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- 장애인이 직접 쓴 그림책으로, 장애인과 더불어 살아가는 방법을 풀어낸 책
- 시각장애인이 세상을 바라보는 방식을 섬세하게 담은 책
- 장애인과 비장애인이 서로 이해하고 교감하는 과정을 담은 책

※ 이 책은 2005년에 발행된 《내 친구는 시각장애인》의 제목을 바꾸어 출간한 책입니다.

● 줄거리
카타리나는 어느 겨울날 시장에서 엄마 아빠를 잃어버리고 혼자 울고 있었다. 하지만 아무도 카타리나를 보지 못하고 도와주지도 않는다. 그때 카타리나를 발견한 사람은 바로 시각장애인인 마티아스와 그의 안내견 신디이다. 마티아스는 카타리나가 부모님을 찾을 수 있도록 도와주겠다고 하지만, 카타리나는 앞을 못 보는 마티아스가 과연 자신을 도울 수 있을지 의심스럽다. 하지만 마티아스와 함께 다니며 카타리나는 시각장애인 역시 자신의 방식대로 세상을 주체적으로 살아가고 있다는 점을 깨닫는다. 시각장애인이 세상을 바라보는 방식을 이해하게 된 카타리나는 마티아스와 친구가 되고, 함께 부모님을 찾으러 다닌다.

장애인이 직접 쓴 책으로 장애인에 대한 편견을 깨는 책,
《휠체어는 내 다리》 《손으로 말해요》 《내 친구는 시각장애인이에요》!
작가 프란츠 요제프 후아이니크는 하반신을 쓰지 못해 휠체어를 다리 삼아 살아가는 장애인이다. 자신이 남들과 조금 다른 모습으로 생활하다 보니 작가 자신이 만나는 세상에는 다른 사람들에게는 보이지 않는 조그만 틈이 있다는 것을 알게 된다. 그리고 그 틈은 작가가 쓴 세 권의 책을 통해 편견에서 벗어나 새롭게 인식되면서 조금씩 메워지고 있다. 프란츠 요제프 후아이니크는 《내 친구는 시각장애인이에요》를 비롯해 독일 아동청소년그림책 대상을 받은 《휠체어는 내 다리》와 《손으로 말해요》까지 장애로 인해 ‘남과 다른 모습’으로 빚어지는 편견의 굴레에서 모두가 벗어날 수 있도록 깨닫는 데 도움을 주는 책이다.
장애인에 대한 사람들의 인식이 변화하며, 사회는 더 이상 장애를 숨겨야 할 대상으로 바라보지 않는다. 책, 영화 등 미디어에서 장애인이 등장하는 콘텐츠도 많아졌다. 하지만 대다수의 경우 여전히 장애인을 타인에게 의존하는 존재로 왜곡해서 그린다. 장애를 다루는 어린이 도서도 마찬가지이다. 주로 비장애인인 주인공이 장애인인 인물을 돕는다는 줄거리가 반복적으로 등장해, 장애인은 도움이 필요한 사람이라고 편견을 심는다.
《내 친구는 시각장애인이에요》는 우리가 지금껏 미디어에서 접해 왔던 것과 반대로, 장애인이 비장애인인 주인공을 돕는 이야기가 나온다. 주인공 카타리나는 시장에서 부모님을 잃고 엉엉 우는데 아무도 카타리나를 보지 못하고 지나친다. 오히려 카타리나를 처음으로 발견하고 다가가는 사람은 시각장애인인 마티아스이다. 처음에 카타리나는 자신을 도와 부모님을 찾겠다는 마티아스가 과연 자신을 도울 수 있을지 의심스러워한다. 마티아스는 앞이 보이지 않기 때문에 남을 돕기가 힘들 것이라는 편견이 있었기 때문이다. 하지만 마티아스와 시간을 같이 보내며 카타리나는 마티아스의 장애가 그저 남들과 세상을 ‘다르게’ 경험하는 방식임을 이해하고, 자신의 생각이 잘못됐음을 깨닫는다. 이 책을 통해 어린이는 지금껏 장애인에 대해 갖고 있던 편견을 깨고, 카타리나가 마티아스를 알아가듯 장애인을 바라보는 건강한 관점을 새로 형성할 수 있다.

시각장애인이 바라보는 세상을 섬세하게 알려 주는 책
우리나라는 과연 시각 장애에 대해 얼마나 잘 이해하고 있을까? 우리나라 도로는 여전히 시각장애인을 위한 보도블록 설치가 매우 미흡해 안전사고가 많이 발생한다. 최근에는 전동 킥보드나 공용 자전거를 이용하는 시민이 늘어나면서, 시각장애인의 보도블록을 막고 주행해 사고가 벌어지기도 한다. 우리나라에서 시각장애인을 위한 기본적인 안전 수칙조차 지켜지지 않는 이유는 사람들이 시각 장애에 대한 이해가 부족하기 때문이다. 장애인과 비장애인이 공존하는 사회를 이루려면 먼저 장애인이 세상을 바라보는 방식을 이해하고 존중할 수 있어야 한다.
《내 친구는 시각장애인이에요》는 시각장애인이 어떻게 세상을 바라보고 경험하는지를 섬세하게 보여 준다. 시각장애인이 짚고 다니는 흰지팡이, 시각장애인을 위한 문자인 브라유 점자나 시각장애인 전용 보도블록 등 시각장애인에 관한 기본적인 정보를 제공한다. 나아가 마티아스가 촉감이나 냄새로 색깔을 맞추는 모습, 온도로 낮과 밤을 구별한다는 이야기를 통해 시각장애인이 바라보는 세상은 어떤지 생생하게 묘사한다. 이 책을 읽다 보면 카타리나와 같이 시각 장애에 관해 차근차근 알아 갈 수 있을 것이다.

호기심을 갖고 서로를 온전히 이해하며 쌓은 깊은 우정!
상대와 관계를 맺고 우정을 쌓으려면 먼저 상대를 이해하고 존중해야 한다. 그리고 상대방을 이해하려면 상대가 세상을 바라보는 방식이나 가치관에 호기심을 가져야 한다. 카타리나는 마티아스가 어떻게 길을 찾는지, 앞은 왜 못 보게 됐는지, 영화는 어떤 방식으로 감상하는지 등 마티아스에게 끊임없이 질문을 던진다. 마티아스는 그런 카타리나에게 시각장애인인 자신이 어떻게 세상을 바라보는지 차분히 알려 준다. 카타리나는 처음으로 시각장애인의 눈으로 세상을 바라보며 어두울 것만 같던 마티아스의 세상 역시 환하게 빛나고 있음을 깨닫는다. 마티아스를 더 깊게 알고 싶다는 호기심 덕에 카타리나는 마티아스를 온전히 이해하게 됐고, 둘은 깊은 우정을 쌓아 나갔다. 상대에게 관심을 기울이고 상대를 있는 그대로 이해하는 일은 돈독한 관계를 맺기 위한 첫걸음이다. 마티아스와 카티라나가 교감하는 모습을 통해 우리는 타인을 존중하고 서로 다른 장벽을 허물어 친구가 되는 과정을 이해할 수 있다.

“사람들이 진짜 앞을 못 보나 보다.
나랑 신디는 너를 보았는데 말이야.
아무튼 난 마티아스라고 한다.”
“전 카타리나예요.”
본문 9쪽

“색깔을 냄새로 맡아서 알 수 있나요?” 카타리나가 물었습니다.
“때로는. 초록빛 토마토는 잘 익은 빨간 토마토와 냄새가 다르거든.
무엇보다도 맛이 다르고. 물건의 색깔을 냄새로 알 수는 없지만,
손으로 느낄 수는 있단다. (…)” 마티아스 아저씨가 대답했습니다.
본문 16쪽

“시각장애인들에게 모니터 속 글을 읽어 주는 컴퓨터 프로그램이 있단다.”
정말 컴퓨터에서 목소리가 들렸습니다.
“자판 위의 점들은 뭐예요? 자꾸 변하는데요?”
“그건 브라유식 점자란다. 손가락으로 글을 읽을 수 있지.”
본문 23쪽

“밤인지 낮인지는 어떻게 알아요?”
카타리나가 물었습니다.
“난 보지는 못하지만 듣고 느낄 수는 있어. 낮에는 햇볕이
따뜻하지. 달빛 속에서 산책하면 냉기가 느껴지고.
낮에는 버스들이 달리고, 거리에는 사람들이 많이 다니지.
밤에는 조용해지고, 여름에는 귀뚜라미가 울고.” 본문 25쪽