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〈순수의 시대〉로 여성 최초로 퓰리처상을 받은 이디스 워튼은 문학 작품뿐만 아니라 유령과 영혼, 사후세계 등에 관한 고딕소설을 통해서도 탁월한 글솜씨를 유감없이 발휘한다. 이디스 워튼은 어린 시절 장티푸스에 걸려 죽음의 문턱을 넘나들었으나 겨우 회복하고 재발하기를 반복했다. 그녀 자신은 유령의 존재를 믿지 않는다고 했지만, 역설적으로 환각 증세를 겪은 뒤로는 그것들을 두려워했다고 고백했다.

이러한 트라우마를 통해 워튼은 비이성적이고 상상할 수도 없는 유령에 관한 두려움을 고딕소설을 통해 소름 끼치도록 묘사했다. 직접적인 묘사를 배제하고 간접적인 상황 전개로 공포감을 극대화하고, 다소 충격적인 열린 결말을 통해 독자에게 무한한 상상력과 반전을 선사한다. 선명하고 잘 짜인 전개 과정에 혼령과 사후세계 등 초자연적인 현상을 다룬 8개의 단편이 수록되었다.

“이 각각의 단편은 일상의 현실에 뿌리를 둔 미묘한 경험이며, 유령 같은 존재들은 정교하게 만들어진 사실주의를 구성하는 토양에서 나온다.”

“이야기 중 일부는 유령 이야기가 아니라 혁신적인 방식으로 일상적인 도덕적 딜레마와 인간의 갈등을 탐구한다. 이야기 대부분은 현대의 삶 속에서 일어난다.”

〈순수의 시대〉로 여성 최초로 퓰리처상을 받은 이디스 워튼은 문학 작품뿐만 아니라 유령과 영혼, 사후세계 등에 관한 고딕소설을 통해서도 탁월한 글솜씨를 유감없이 발휘한다.

이디스 워튼은 어린 시절 장티푸스에 걸려 죽음의 문턱을 넘나들었으나 겨우 회복하고 재발하기를 반복했다. 병약한 유년 시절을 겪으며 때로는 환각 증세에 시달리기도 했고, 누군가 옆에서 간호해주지 않으면 잠을 이루지 못할 정도로 평생 후유증을 겪기도 했다.

그녀 자신은 유령의 존재를 믿지 않는다고 했지만, 역설적으로 환각 증세를 겪은 뒤로는 그것들을 두려워했다고 고백했다. 이러한 트라우마를 통해 워튼은 비이성적이고 상상할 수도 없는 유령에 관한 두려움을 고딕소설을 통해 소름 끼치도록 묘사했다. 직접적인 묘사를 배제하고 간접적인 상황 전개로 공포감을 극대화하고, 다소 충격적인 열린 결말을 통해 독자에게 무한한 상상력과 반전을 선사한다. 선명하고 잘 짜인 전개 과정에 혼령과 사후세계 등 초자연적인 현상을 다룬 8개의 단편이 수록되었다.

“여기서 필요한 것은 믿음보다는 상상력이다. 워튼의 이야기를 흥미롭게 만드는 것은 의심을 통해 걸러지는 일반적인 초자연적 두려움이다. 이러한 유령 이야기는 종종 친숙한 형식을 따르지만 워튼은 특이한 방식으로 장르를 전복시킨다.”

1화. 시간이 흐른 후에야 … 006
2화. 하녀를 부르는 종소리 … 061
3화. 귀향길 … 102
4화. 기도하는 공작부인 … 123
5화. 밤의 승리 … 164
6화. 충만한 삶 … 210
7화. 페리에 탄산수 한 병 … 231
8화. 매혹 … 275

한 시간, 두 시간이 흐르고 한 주, 두 주가 흐르면서 불길한 상상의 힘은 느슨해지기 시작했다. 일상생활이라는 가마솥에서 그칠 새 없이 끓어오르는 갖가지 새로운 문제가 마음속 중심을 차지하며 천천히 기존의 걱정과 불안을 밀어냈다. 어쩔 수 없는 일이었다. - p.47

그녀는 공포에 길들어서 영원한 공포를 당연한 일상의 조건으로 받아들이는 자기 모습을 깨달았다. 정신은 또렷하지만, 몸을 움직일 수 없게 만드는 독약을 마신 것 같았다. - p.47

남편이 움직였는데 소리를 듣지 못한 걸까? 그녀는 온몸을 가볍게 떨기 시작했다. 그 어떤 소리보다 침묵이 두려웠다. 남편이 소리를 전혀 내지 못한 게 아닐까? 지금 그녀를 부르고 있을지도 모른다. 그녀는 어쩌다가 이런 생각을 떨치지 못하게 된 걸까? 극도로 지친 마음은 상상할 수 있는 불길한 일 가운데 가장 견디기 어려운 상황에 집착하기 마련이다. - p.109

눈 앞에 펼쳐진 광경을 가만히 바라보다 놀라움과 황홀감을 느꼈다. 심장이 고동치기 시작했다. 그녀는 투명한 유리알처럼 맑은 하늘이 보낸 소환장에서 더없이 아름다운 약속을 읽었다. - p.213

“우리 모두 삶의 충만함을 알 수 있다는 걸 몰랐어요. 물론 제 인생에도 충만한 삶의 의미를 암시하는 단서들이 군데군데 숨어 있었습니다. 이를테면 머나먼 바다 건너 불어오는 대지의 향기 같은 것들이요.” - p.214

“수많은 말로 삶의 의미를 정의할 수 있다고들 하지요. 사랑과 공감은 충만한 삶을 이야기할 때 사람들이 가장 흔하게 들먹이는 말이고요. 하지만 저는 사랑과 공감이 적절한 단어인지 모르겠습니다. 게다가 사랑과 공감의 의미를 진정으로 아는 사람조차 거의 없죠.” - p.214

귀를 더 기울이자 오래된 과거 먼 곳에서 흘러나온 목소리들이 합세해 신비로운 화음을 만들어냈죠. 격렬하며 때론 열정적인 부드러운 선율이 어우러져 만든 화음은 너무나도 경이로웠습니다. 새벽 별들이 함께 부르는 노래가 아닌가 생각했을 만큼요. 그 노랫소리는 제 귓속에서 울려 퍼지는 것 같았습니다.
그때 제 심장이 어찌나 빨리 뛰는지 숨이 막힐 것 같았지요. - p.220

“지상에서 자기 자신과 비슷할 뿐만 아니라, 가장 내밀한 자기 존재를 숨김없이 드러내 보일 수 있는 영혼을 애타게 찾아 헤매다 실패한 모든 영혼은 이곳에서 바로 그 짝을 찾게 된다네. 그리고 그 짝과 영원토록 하나가 될 수 있지.” - p.221

가끔은 우리 모두 죽음의 그림자 속으로 걸어가고 있는 것 같지 않으세요? - p.314