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사는 것이 왜 이토록 어려울까? 열심히 살기 위해 노력하는데도 왜 자꾸 힘겹게만 느껴지고 좀처럼 상황이 나아지지 않는 것일까? 왜 어떤 사람은 힘든 상황에서도 역경을 잘 헤쳐 나가고, 나는 같은 문제가 닥칠 때마다 바뀌는 것이 없고 매번 고생하는 것일까? 그래서 ‘삶의 미스터리’라는 표현을 쓰는 것일까?

사는 것이 어렵게 느껴지는 이유는 공부하지 않은 사람이 중간고사 시험지를 받아보고 당황하는 이유와 같다. 공부를 안 했으니 당연히 어렵고, 결과도 좋을 수 없다. 인생은 일종의 고사장이다. 어떤 종류의 시험이든, 관련 주제와 개념, 원리에 관한 이해가 부족한 상태에서는 어려울 수밖에 없다. 시행착오를 거치는 과정에서 무릎이 까지고 낙방을 거듭하면서 ‘유레카!’의 순간이 찾아오는 경우도 더러 있지만, 시련이 닥친 순간에 머릿속이 하얘지면서 배운 것 하나도 없이 위기를 넘기는 사례가 부지기수다. 이런 상태에서는 다음에 똑같은 문제가 출제되어도 어찌해야 할지 몰라 헤맬 가능성이 높다. 누구에게나 찾아오는 삶의 시련에 잘 대처하는 사람은 그 문제를 이미 마스터했기 때문에 어려워하지 않는다. 2차 방정식을 깨우친 사람은 인수분해 문제가 나와도 척척 풀지만, x와 y가 뭔지도 모르는 사람은 볼펜만 계속 돌리다가 백지를 내는 것과 같은 이치다. 하지만 다행스러운 점도 있다. 삶이라는 시험의 출제범위는 오래전부터 이미 정해져 있었고, 새로운 유형의 문제는 없다는 점이다. 심지어 기출문제도 널리 공개되어 있고, 족보도 쉽게 구할 수 있다. 태양 아래 새로운 문제는 없다. 같은 문제가 문구만 바뀌어서 매번 반복 출제될 뿐이다.

마름돌 출판사의 신간 《어떻게 살아야 해요? - 철학자에게 인생을 묻는다》에서는 서양의 신비주의 철학자 맨리 P. 홀이 독자와 강의 청취자들로부터 가장 많이 받은 올바른 삶에 관한 질문(기출문제) 10개와 저자의 답변을 선정해 보았다. 내용을 책으로 묶고, 번역하고, 여러 차례 교정하면서 나도 많은 것을 배웠다. 삶에 관한 공부와 실습이 부족해서 지금껏 고통스러웠고, 따져보면 매번 같은 문제로 애먹고 있다는 것, 그리고 이론적으로 아무리 많이 알아도 실전에 적용하지 않으면 무용지물이라는 사실을 알게 되었다. 점잖은 말투로 뼈를 때리는 듯한 저자의 설명을 들으며 그가 예전에 어떤 강의에서 헬레나 블라바츠키 여사를 인용하면서 했던 말이 떠올랐다: “The mind is the slayer of the real.” 정신과 지능은 훌륭한 도구이지만, 독재자의 성격을 가지고 있기 때문에 영적 현실을 올바르게 보지 못하게 시야를 가로막는다는 뜻으로 나는 해석했다. 어떻게 살아야 하는지를 공부하기 위해서는 머리도 중요하지만, 정신의 노예가 되어서는 안 된다. 정신과 감정이 균형을 이룬 상태에서 문제에 접근해야 해답을 얻을 수 있다. 이 책에 담긴 질의응답이 독자의 삶을 되돌아보고, 내가 지금 할 수 있는 일이 무엇인지 파악하는 데 도움이 되었으면 하는 마음으로 서문을 마친다.

2019년에 출간된 《환생, 카르마 그리고 죽음 이후의 삶》과 《나는 다시 태어나기로 했다》에 이어 거의 2년 만에 선보이는 맨리 P. 홀의 책이다. 이번 책에서는 세상에 태어나 힘겹게 삶과 사투를 벌이는 모든 사람이 공감할 수 있는 내용을 다루고 있다. 생전에 150여 권의 책을 집필하고 8천여 회의 강의를 하며 올바른 삶의 지침을 전파했던 미국의 신비주의 철학자, 맨리 P. 홀에게 독자와 강의 청취자들이 가장 많이 물은 질문과, 이에 대한 저자의 현명한 답변을 책으로 구성해 보았다.

1. 친구를 사귀지 못하겠어요.
2. 나를 잘 표현하지 못하겠어요.
3. 저 혹시 노이로제인가요?
4. 심리 공격을 당하고 있는 것 같아요.
5. 나쁜 습관을 고치고 싶어요.
6. 삶이 너무 우울해요.
7. 죄책감을 견디지 못하겠어요.
8. 결혼도 카르마인가요?
9. 남편의 술 문제 때문에 걱정이에요.
10. 환자와 사는 게 너무 힘들어요.

이 책을 기획하고 번역하면서 우리가 삶에서 겪는 문제의 유형은 이미 정해져 있고, 해결책도 비교적 단순하고 기초적이라는 사실을 알게 되었다. 또한 ‘하나를 가르치면 열을 안다.’는 속담이 바로 이럴 때 적용된다는 것도 느낄 수 있었다.

삶이 어렵게 느껴지는 이유는 개념과 원리에 관한 이해가 부족하기 때문이다. 한 번 정답을 풀고 마스터한 문제는 더는 나를 괴롭힐 수 없다!

역자 서문

1. 친구를 사귀지 못하겠어요
2. 나를 잘 표현하지 못하겠어요
3. 저 혹시 노이로제인가요?
4. 심리 공격을 당하고 있는 것 같아요
5. 나쁜 습관을 고치고 싶어요
6. 삶이 너무 우울해요
7. 죄책감을 견디지 못하겠어요
8. 결혼도 카르마인가요?
9. 남편의 술 문제 때문에 걱정이에요
10. 환자와 사는 게 너무 힘들어요

부록. 어떻게 노트도 없이 한 시간 넘게 강의하세요?

P.19 독실한 신도들이 한자리에 모여 경건하게 기도(pray)를 올리는 것도 좋지만, 인류가 손에 손을 잡고 즐겁게 노는(play) 것도 이에 못지않게 중요합니다.

P.29 남이 나의 단점을 지적하고 비난하기를 바라지 않는다면 친구의 단점도 너그럽게 눈감아주는 것이 좋습니다.

P.38 수줍음도 일종의 자아의식으로, 그 이면에는 표면적으로 잘 드러나지 않는 오만과 우월 콤플렉스가 숨어있을 수 있습니다.

P.41 질풍노도와 같은 내면의 감정을 체험하지 않고 청소년기를 통과하면 정신이 감정에 활력을 불어넣고 조절
하는 기능을 정상적으로 수행할 수 없습니다.

P.47 애정을 거부하는 것은 타인의 행복을 가로막는 것이나 다름없습니다. 인간은 남에게 베풀면서 진정한 행복을 얻기 때문입니다.

P.61 내면에 잠복해 있는 노이로제는 숙주의 인격을 통해 자신의 모습을 드러낼 기회를 호시탐탐 노립니다. 정신적 노이로제 환자는 감정을 도피 수단으로 삼습니다.

P.64 노이로제 환자가 아니더라도 가끔은 불행한 일이 생기고, 피곤하고, 낙담하고, 기분이 상할 수 있습니다. 핵심은 그런 상황에서 얼마나 빨리 회복하느냐입니다.

P.83 어떤 형태의 심리적 고통이든, 혼자서 달래려 하면 상태가 더 악화될 가능성이 높습니다. 관심을 내가 아닌 다른 무언가로 돌리고, 성취감을 느낄 수 있는 일에 도전해야 합니다

P.89 내게 닥친 문제가 무엇이든 간에, 내가 쓰러지고 패하는 이유는 내가 아직 약하기 때문입니다.

P.98 미래의 장점은 기억할 수 없다는 점입니다. 그런 면에서 과거에 대한 후회보다 덜 고통스럽습니다. 최소한 미래 때문에 상처를 받은 사람은 없습니다.

P.103 하지만 현재는 우리에게 시급한 일을 즉각 처리하는 수단을 제공하는 중요한 순간입니다.

P.107 불행했던 과거의 기억을 신줏단지처럼 모시고 사는 사람은 약간의 틈새만 보이면 자기의 불행을 사방에 떠벌리고 싶은 충동을 느끼는데, 이건 크나큰 실수입니다.

P.119 ‘치유’라는 것을 의학적인 관점에서만 생각하지 말고 간단한 것부터 실천해보시기 바랍니다. 세상으로부터 나를 보호하는 것이 아니라, 내면의 압력으로부터 나를 지키는 것이 목표라는 생각으로 임해봅시다.