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『세계를 흥 넘치게 하라』는 〈한국은 어떤 나라인가?〉, 〈한국인은 누구인가?〉, 〈한국의 역사와 문화를 어떻게 이해하면 좋을까?〉, 〈현대 한국이 선도하는 세계의 대중문화〉, 〈한국 문화의 미래는?〉을 수록하고 있는 책이다.

“다음 세대에 전하고 싶은 한 가지는 무엇입니까?”

다음 세대가 묻다
“국제화 시대에 한국 문화를 반드시 알아야 할까요?”

최준식이 답하다
“한국 문화를 아는 것은 자신의 문화적 정체성을 형성해 줄 뿐 아니라 다른 나라의 문화를 제대로 이해하는 데도 도움이 되어 진정한 세계인으로 거듭날 수 있게 해줍니다.”

각계 명사에게 ‘다음 세대에 꼭 전하고 싶은 한 가지’가 무엇인지 묻고 그 답을 담는 인문교양 시리즈 ‘아우름’의 마흔여덟 번째 주제는 ‘한국인이라면 꼭 알아야 할 한국 문화’이다.

한류가 아시아를 넘어 전 세계로 확산되고 있다. 더욱 긍정적인 것은 단순히 서구 문화의 모방에 그치는 작품이 아니라 우리의 전통문화에 기반을 둔 작품들이 세계인의 관심을 받고 있다는 것이다. 방탄소년단 슈가는 한국의 전통 음악인 대취타를 샘플링하여 만든 노래로 50개국 음악 차트에서 1위에 올랐고, 블랙핑크는 뮤직비디오에서 한복을 입은 모습으로 세계인의 관심을 끌었다. 그런가 하면 퓨전 사극 드라마 〈킹덤〉의 영향으로 갓이 서구인들에게 인기를 얻기도 했다.

그런데 정작 우리는 한국 문화에 대해 잘 모르고 있으며 알려고도 하지 않는다. 서구 문화를 세련된 것으로, 우리 문화를 촌스러운 것으로 생각하거나 더 나아가 열등감이나 패배감을 느끼기도 한다. 하지만 한국은 인류가 같이 보호해야 할 유네스코 세계기록유산에 등재 순위로 세계 4위이다. 인류의 4대 문명 발상지인 중국마저 따돌렸다. 이 같은 사실은 한국이 지난 역사 동안 세계적인 문화 국가였다는 것을 보여준다. 이 책은 한국과 한국인에 대해 잘못 알고 있는 오류를 바로잡고, 한국인이라면 꼭 알아야 할 한국 문화에 대해 알아본다. 또한 한류의 성공 요인과 미래의 한류에 대해서도 생각해 본다.

스스로 잘 알고 있다고 생각하지만
사실 한국 문화를 제대로 알지 못하는 한국인

한류가 전 세계로 퍼져 나가면서 세계인들의 한국 문화에 대한 관심 또한 부쩍 늘었다. 한국 문화를 직접 경험하고 한국어를 공부하기 위해 수많은 외국인이 한국을 찾고 있다. 그런데 한글이 왜 가장 과학적인 문자인지, 금속활자의 최초 발명국이 왜 한국인지, 대취타가 어떤 음악인지, 한식의 특징은 무엇인지 등 한국 문화에 관해 질문하는 외국인에게 제대로 답할 수 있는 한국인은 거의 없을 것이다. 한국 문화에 대한 정확하고 자세한 정보를 접할 길이 없을뿐더러, 한국인 스스로도 한국 문화에 대해서는 잘 알고 있다는 생각에 더 알려고 하지 않기 때문이다.

한국인이 한국 문화를 제대로 알아야 하는 이유는 자신의 문화적 정체성을 정립하게 되어 우리가 현재 살아가고 있는 한국 사회를 폭넓게 이해할 수 있고 더 나은 방향으로 이끌 수 있기 때문이다. 또한 낯선 외국의 문화를 접할 때에도 한국 문화가 기준 문화가 되어 더 잘 이해할 수 있다. 국제화 시대에 걸맞은 진정한 세계인이 되기 위해서는 먼저 자국의 문화를 제대로 알아야 하는 것이다.

전 세계를 놀라게 한 한류의 원천은
오랜 역사 동안 이어온 세계적 수준의 한국 문화

1장과 2장에서는 한국과 한국인에 대해 잘못 알고 있는 것을 바로잡는다. 미국, 중국, 일본, 러시아 등 강대국 사이에 끼여 있는 지정학적 위치로 인해 아직도 다수의 한국인이 한국을 동방에 위치한 힘없는 작은 나라로 생각하며 불필요한 열등감을 갖고 있는 것으로 보인다. 그릇된 국가관 혹은 문화관을 바로잡기 위해 영토, 인구, 언어, 경제, 정치 등의 측면에서 현재 한국이 세계에서 차지하는 위치를 객관적 수치를 통해 확인한다. 또한 한국인의 겉모습과 내면세계를 살펴 한국인은 과연 어떤 사람인지 알아본다.

3장부터 본격적으로 한국이라는 나라가 가지고 있는 문화적인 측면을 살펴본다. 먼저 한국 역사의 흐름에 따라 한국인이라면 꼭 알고 있어야 하는 한국 문화를 정리한다. 아슐리안형 돌도끼와 고인돌로 대표되는 선사 시대부터 가장 과학적인 글자인 한글을 창제하고 《조선왕조실록》, 《승정원일기》 등 다수의 세계기록유산을 만들어낸 조선 시대까지 한국의 문화유산을 살피다 보면, 한국이 오랜 역사 동안 높은 문화와 기술을 보유한 문화 선진국이었음을 느낄 수 있을 것이다.

4장과 5장에서는 현대 한국의 문화에 대해 한류를 중심으로 알아본다. 21세기에 들어 전 세계적으로 한국이 차지하는 문화적 위상이 달라졌다. 드라마 〈대장금〉이 아시아를 넘어 아랍과 아프리카, 남아메리카에서 엄청난 인기몰이를 했고, 싸이가 빌보드 차트 2위에 오르더니 결국 방탄소년단이 빌보드 차트 1위에 오르는 기염을 토했다. 또한 영화 〈기생충〉이 아카데미 시상식에서 최고 권위인 작품상을 비롯해 4개 부문을 석권했다. 이러한 한류 현상이 일어날 수 있었던 요인을 알아보고, 한식, 화장품, 성형 등 미래의 한류에 대해서도 생각해 본다.

여는 글
한국인이 한국 문화를 알아야 할 이유에 대하여
- 한국인과 한국 문화에 대한 오해와 진실

1장. 한국은 어떤 나라인가?
한국은 작은 나라다?
한국인은 소수 민족?
한국은 여전히 개발도상국가?
한국은 후진국에서 선진국으로 도약했다?
과거에 한국이 선진국일 수밖에 없는 증좌들
한국은 경제 성장과 더불어 민주주의도 실현한 나라
조선은 뛰어난 정치 문화를 가졌다!

2장. 한국인은 누구인가?
한국인은 무슨 인종에 속할까?
한국의 사회 문화는 개인주의가 아닌 집단주의 문화
유교에서 영향받은 한국의 사회 문화 - 혈연주의 문화의 탄생
나이로 아래위를 구분하는 한국인들 - 권위주의 문화의 탄생

3장. 한국의 역사와 문화를 어떻게 이해하면 좋을까?
세계적으로 주목받는 한국의 선사 시대
단군이 고조선을 세운 것은 기원전 2333년이 아니다
삼국 시대의 시작 . 고구려가 선두에!
한국 문화의 원형이 만들어지다! - 백제의 역사적 의미
한국 문화의 틀이 만들어지다 - 신라의 문화적 통일
통일 신라에서 완성되는 한국의 불교문화
사상적으로도 최고봉이었던 통일 신라
코리아는 고려에서 유래
현존하는 가장 오래된 금속활자 인쇄본은 고려가 만든 것!
동아시아 최고의 불교대장경을 만든 나라도 고려!
그러나 조선은 만만한 왕조가 아니다!
그러면 조선을 어떻게 이해하면 좋을까? - 조선은 文의 나라
인류 최고의 문자인 한글의 탄생
한글의 진정한 과학성은 여기에!
인문학과 과학이 세계 최고 수준이었던 조선 초
세계가 놀라는 조선의 기록 문화
조선의 기록 정신 1 - 《조선왕조실록》
조선의 기록 정신 2 - 《승정원일기》

4장. 현대 한국이 선도하는 세계의 대중문화
한국의 미래는 통일보다 문화에서?
어느 누구도 예상하지 못한 한류의 부상
스멀스멀 전 세계로 파급되는 한류 문화
한류를 이끌어낸 한국인의 신기
한국인의 신기가 촉발한 가무 사랑
한류의 성공을 설명해 주는 이론들
한류의 성공을 설명해 주는 마지막 이론? - 이른바 냄비 이론

5장. 한국 문화의 미래는?
한국인의 생활 문화 중 가장 돋보이는 한국 음식
서서히 부상하는 한국 음식
한식은 밥이다?
한식은 과연 어떤 경쟁력을 갖고 있을까? - 한식의 특징에 대해
한국인은 생각하는 것보다 느끼는 것을 더 잘한다!
한국인의 감각은 미용과 성형에서 뜻밖의 성공을!

닫는 글
미래의 한류는 K-밸류의 창출

한국인들은 최근 100여 년 동안 한국이 국제 질서에서 뒤떨어져 있던 모습을 보고 자국이 전 역사 동안 후진국이었다는 인상을 갖고 있는 듯하다. 이런 생각이 너무 강해 한국인들은 한국이 진즉에 선진국에 입성했는데도 불구하고 지나치게 겸손한 나머지 아직도 개발도상국이라고 믿는 것이리라. 그러나 한국이 과거에 후진국이었다가 선진국이 되었다는 것은 사실이 아니다. 이 생각과는 달리 한국은 전 역사 동안 거의 대부분 선진국으로 있었다. _41~42쪽

인류 역사를 통틀어 금속활자로 인쇄된 책 가운데 가장 오래된 것이 한국 것이다. 그러니 이 책을 제시하면 서양인들도 어쩔 수 없이 한국이 금속활자 최초 발명국이라는 사실을 받아들일 수밖에 없을 것이다. 이 책은 잘 알려진 것처럼 1377년에 간행된 《직지심체요절》로 현재 파리에 있는 프랑스 국립도서관에 보관되어 있다. 이 책은 전 세계에서 금속활자로 인쇄된 모든 책 가운데 가장 오래된 것이다. 이 책은 희소성 때문에 2001년에 유네스코 세계기록문화유산으로 등재되었다. 이 책이 발견되기 전까지는 독일의 구텐베르크가 1455년에 간행한 《42행 성서》가 가장 오래된 금속활자 인쇄본으로 인정되었다. _118~119쪽

그때도 그랬다. 앞으로 한국 가수 중에 싸이의 기록을 깰 사람은 없을 것이라는 주장 말이다. 사실 빌보드 핫 100에서 2위를 7주간이나 점유하는 기록이 어디 쉽게 나올 수 있겠는가? 당시 사람들은 싸이는 워낙 코믹하고 개인적으로 색다른 사람이었기에 그 같은 기록을 세운 것이라고 생각했다. 싸이의 경우가 다른 가수에게는 적용되지 않을 거라고 여긴 것이다. 그러나 이 생각도 그리 오래가지 못했다. 앞에서 누누이 본 것처럼 BTS가 전 세계의 대중가요를 평정해 드디어 2020년 9월에 빌보드 핫 100에서 〈Dynamite〉라는 노래로 1위를 하게 되었으니 말이다. _188~189쪽

여기서 나온 것이 바로 냄비 이론이다. 냄비에 내용물을 넣고 불을 세게 가하면 내용물이 끓어오르면서 밖으로 넘치게 된다. 이런 모습이 한국에서 한류가 외국으로 전파되는 모습과 닮았다. 한국인들이 우선 자신들의 노래와 춤, 그리고 드라마를 격하게 좋아하니까 그 에너지가 넘쳐났다. 그렇게 넘쳐나는 에너지는 자연스럽게 이웃 나라로 전파되었는데 그 에너지의 ‘콘텐츠’를 잘 관리하자 전 세계로 그 기운이 파고들었다. 그 결과 이제는 세계 대중가요와 드라마 시장에서 한류가 지류가 아니라 본류가 된 것이다. 따라서 어떤 문화가 세계적인 것이 되기 위해서는 그 문화를 만들어낸 민족이 일차적으로 좋아해야 한다. 만일 그 주인공들이 좋아하지 않는다면 어떤 것도 세계화되는 일은 발생하지 않을 것이다. _205~206쪽

고기와 양념을 배합해서 요리하는 한국인들의 식습관은 또 다른 요리에서 빛을 발했는데 닭 요리가 그것이다. 닭 요리 중에 가장 인기 있는 것은 ‘튀김 닭’이라 할 수 있는 프라이드치킨인데 이와 함께 양념을 바른 닭 역시 많은 인기를 끌고 있다. 튀김 닭이야 다른 나라에도 있는 음식이지만, 양념치킨은 한국식 양념으로 코팅되어 있어 한국에서만 먹을 수 있는 훌륭한 음식이다. 이것은 평소에 한국인들이 장을 이용해 맛있는 양념장을 만드는 데 익숙했기 때문에 가능한 일이었을 것이다(여기에서 또 치맥이라는 새로운 음식이 생겨났다). _228쪽