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파리의 영원한 상징과 함께 불멸이 되어버린 한 천재 공학자의 이야기

우리는 새로운 유행을 창조하는 도시, 예술의 도시를 떠올릴 때 흔히 파리를 든다. 이런 고상한 이미지를 가진 파리를 눈에 보이는 구체적인 형태로 지어올린 인물, 그가 바로 구스타브 에펠이다. 그가 지은 에펠탑은 파리 시의 한복판에서 당당한 자태를 뽐내며 여전히 세계에서 가장 아름답고 유명한 구조물 가운데 하나로 자리하고 있다. 에펠은 이전에 유럽 각지의 수많은 철교들을 건설하였으며, 이 경험을 토대로 뉴욕 <자유의 여신상>의 내부설계와 파나마 운하의 공사에 참여하였다. 또한 만년에는 항공역학의 연구에 몰두하기도 하였다. 에펠은 철강을 주체적인 재료로 삼는 근대 건축기술 창시기에 이론과 실제의 두 방면에서 주도적인 역할을 했다. 이 책은 뛰어난 천재 공학자 에펠의 험난한 인생역정을 그대로 담아내면서 그가 느꼈던 인간관계에서 느꼈던 고뇌와 기쁨, 작업에서의 놀라운 성취, 목적을 달성하기 위해 벌였던 갖은 싸움과 모략들, 이 과정에서 그가 겪은 극적인 사건들을 객관적인 문헌자료에 근거한 생생한 에피소드와 함께 소상하게 들려준다. 태풍과도 같은 대변혁의 중심에서 맨손으로 자신의 운명을 개척해낸 한 위대한 천재의 인생이 이 책에 담겨 있다. 데이비드 하비는 19세기 프랑스를 중심으로 한 근대 유럽의 역사를 배경으로 한 천재공학자의 일대기를 방대한 자료와 개성 있는 관점, 대중적인 글쓰기로 담아내고 있다. 이 책은 독자가 프랑스를 중심으로 근대 유럽의 정치, 경제, 외교, 문화적 상황을 쉽고 재미있게 이해할 수 있을 뿐 아니라 복잡해 보이는 근대화 역사의 한 단면도 명쾌하게 확인할 수 있다. 아울러 근대 건축(특히 에펠탑과 같은 거대 철근 구조물)과 관련하여 문화계의 여러 명사들이 보였던 천태만상의 반응과 사람됨도 엿볼 수 있는 재미가 있다.



자본주의의 수도 파리, 그 혼란의 소용돌이를 온몸으로 돌파한 뚝심의 사나이

19세기 파리는 세계적으로 영향을 미치는 거대한 권력의 도시였다. 그 도시는 커다란 변화의 와중에 있었다. 근대화가 시작된 것이다. 오스망의 대대적인 파리 도시 정비작업도 이때 기획되고 실행되었고 그 구획된 도로의 상가에서 영감을 받아 『아케이드 프로젝트』를 구상하고 써낸 발터 벤야민도 이 시기의 사람이다. 온갖 발명품과 물건들을 한 곳에 늘어놓고 사람들을 불러 모아 관람시킨다는 발상을 가진 만국박람회란 것이 등장한 것도 이때다. 근대화는 이 시대를 살고 있는 모든 이들의 삶에 치명적인 영향을 끼쳤다. 이 거대한 역사적 변혁의 시기 근대를 자신의 삶 전체로 관통해서 살아온 공학자가 있으니 그가 바로 구스타브 에펠이다. 그는 말하자면 근대화를 사람들이 직접 피부로 느끼고 눈으로 직접 확인할 수 있도록 교량과 같은 구조물을 지어올리는 공학자이자 그 기술로 자신의 사업을 성공적으로 일으켜 세운 자수성가형 기업가이기도 하였다. 파리의 근대화와 맞물려 건설업은 그야말로 놀랄 정도로 급속한 발전을 보였는데 에펠이 새운 건축회사는 이 건축 붐을 타고 급격하게 성장했다. 그는 처음에는 다리를 짓는 단순한 건축기사였으나 특유의 치밀함을 가지고 합리적으로 공사를 진행하여 공사주의 신뢰를 획득했고 점점 공사 수주량이 늘어나면서 수많은 다리를 건설할 수 있었고 자신만의 노하우를 쌓아나갔다. 게다가 다리를 건설하는 데 ‘철’을 최초로 도입함으로써 철로 구조물을 만드는 기술을 축적하였다. 그는 천문대, 자유의 여신상(의 내부구조설계) 등 다양한 구조물을 지으며 경험을 쌓았다. 이렇게 승승장구하던 그에게 프랑스 혁명 100주년을 기념하여 개최되는 파리 만국박람회와 맞물려 거대한 구조물을 세울 수 있는 기회가 주어졌다. 그것이 에펠탑이었다. 그는 수없는 반박과 협박 가운데서도 굽히지 않고 꿋꿋하게 한 치의 오차도 없이 그리고 아무런 사고 없이 완벽하게 구조물을 지어냈고 그 구조물은 이제 우리가 그것이 없는 파리를 상상하기가 불가능해졌을 정도로 파리의 대표적인 상징적 구조물로 자리 잡았다. 그러나 지금은 너무나도 당연하게 여겨지는 에펠탑은 그 건설과정에서부터 갖은 모함과 비난이 이어졌을 뿐 아니라 다 지어지고 나서도 철거 문제를 놓고 여러 차례 구설수에 올랐다. 이후에 그는 파나마 운하를 건설하는 작업에 끼어들었다가 여러 가지 문제로 낭패를 겪었으나 굴하지 않고 다채롭고 혁신적인 아이디어로 새로운 구조물을 구상하였다. 아울러 그의 강렬한 호기심은 끝이 없어서 그는 건축과 관련한 바람의 문제에 관심을 가지게 되었고 이로써 그는 항공 역학의 연구에 빠져들었다. 이런 연구의 결과로 그는 프랑스 항공학 발전에 크게 기여하였다.

서문



출발

철, 오직 철뿐이다

교량 건설자

모습이 떠오르다

자유

꽤 높은 탑

탑이 올라가다

기이하고 거대한

파나마 약탈

새로운 방향들

국제적 우상

최고층 빌딩을 향하여



작가의 말

해설 및 참고문헌

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