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일본 최고 권위의 아쿠타가와상과 제98회 문학계 신인상을 수상하며 등단한 모브 노리오의 대표 소설집. 노래와 대마에 찌들어 살며 자신의 인생이 최고라고 자부하며 제멋대로 살아온 한 남자가 치매에 걸린 친할머니를 간병하면서 인생을 새로운 관점으로 바라보게 된다.

작가는 전형적인 젊은 세대와 치매에 걸린 할머니라는 두 인물을 통해 일본 사회의 고령화 문제를 낱낱이 짚어내며, 일찍이 고령화에 접어든 일본에서 겪고 있는 자택 간병의 모습을 담담하고 현실적인 어조로 풀어내고 있다.

마음의 영혼에 두드리는 낯익은 발자국 소리 같은 이야기!



늙어간다는 것은 어떤 것일까? 하루 종일 같은 모습으로 사는 것 같아도 당신의 모습은 거울 속에서, 째깍거리는 단 몇 초의 시계침 속에서도 하루하루 늙어간다.
젊음이 영원히 지속된다면 어떨까? 하지만 그것은 당신이 바라는 희망사항일 뿐이다. 당신은 늙지 않고 살기를 바란다. 영원히 간직할 수 있는 젊음! 그것이 곧 아름다움이라고 생각한다. 하지만 자연스럽게 늙어간다는 것은 신이 인간에게 내린 가장 큰 축복이다. 늙음을 통해 우리는 살아가는 인생의 통로를 모색한다. 시간은 어제까지 보이지 않던 주름살을 보게 하고 지금까지 당신이 걸어온 길을 다시 한 번 생각하게 도와주는 동시에 앞으로 걸어가야 할 길에 대해 또 다른 길을 보여준다.

『간병입문』은 자신의 인생을 제멋대로 살아온 한 남자가 치매에 걸린 친할머니를 간병하면서 인생의 여정을 알아간다는 이야기다. 노래와 대마에 찌들어 사는 자신의 인생이 최고라고 자부하며 살던 남자에게 할머니의 간호는 그의 인생을 뒤바꿔놓는 하나의 계기가 된다. 또한 할머니의 치매로 자신의 가족들의 정이 더 돈독해졌다고 생각하며, 전동침대에 하루종일 누워 있어야 하는 할머니의 마음까지도 헤아리게 된다. 때로는 직설적으로 자신의 내면을 자신이 질책하며, 때로는 주변 사람들이 할머니를 대하는 태도를 냉소적인 시각으로 바라보는 남자의 태도를 통해서 독자들은 그의 내면을 정밀하게 파헤쳐 가게 된다. 사람이 늙고 병드는 것은 자신의 뜻대로 되지 않는 것이다. 늙고 싶어서 늙는 사람은 없으며, 병들고 싶어서 병든 사람은 아무도 없다. 누구나 늙는다. 누구나 병에 걸린다. 하지만 사람들은 늙음도 병듦도 모두 남의 일이라고 생각한다.
당신은『간병입문』의 주인공이 던지는 독백적인 그의 말투를 통해 그의 내면 속으로 빨려들어갈 것이다. 또한 툭툭 내뱉는 그의 거친 말투가 당혹스럽기보다는 오히려 이 사회를 향해 꼭 해야 할 말을 내뱉는 연변가처럼 느껴질 것이다. 간병을 억지로 할 바에야 할머니를 죽이는 편이 낫다는 표현이나, 억지로 하는 마음가짐은 틀림없이 할머니에게도 전달된다고 생각하는 그의 내면을 지켜보면서 당신도 모르게 고개를 끄덕이게 될 것이다. 그는‘목욕타월 한 장만 있다면 나는 할머니의 목을 졸라 죽일 수도 있단 말이다, 친구’라는 표현을 통해서 삶과 죽음의 경계선 사이에서 갈등하고 있는 자신의 모습을 여실히 독자들에게 보여주고 있다. 그는 말한다. 「매일 나는 죽는다. 고로 나는 존재한다. 나의 인생에는 가치가 없다. 이것이 나의 생활이 되었다」라고.

당신은 이 소설을 읽으면서 당신의 마음속에 영혼이 움직이는 소리를 들을 것이다. 당신이라면 어떻게 할 것인가? 어떤 식으로 삶과 죽음의 경계선 사이에서 처리를 할 것인가와 같은 질문들을 끊임없이 자신에게 던질 것이다. 그 와중에도 당신에게 다가오는 낯익은 발자국 소리. 그것은 바로 삶과 죽음을 연결하는 하나의 연결고리가 아닐까 싶다. 노인들이 많아지는 세상. 노인화되어 가는 이 세상에서 당신의 탈출구는 어디일까? 지금 당신의 마음속에 영혼의 문을 두드려봐야 할 때다!