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꼬마 친구들이 느끼는 외로움에 관한 솔직담백한 이야기. 부모들은 초등학생에게는 외로움이 없다고 생각하지만 아이들은 자신 나름대로 외로움을 갖고 있다. <외로울 땐 외롭다고 말해!>는 가족이나 친구들 사이에서 또는 새로운 환경에 적응하면서 느끼는 외로움을 극복하며 성숙해 나가는 모습을 담아냈다. 책에 수록된 4편의 동화는 짧은 분량이지만 아이들의 심리를 그대로 느낄 수 있다.

맞벌이 부모로 인해 혼자 우울한 생일을 맞은 민주 이야기 <날 사랑한다는 말은 모두 거짓말>, 형과 막내 동생 사이에 끼인 둘째 아이 하승이의 가출 계획 이야기 <나는 엄마, 아빠의 아들이 아닌가요?>, 축구를 못해서 친구들과 소원한 진우 이야기 <나도 친구들과 축구 하고 싶은데…>, 입양아로 살아가는 안나 이야기 <내 주위엔 온통 파란 눈의 사람들뿐이야>가 실렸다.

4편의 동화는 아이들의 외로움을 스스로 극복해 냄으로써, 조금씩 성장하는 모습을 그려냈다. 각각의 갈등 상황과 해법이 단조로운 편이지만 외로움을 처음 겪는 아이들에게는 큰 도움을 준다. 수채화풍의 그림은 아이들의 표정을 생생하게 표현했다.

외로움의 가장 큰 문제는 자신만이 외롭다고 느끼는 것이다- 존 록펠러 외로움은 자아를 형성하는 과정으로 성장하면서 누구나 겪는 보편적인 문제이다. 아이들은 자신의 정체성을 찾는 과정 중, 부정적인 생각에서 혹은 주위 환경의 영향으로 외로움을 경험한다. 외로움은 그 진정성을 깨달을 때에는 성장하는 계기로 작용하지만, 그렇지 못할 때에는 마음의 병을 가져온다. 아이들의 외로움은 마음과 생각이 성장하는 시기라는데 있어서 긍정적인 경험이 더욱 강조된다. <외로울 땐 외롭다고 말해>에서는 여러 가지 상황과 처지에서 아이들이 겪는 외로움을 세밀하게 풀어낸다. 외로움을 주위 사람들과 나눌 때 그 경험은 긍정적으로 바뀐다는 것을 깨닫고, 이겨낼 수 있는 키를 찾게 한다. ▶외로움은 누구나 겪는 ‘정서적인 성장통’ <외로울 땐 외롭다고 말해>는 외로움이 누구나 겪는 통과의례라는 것을 깨닫게 해, 아이들의 외로운 마음을 위로한다. 외로운 아이들은 이 세상에서 자신만 외로울 거라고 생각한다. 자신이 약하고 보잘것없어서라고 생각하고, 자신보다 불행한 사람은 이 세상에 없을 거라고 확신한다. 자신의 부족함이 드러날까 두려워 누구에게도 말하지 못한다. <외로울 땐 외롭다고 말해>는 주인공들의 외로움을 현실감 있게 이야기하여 공감대를 높이고, 자연스럽게 외로움을 잊게 한다. 이 책에서는 아이들이 겪는 네 가지 외로움을 이야기 한다. 네 주인공들은 부모와의 대화, 친구와의 대화 등을 통해 이 세상에서 자신만 외로울 것이라는 생각을 바꾸고, 지혜롭게 외로움을 극복하는 경험을 한다. 이 책을 읽는 아이들은 자신의 외로움을 이해하고, 주위 사람들과 마음을 열고 대화를 하면 자연스럽게 외로움을 극복할 수 있다는 사실을 느낄 수 있다. ▶외로움을 자아를 다듬는 기회로 삼는 지혜로운 아이들 이 책은 긍정적인 외로움의 경험을 하도록 이끄는 이정표 역할을 한다. 외로움은 ‘나’를 만드는 과정이다. 자신에 대해 진지하게 생각하고 고민하는 외로움의 과정은 자신을 한층 성장시킨다. 자신에 대한 고민이 단순히 ‘왜 아무도 날 좋아하지 않는 걸까?’에서 그친다면 이 아이에게 외로움은 마음을 어둡게 만드는 부정적인 감정일 뿐이다. 또한 외로움을 회피하려고만 해 비생산적인 일에 에너지를 쏟아 자신을 해친다. 그러나 ‘나의 이런 모습을 보면 모두들 나를 좋아할 거야, 어떻게 보여 주지?’라고 고민의 방향을 바꾸면 한층 성장한 자신을 볼 수 있다. 작고 초라한 존재에서 자신감 넘치는 나로 변하기 위해 자신이 제일 잘할 수 있는 것을 찾아 나선다. 이렇게 외로움의 진정성을 깨달은 아이들은 그 시간을 자기 자신에 대해 진지하게 생각하고, 창조적인 능력을 키우는 시간으로 만든다. ▶아이들의 외로움을 감싸주지 못하는 현실 이 책은 아이들의 외로움을 가져오는 사회 현실의 문제를 체감할 수 있다. 사회 현실은 외로움의 경험을 긍정적으로 만드는 것을 어렵게 한다. 요새 아이들은 부모님들의 교육열에 치여 학교에서 학원까지 빡빡한 하루를 기계처럼 뛰어다닌다. 지친 일정을 마치고 집으로 돌아온 아이는 일하 보도자료 2 는 부모님을 저녁 늦게까지 혼자 기다린다. 친구들과 뛰어다니며 놀이를 즐길 시간조차 없고, 누군가와 진지하게 대화를 나눌 시간도 없다. 아이들의 가장 큰 대화 상대가 되어야 할 부모는 현실의 문제에 매여 근본적인 문제에 접근하지 못하고, 겉으로 드러나는 문제를 해결하려 하기에 급급하다. 아이들도 자신의 진정한 마음을 이해하지 못하는 부모를 이해하지 못하고, 부모와 아이 사이에 벽은 점점 높아진다. 이 책은 부모들이 ‘내 아이가 이렇게 외롭구나’ 느끼고 아이의 마음속 이야기에 귀 기울이려는 동기로 작용한다. 아이 또한 닫힌 마음의 문을 쉽게 열고, 부모를 이해한다. ▶현직 주부의 생생한 현실 보고서 저자는 학부모의 입장에서 같은 고민을 하고 있을 독자들을 위해 이 책을 썼다. 어린시절 본인의 모습에서, 그리고 지금 자녀에게서 보이는 외로움을 보고 얻은 깨달음을 이야기한다. 지어낸 느낌의 인위적인 글이 아니라 현실을 100% 반영한 실용적인 글이 독자들의 공감을 높이고 더 깊은 감동을 가져온다. 아이들의 외로운 마음을 호감 가는 이미지로 형상화한 그림은 글의 느낌을 더 풍부하게 한다.

이 책을 펼친 친구들에게

날 사랑한다는 말은 모두 거짓말
나는 엄마, 아빠의 아들이 아닌가요
나도 친구들과 축구 하고 싶은데…
내 주위엔 온통 파란 눈의 사람들 뿐이야

<외로울 땐 외롭다고 말해>는 외로움의 의미를 터득해 나가는 아이들의 이야기를 그린다. 네 아이들이 느끼는 외로움을 현실감 있게 그리고, 외로움을 현명하게 극복해 한층 더 성숙해지는 과정을 그렸다. 날 사랑한다는 말은 모두 거짓말-혼자 쓸쓸히 생일을 맞이해 우울한 민주 사회생활을 하느라 늘 바쁜 엄마. 민주는 늘 빈 집에 혼자인 것이 너무 싫다. 민주 생일 날, 엄마는 출장 가서 돌아오지 않고, 아빠도 민주의 생일을 잊어버렸는지 늦는다고 하신다. 민주는 제 손으로 파티를 준비하는데... 나는 엄마 아빠 아들 아니에요?-미운 오리 새끼 취급 받는게 너무 싫은 하승 하승이는 장남인 형과 막둥이 여동생 사이에 치여 엄마 아빠에게 사랑받지 못한다고 생각한다. 그래서 생각한 것이 독립. 용돈을 아껴가며 악착같이 돈을 모으고 있다. 형을 찾으러 간 사이, 저녁을 다 먹고 쉬고 있던 부모님은 하승이에게 늦었다며 오히려 혼을 내고, 차별대우에 혼자라 느낀 하승이는 독립 계획을 실행에 옮기기로 하는데... 나도 너희들과 축구하며 친해지고 싶은데...-친구들과 잘 어울리지 못해 항상 혼자인 진우 운동에는 영 소질 없는 진우는 체육 시간이 제일 싫다. 아이들은 축구 하면서 서로 친해지는 것 같은데 진우는 늘 혼자이다. 체육 시간, 진우는 축구를 못한다고 친구들에게 무시당하고 진우는 엄마에게 학교에 다니지 않겠다고 선포한다. 내 주위엔 온통 파란 눈의 사람들 뿐이야- 파란 눈, 갈색 머리를 갖고 싶은 안나 어렸을 때 입양된 안나. 안나는 주위 사람들과 다른 외모를 가져 남다른 시선을 받으면서 자랐다. 그런 탓에 인정받기 위한 노력을 더 많이 한다. 하지만 친구들은 안나의 노력을 무시하며 능력을 의심하고, 안나는 다른 생김새 때문이라 생각하고 파란 눈, 갈색 머리 사회에서 혼자라는 생각을 한다.