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사람을 여행하는 작가 오소희의 어른을 위한 동화책. 현실과 허구적 상상력이 결합된, 아릿하고 마음 따뜻한 다섯 가지 이야기가 담겨 있다. 라오스의 아농, 르완다 소녀 바바라, 이라크 소녀 달랄, 아마존의 뚜미, 필리핀의 타이손 등 작가가 여행하면서 만난 제3세계 아이들이 주인공으로 등장한다. 가난, 배고픔, 전쟁, 에이즈, 자원 약탈 등과 같은 환경 때문에, 할 수 있는 것보다 할 수 없는 것이 더 많은 아이들이지만, 그렇다고 해서 이야기가 마냥 어둡게 흘러가는 것은 아니다. 각 이야기의 주인공들은 저마다 갖가지 시련 속에서도 기어코 행복 한 조각을 찾아내는 놀라운 자생력을 보여준다. 가슴속에 품고 있는 아이들의 꿈 한 조각과 그것을 향해 자신을 내던지는 용기 있는 행동들! 오소희 작가만의 감각적이고 생생한 묘사로 그려진 아이들의 이야기는, 어느덧 어른이 되어 꿈, 희망, 행복, 베풂, 우정이라는 단어들이 낯설어진 이들에게 진하고 뭉클한 감동을 건네줄 것이다. 이 책은 『나는 달랄이야! 너는?』(2012)의 개정판으로, 글의 구성과 디자인이 전체적으로 달라졌다.

아릿하면서도 순도 높은,
오소희 작가의 어른을 위한 동화

“우리는 더 불행해졌을까?
그래서 살아갈 용기가 더 많이 필요해졌을까?
만약 당신이 그렇다고 느낀다면
꼭 이 이야기 속 아이들을 만나보길 바란다.”
- 작가의 말 중에서

행복은 어디에 있을까? 용기란 무엇일까? 오소희 작가의 『살아갈 용기에 대하여』에는 행복을 찾아 세계를 여행한 저자가 그곳에서 만난 아이들을 주인공으로 한 다섯 가지 이야기가 실려 있다. 감각적이고 생생한 묘사를 통해 주인공의 내면을 유추할 수 있게 이야기가 전개되는 것이 특징이다. 아이들의 고단한 삶에 시리고 아릿한 느낌이 들면서도, 그들이 가지고 있는 내적 강인함에 문득 용기, 우정, 희망과 같은 잃어버린 가치를 떠올리게 되는 ‘어른을 위한 동화’이다. 실제 존재하는 주인공들이면서도 작가의 상상에 의해 허구적으로 만들어진, 현실과 상상의 경계를 넘나드는 마음 따뜻한 이야기. 『나는 달랄이야! 너는?』(2012)의 개정판으로, 저자는 이번 개정판을 낼 때 글의 구성과 디자인을 전체적으로 손보았다.
이야기의 주인공으로 등장하는 라오스의 아농, 르완다 소녀 바바라, 이라크 소녀 달랄, 아마존의 뚜미, 필리핀의 타이손은 모두 제3세계 아이들로, 가난, 전쟁, 기아, 에이즈 등 각기 다른 어려움에 놓인 인물들이다. 「아농과 통」의 거지 소년 아농은 구걸하면서 겨우 하루하루를 살아가고, 「바바라와 던」의 바바라는 르완다 내전으로 고아가 되어 홀로 우간다로 건너왔으며, 「누르와 달랄」의 달랄은 이라크 전쟁 당시의 버스 테러로 엄마를 잃었다. 「뚜미와 흰 얼굴」의 뚜미는 아마존 원시 부족의 아이로, 문명 세계의 지속적인 침입과 자원 약탈로 인해 근거지가 사라질지도 모르는 위협에 처해 있다. 「타이손과 재인」의 타이손은 가난한 필리핀 어부의 여섯 아이들 중 한 명이다.
아이들이 마주한 시련들은 하나같이 지금의 자신들로서는 해결할 수 없는 것들이다. 거지가 된 것, 전쟁이나 테러로 엄마를 잃은 것, 자본 세력의 침입으로 부족의 근거지가 사라지는 것, 에이즈로 가까운 사람을 잃는 것, 가난한 환경에서 사는 것 등은 힘없고 작은 존재들에게는 어쩔 수 없는 것들이자 자신의 힘으로는 쉽게 바꿀 수 없는 환경들이다. 기적이 아니라면, 무엇이 아이들을 구할 수 있을까? 무엇이 아이들을 행복으로 이끌 수 있을까? 아니, 이 책은 우리에게 질문을 바꿔볼 것을 요청한다. 어떻게 아이들은 어려운 삶 속에서도 행복 한 조각과 희망 한 조각을 품고 있는 것일까?
세상의 모든 위험에 벌거숭이가 된 채 노출되어 있는 아이들, 이야기는 여기서부터 시작된다. 이야기 속의 아이들은 각기 다른 갈등에 맞닥뜨리지만, 각자의 방식으로 자신의 존엄성을 지켜낸다. 마치 ‘나’를 잃지 않기로 결심한 듯, 부끄러워도 배움을 청하고(「아농과 통」), 고단하지만 매일매일 힘차게 자신의 몸을 일으키고(「바바라와 던」), 용기를 내어 자신의 생각을 말하고(「누르와 달랄」), 다른 것에서 같은 것을 찾아내고(「뚜미와 흰 얼굴」), 친구의 손을 꽉 끌어 잡는다(「타이손과 재인」).

상상과 현실의 경계를 넘나들며,
꿈꾸듯 그려낸 다섯 가지 이야기

이 책의 이야기들은 결코 대책 없이 아름답기만 한 ‘기적’을 말하지 않는다. 이 책에서, 아이들에게 찾아오는 구체적이고 현실적인 ‘기적’은 아주 작은 것들이다. 거지 소년 아농에게 호감을 품은 소녀 너이는 그에게 편지를 쓰고(「아농과 통」), 바바라를 혹독하게 대했던 던은 진심어린 마음으로 바바라에게 사과하며(「바바라와 던」), 완고하기만 했던 압둘은 용기를 낸 달랄의 말에 한 발짝씩 양보하자고 제안한다(「누르와 달랄」). 그리고 이러한 작은 배려, 마음을 여는 용기, 작은 것들끼리의 연대 등이 아이들의 삶에 자그마한 변화를 불러오거나 인식의 전환을 일으킨다. 그리고 주인공들은 일어선다. 마치 사람은 자신을 단 한 사람이라도 제대로 이해해주고 기억해주는 것만으로도 숨 쉴 수 있고, 힘을 얻을 수 있다는 듯이.
이야기에 빠져들어 읽다 보면, 한 가지 질문과 마주하게 된다. 저자는 왜 자신이 만난 아이들을 상상 속에서 계속 불러내었을까? 어떤 열망이, 어떤 염원이 이 상상을 계속하게 만들었을까? 이 물음에 대한 단초는 오소희 작가의 책 『어린 왕자와 길을 걷다』에서 찾을 수 있는데, 이 책에서 저자는 다음과 같이 적어놓았다. “이 아이들이 누군가의 눈에 띄었으면 좋겠다. 이 아이들의 이름이 누군가의 음성으로 불렸으면 좋겠다. 그래서 이 아이들도 꽃이 되었으면 좋겠다. 이 아이들은 상상의 잔여물이 아니다. 실존하는 아이들이다. 똑같이 사랑받기 위해 태어났다. 그런데 자꾸 묻혀진다. 자꾸 잊혀진다….” 상상 이야기는 아이들을 기억하는 또 다른 방식이자, 다시 만날 수 없는 아이들의 안녕을 기원하는 기도였던 것.
그러나 역설적이게도, 이 기도가 아이들만을 위한 것은 아니었다. 오소희 작가는 고백한다. “이 책의 주인공들이 말하는 것은 행복 이전의 것이었다. 행복보다 강한 것. 보다 근본적인 것. (…) 가장 불행한 상황에 놓인 ‘아이들’이 투명하게 그 사실을 알려주었다. (…) 아이들이 말하는 것은 행복이 아니라 삶이었다. 그러하니, 일어설 일이다.” 자신이 기억하고 도와주고 싶었던 세상의 아이들로부터 오히려 진정한 의미의 행복과 용기, 그리고 삶의 비밀을 엿들을 수 있었다는 것. 또한 이 책은 다음과 같은 메시지도 건넨다. “당신의 ‘행복하지 않은’ 삶 속에서 한두 개만 ‘용기’를 내어 자리를 옮겨도 행복이 가능해진다”고.
꿈, 희망, 우정, 용기와 같은 단어들이 어느덧 낯설게 느껴지는 이들에게, 불행한 마음을 떨쳐내고 ‘살아갈 용기’가 필요한 이들에게, 이 책은 ‘오늘’ 용기를 내어 일단 일어나는 것, 매일 새롭게 일어서는 것의 의미를 투명하게 일깨워줄 것이다.

아농과 통 / 라오스
바바라와 던 / 우간다
누르와 달랄 / 시리아
뚜미와 흰 얼굴 / 아마존
타이손과 재인 / 필리핀

작가의 말

우리는 종종 무력감을 느낀다. 도저히 어쩔 수 없어 보이는 것들 앞에서. 내가 지닌 것 중 특별한 거라곤 하나도 없어서 내 힘으론 아무것도 해결할 수 없을 것 같다. 그러나 아무리 가진 것이 없어도 마음은 가질 수 있다. 마음속에 간절함은 가질 수 있다. 그러면 놀랍게도, 그 간절함이 세상의 나머지 모든 것들을 우리에게 가져다준다. (11쪽)

“바바라….”
이상한 일이었다. 던이 그저 자신의 이름을 불렀을 뿐인데 갑자기 바바라의 눈에서 왈칵 뜨거운 것이 솟았다. 그러고 보니 수잔이 아프기 시작한 뒤로 던은 한 번도 바바라의 이름을 불러준 적이 없었다. 바바라의 이름은 ‘멍청한 것’이거나 ‘쓸모없는 것’이거나 ‘한심한 것’이었다. 던이 다시 한번 바바라의 이름을 불렀다.
“바바라…. 미안하다. 그동안 네게 못되게 굴어서… 정말 미안해.”
바바라의 눈에 고인 뜨거운 눈물이 투두둑 떨어져 내렸다. 밤마다 조금씩 가슴 속에 차올랐던 뜨거운 물이 ‘미안하다’는 말을 만나, 마구 눈으로 흘러내리고 있었다. 그동안 너무 가득 담아만 두었기 때문인지, 뜨거운 눈물은 걷잡을 수 없이 떨어지고 또 떨어졌다. (92쪽)

소녀들은 찰싹 붙어 앉은 채 서로의 손을 단단히 잡았다. 그렇게 손을 잡고 있으니 자꾸만 배시시 웃음이 나왔다. 이제부터는 즐거운 일들만 일어날 것 같은 예감이 들었다. 둘이서 머리를 맞댔다. 누르가 조그맣게 말했다.
“최고의 밤이야.”
달랄의 히잡이 끄덕끄덕했다.
축제의 불꽃이 밤하늘에서 해바라기처럼 피어올랐다. (154~155쪽)

“그 뚜메를 흰 얼굴이 울렸어! 허엉~”
“알아. 정말 미안해. 내가 큰 실수를 했어. 나는 마티스 부족을 돕기 위해 이곳에 왔지만, 아직도 모르는 게 너무 많아. 그래서 어리석은 실수를 저질렀어. 더 열심히 배워야만 해.” (218쪽)

“타이손은 온 힘을 다해 보트 너머로 헤엄쳐갔다. 이미 재인은 거기 없었다. 너무 깊은 바다였다. 빛은 수면 바로 아래만 약간 비춰주다가 이내 어둠 속으로 흡수되어버렸다. 타이손은 최대한 눈을 부릅뜨고 동서남북 네 방향으로 몸을 둥글게 틀며 어두운 물속을 살펴보았다. 북쪽에서 무언가 희끄무레한 것이 움직였다. 타이손은 깊숙이 숨을 들이마신 뒤 온 힘을 다해 그리로 헤엄쳐갔다. 희끄무레한 것은 이미 사라지고 없었다. 다시 깊은 바다의 두툼한 어둠뿐이었다. 타이손이 절망 속에서 한 번 더 숨을 들이마시고 물속으로 들어왔을 때, 무언가 그의 발목을 잡았다. 뒤돌아보니, 아, 재인이었다!” (263쪽)

“우리는 타인과 맺는 관계로부터 자신을 형성한다. 가보지 않고 만나지 않고 말 걸지 않고 알 수는 없다. 우리가 어떤 사람인지, 우리는 어떻게 살아가는지, 그들이 어떤 사람들인지, 그들이 어떻게 살아가는지.”(266쪽)