 일, 우리가 겪은 일을 세상 사람들에게 알려야 해. 다른 지방 사람들이, 우리의 후손들이 광주를 기억할 수 있도록 네가 자라면서 아니 늙어서도 알려야 한다고. 네가 어른이 되면 세상을 바로잡도록 노력해. 네가 판사가 돼서 우리를 이렇게 만든 놈들에게 벌을 줘. 네가 작가가 되면 이 이야기를 책으로 쓰고 선생님이 되면 학생들에게 광주의 민주화 정신을 가르칠 수가 있어. 네가 될 수 있는 무엇이라도 되어서 우리의 죽음이 헛되지 않았다는 것을 세상에 알려 줘. 그렇게 할 수 있지?”_119~120쪽