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“수많은 어린이에게 용기와 희망을 전한
작고 하찮은 것들을 사랑한 이야기꾼, 권정생”

‘똥은 더러워!’ 오늘은 만물시장 한가운데에서 선우와 수지가 옥신각신하고 있어요. 선우가 똥을 밟고선 그게 수지 탓이라고 하고, 수지는 왜 그게 자기 탓이냐는 거지요. 그걸 본 만물상 할아버지가 둘을 만물상으로 불러와 한 동화 작가 이야기를 시작합니다. 바로 〈강아지똥〉을 쓴 동화 작가 권정생에 대한 이야기였지요. 선우와 수지는 권정생의 가난했던 어린 시절, 하지만 그 속에서도 이야기에 대한 꿈을 싹틔운 계기, 병에 걸려서 죽음 직전까지 이르렀지만 동화를 쓰면서 살아나 소박한 삶을 살아간 이야기에 쏙 빠져듭니다.

어린이의 눈으로 세상을 바라본 동화 작가 권정생. 그래서 권정생의 동화는 순수하고 깊은 감동을 줍니다. 하지만 권정생의 동화만큼 찡하고 감동스러운 건 바로 권정생의 삶 그 자체입니다. 권정생은 일제 강점기에 조선인들에게는 거칠고 험하기 짝이 없는 일본에서 태어났습니다. 광복이 되어 경북 안동에 돌아와서도 온 가족이 흩어져 살아야 할 만큼 혹독한 가난을 겪었지요. 그 와중에 큰 질병까지 겪으며 방광을 들어내기도 했습니다. 얼마 살지 못할 것이라 병원에서는 얘기했습니다. 누구나 좌절할 수밖에 없는 상황이었지요. 그 신산한 삶 속에서 권정생을 생생하게 살아나게 한 건 바로 어린이를 위한 이야기, 동화였습니다. 아픈 삶 속에서 늘 매 순간이 마지막이라고 생각하며 어린이를 위한 이야기를 쓰며 교회의 종지기로 살았습니다.
권정생의 동화는 다른 사람들의 동화와 달리, 작가 하찮은 것들을 주인공으로 하였습니다. 권정생의 진심이 담겨서 그랬는지, 권정생의 동화는 많은 상을 받고, 많은 이들의 사랑까지 받았습니다. 권정생의 ‘강아지똥’은 교과서에도 실리고 만화영화로도 만들어졌습니다. 어쩌면 권정생이 자신이 마음을 먹었다면 번쩍번쩍 빛나는 차와 화려한 집에서 살 수도 있었을 것입니다. 하지만 권정생은 작은 오두막집에서 평생 동화를 썼습니다. 그것이 환경오염을 하지 않고 지구를 지키는 삶이라고 생각했기 때문입니다.
막상 권정생이 세상을 떠났을 때 동네 사람들은 깜짝 놀랐다고 합니다. 평생 옷 한 벌에 작은 오두막에 살던 그의 통장에는 10억 원 넘는 잔액이 찍혀 있었기 때문이죠. ‘해진 양말을 기워 신고, 낡은 물건일수록 자랑스러워하며 좀 더 춥게 좀 더 불편하게 살아가면 쓰레기도 줄고 공기도 맑아지고 산과 바다도 깨끗해질 것이다.’(권정생이 쓴 글 중에서)라는 생각대로 산 삶이었습니다. 그의 유산은 현재 권정생 어린이 문화 재단에서 관리하며 어렵고 아픈 아이들을 위해 쓰여지고 있습니다.
그레이트 피플 시리즈 50권 《권정생의 호롱》에서는 어린이처럼 소박하고 순수한 마음으로 동화를 써서 그걸 읽는 이에게 작고 하찮은 것들을 배려할 줄 아는 마음을 심어 준 권정생의 삶에 대해 얘기합니다. 권정생의 인생 이야기는 아이들이 진짜 가치 있는 삶이 무엇인지 생각해 볼 기회가 될 것입니다. 또한 주요한 인생 기점마다 권정생 어린이 문화 재단이 직접 제공한 사진이 함께 실려 있어 권정생의 감명 깊은 인생을 좀 더 가깝게 느낄 수 있습니다.

황학동 만물상
권정생
일제 강점기 일본의 조선인들
꿈과 희망을 주는 어린이 문학
6ㆍ25 전쟁으로 사라진 희망
책을 읽으며 작가의 꿈을 키웠지만
어느 봄날에 만난 강아지똥
가슴 찡한 동화 〈무명 저고리와 엄마〉
아름다운 인연, 이오덕
권정생의 문학 세계
빌뱅이 언덕 밑 작은 집
가난하게 삽시다
미리 쓴 유언장
권정생의 마지막 당부
어휘 사전
한눈에 보는 인물 연표

“추운 문간방에서 힘겹게 겨울을 보낸 권정생은 어느 봄날, 몸을 추스르고 산책을 나섰어. 봄비가 부슬부슬 내리는 날이었지. 천천히 걸음을 옮기던 권정생의 눈에 민들레꽃과 빗물에 흐물흐물 녹은 강아지 똥이 들어왔어. 권정생은 민들레가 꽃을 피우도록 거름이 되어 주는 강아지 똥에 마음이 움직였지.”
“비는 안 내렸지만, 저도 오늘 비슷한 장면을 봤어요. 그런데 강아지 똥은 눈에 들어오지 않고 귀여운 민들레꽃만 보였어요.”
“저는 더러운 강아지 똥을 밟아서 기분이 나빴는데…….”
“너희뿐 아니라 사람들 대부분이 그럴 게다. 그러나 권정생은 더럽게만 여겼던 강아지 똥이 거름이 되어 준다는 걸 깨닫고, 그 감동을 전하기 위해 시를 썼지.”
“할아버지, 시가 아니고 동화요.”
수지는 야무지게 바로잡았다. 그러나 황보감 할아버지는 머리를 저었다.
“권정생은 처음에 〈강아지똥〉을 시로 썼단다. 그런데 시가 영 부족하게 느껴졌어. 몇 번을 고쳐 쓰다가 그만 밀어 두었지. 그렇게 한참이 지났는데, 하루는 마을 사람이 권정생에게 ‘기독교 아동 문학상’을 뽑는다는 광고를 보여 줬어.”
“옳아! 권정생이 〈강아지똥〉 시를 이야기로 고쳐 쓴 거로군요.” - 〈24쪽〉 중에서