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스타트업에게는 모든 순간이 혁신이다.
스타트업의 문제 해결 과정을 심층 취재한 리포트 ‘Startup Playbook’

아무리 기발하고 뛰어난 아이디어라 할지라도, 그 자체가 스타트업의 성장을 보장하지 않는다. 우리가 만든 제품과 서비스가 세상에 왜 필요한지, 어떤 소비자에게 어떻게 사용될지 치열하게 고민하는 스타트업만이 성공을 이룬다. 하지만 이것은 혼자서 할 수 있는 일이 아니다. 회사 비전에 충분히 공감하는 인재를 채용해 단단한 조직을 만들고, 이들과 아이디어를 구체화해야 한다. 사업이 위기에 처했을 때는 빠른 방향 전환도 할 수 있어야 하며, 자금난을 지난 스타트업이라면 성장 속도를 급격히 높이는 스케일 업(Scale up)에 성공해야 기업 가치를 극대화할 수 있다. 국내 스타트업 16곳의 창업자 및 임직원을 만나 성장의 기술과 전략, 동력을 물었다.

북저널리즘은 북(book)과 저널리즘(journalism)의 합성어다. 우리가 지금, 깊이 읽어야 할 주제를 다룬다. 단순한 사실 전달을 넘어 새로운 관점과 해석을 제시하고 사유의 운동을 촉진한다. 현실과 밀착한 지식, 지혜로운 정보를 지향한다. bookjournalism.com

후드 티셔츠에 청바지를 입고 출근한다. 통상적으로 쓰이는 직급 대신 이름에 ‘님’자를 붙이거나 영어 이름으로 호칭한다. 회의 시간에는 누구나 자유롭게 의견을 낸다. 의사 결정과 실행 속도가 빠르다. ‘스타트업’이라는 단어를 들었을 때 가장 먼저 연상되는 이미지들이다. 그리고 이런 이미지는 이제 일종의 클리셰로 받아들여지곤 한다. 하지만 특유의 유연성과 에너지가 스타트업의 본질은 아니다.

유통 시스템을 혁신해 미국 안경 시장에서 유니콘으로 성장한 와비파커(Warby Parker)의 창업자 닐 블루멘탈(Neil Blumenthal)은 말한다. “스타트업은 해결책이 명확하지 않고, 성공이 보장되지 않는 영역에서 문제를 해결하기 위해 노력하는 기업이다.” 그의 정의에 따르면 스타트업이란 아무도 가본 적 없고 정확한 이정표도 없는 낯선 길에 뛰어들어 변화를 만드는 조직이다.

물론 이 정의에 모두가 동의하지 않을 수도 있다. 누군가는 “100명의 사람이 있다면 100개의 스타트업 정의가 나올 것”이라는 말까지 한다. 그만큼 스타트업을 한마디로 명쾌하게 정의하기가 쉽지 않다는 의미다. 다만, 수많은 정의 가운데 반복적으로 언급되는 가치에는 모두가 고개를 끄덕이게 되는데, 바로 문제 해결이다. 이는 극한의 불확실성 속에서 비즈니스 확장과 성장을 달성하기 위한 핵심으로 꼽힌다.

이 책에는 성장을 위해 치열하게 고민하는 스타트업 16곳의 혁신 사례가 담겨 있다. 초창기 팀 빌딩 단계부터 아이디어 구체화 단계, 조직 문화 구축 단계, 위기 상황에서 새로운 비즈니스로 방향을 전환하는 피벗(pivot) 단계, 정체기를 지나 기업 가치를 극대화하는 스케일 업(Scale up) 단계까지, 일련의 과정에서 직면한 문제를 어떤 방식으로 풀어냈는지 소개한다.

제품이나 서비스가 사람들로부터 선택받아 성장과 혁신을 지속한다는 것은 바꿔 말해 끊임없이 문제를 해결했다는 의미다. 그래서 혹자는 스타트업을 기업이 아닌, 일종의 정신 상태로 이해하기도 한다. 스타트업에게 중요한 것은 비즈니스를 이어 온 기간이나 그동안 벌어들인 수익이 아니다. 조직 내부, 소비자, 나아가 세상의 문제를 해결하기 위해 적극적으로 혁신하겠다는 의지다.

1 _ 뛰어난 팀 만들기
토스랩 허윤경 HR 매니저 ; 책임감, 커뮤니케이션, 그리고 긍정적 마인드
로켓펀치 이상범 전략 이사 ; 일하기 좋은, 빠르게 성장하는 회사가 동기를 부여한다
크몽 박현호 대표 ; 실력이 있다고 잘하는 것은 아니다

2 _ 아이디어를 발전시키는 법
보이저엑스 남세동 대표 ; 90퍼센트의 실패, 10퍼센트의 성공
째깍악어 김희정 대표 ; 수요가 확실한 시장의 문제 해결
아파트멘터리 윤소연 대표 ; 혁신과 운영의 DNA
밸런스히어로 이철원 대표 ; 하위 시장의 문제를 해결하는 자가 미개척 시장을 독점한다

3 _ 방향 전환의 기술
모두싸인 이영준 대표 ; 방향 전환의 축은 타깃 고객이다
직토 김경태 대표 ; 축적한 자산을 활용하라
채널코퍼레이션 김재홍 부대표 ; 안정적 경영 환경을 발견하라

4 _ 조직을 단단하게 만드는 힘
튜터링 김미희 대표 ; ‘개개터’, ‘마발자’의 힘
스터디파이 김태우 대표 ; 텍스트와 화상의 적절한 조화
버드뷰 이웅 대표 ; 성과와 성장을 동시에 추구할 수 있다

5 _ 스케일 업 전략
미소 빅터 칭 대표 ; 좋은 제품은 재구매하고 싶은 제품이다
솔라커넥트 이영호 대표 ; 발상의 전환과 플랫폼 확장
매스프레소 이종흔, 이용재 대표 ; 패턴을 발견하고, 기술을 적용하라

북저널리즘 인사이드 ; 문제 해결과 혁신의 정신

“처음에는 실력만 봤다. 초기에는 채용이 어렵기 때문에 적당히 실력이 있다고 판단되면 채용하기도 했다. 하지만 실력만 있으면 알아서 잘할 것이라는 생각은 큰 착각이었다.” (크몽 박현호 대표) 20p.

“스타트업에 가장 중요한 것은 사용자다. 디자인도, 개발도 결국 사용자를 위한 것이다. 사용자가 없으면 제품도, 회사도 없다. 아주 단순한 원리지만 실천하는 사람은 정말 드물다. 그것만 해도 반은 성공할 수 있다.” (보이저엑스 남세동 대표) 33p.

“돌이켜 보면 스타트업이라는 우리의 태생이 피벗을 결정하는 동인이 된 것 같다. 스타트업은 당장의 이윤보다 성장의 추이로 평가받는 조직이다.” (직토 김경태 대표) 61p.

“우리는 ‘철저한 솔직함(radical candor)’을 추구하고 있다. 문제 상황에서 말을 돌려 하는 것은 서로에게 도움이 되지 않는다. 문제가 생기거나 불만이 생겼을 때 최대한 솔직하게 공유해서 개선해 나가야 한다.” (스터디파이 김태우 대표) 85p.

“좋은 제품은 계속 구매하고 싶은 제품이다. 고객이 계속 다시 찾는 제품이나 서비스를 만들기 위해서는 직원들이 같은 방향을 볼 수 있어야 한다. 이 방향은 대표 혼자서 설정하는 것이 아니다.” (미소 빅터 칭 대표) 102p.