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‘한없이 어리석어 서로 상처 주고 상처 받는 인간을 위해
신이 내려 준 선물이 바로 개다!’ -하세 세이슈

『불야성』3부작으로 요시카와 에이지 문학신인상, 일본모험소설협회대상 일본부문 대상, 일본추리작가협회상 장편부문상을 수상하며 화려하게 데뷔한 하세 세이슈의 2020년 나오키상 수상작 『소년과 개((少年と犬))』가 출간되었다. 화려한 신주쿠 가부키초 뒷골목의 잔혹한 음모와 비정한 인간의 생존 본능을 탁월하게 그려내 하드보일드 느와르의 대가라는 찬사를 받은 작가의 전작과 달리, 『소년과 개』는 동일본대지진으로 주인을 잃은 개 다몬이 친구인 소년 히카루를 다시 만나기 위해 5년 동안 일본 전역을 떠돌며 만난 사람들에 관한 이야기이다. 사랑하는 이에게 상처 받고 상처 주며 힘겹게 살아가는 이들의 슬픔과 외로움이 다몬으로 인해 치유되는 놀라운 과정이 조금의 과장도 없이 감동 깊게 그려지는 『소년과 개』. 쉽게 사랑하고 쉽게 헤어지고 쉽게 상처 주는 오늘날 우리의 가벼운 관계 맺음 방식에 작은 의문을 가질 수 있기를 바래본다.

[줄거리]
동일본대지진으로 일자리를 잃은 청년 가즈마사의 앞에 우연히 나타난 주인 잃은 개, 다몬. 치매에 걸린 어머니와 병간호에 지쳐가는 누나를 위해서라도 돈이 필요한 그에게 절도범들의 차량을 운전하는 일이 들어오는데. 그의 가족에게 잃어버렸던 웃음과 행복을 되찾아준 다몬을 수호천사라 믿는 가즈마사의 앞에는 과연 어떤 일이 벌어질까?
- 「남자와 개」

쓰레기 더미에서 나고 자라 약탈하고 약탈당하는 범죄자로 자란 미겔. 어린 시절 만난 떠돌이 개 쇼군은 그와 누나에게 먹을 것을 찾아주고, 위험을 미리 알려주는 수호자였다. 일본까지 건너와 범죄를 저지르는 그의 앞에 나타난 다몬은 쇼군의 환생처럼 보이는데. 야쿠자의 배신과 추적을 피해 다몬을 데리고 도망치는 미겔은 그의 바람처럼 다몬과 가족이 될 수 있을까?
- 「도둑과 개」

열렬히 사랑해서 결혼했지만, 자신밖에 모르는 남편에게 절망해 일에만 매달리며 하루하루 늙어가는 중년의 여인 사에 앞에 나타난 다몬. 남편이 산에서 데려온 개 다몬에게서 깊은 위로를 받은 그녀는 마침내 더 이상은 안 되겠다며 결심하는데…….
- 「부부와 개」

자신을 타락시킨 남자 친구를 죽여 산에 파묻고 돌아오는 길에 쓰러진 개 다몬을 발견하는 매춘부 미와. 뜨내기손님들에게 더럽혀진 몸과 마음을 위로하는 다몬으로 인해 오랜만에 찾아온 행복을 느끼게 되지만, 남자 친구에게 돈을 빌려준 기무라의 협박에 또다시 위기를 맞게 되는데. 미와에게는 어떤 결말이 기다리고 있을까?
- 「매춘부와 개」

좋은 남편도 좋은 아빠도 아니었던, 언제나 산에서 사냥감을 쫓던 늙은 사냥꾼 야이치. 아내를 췌장암으로 잃고, 마지막 사냥개를 떠나보내고, 홀로 남아 자신에게 찾아온 죽음을 받아들이는 야이치의 앞에 다몬이 나타나는데. 외로움은 익숙해지는 게 아닌 버티는 것임을 깨달은 그는 다몬이 자신의 마지막을 지켜주기 위해 찾아왔다는 것을 직감하는데…….
- 「노인과 개」

5년 전 동일본대지진으로 집과 배를 모두 잃고 내륙으로 이사한 가족. 그날의 트라우마로 말도 웃음도 모두 잃은 아들 히카루를 보살피던 부부 앞에 나타난 개, 다몬. 우연한 만남인 줄 알았으나 마침내 밝혀진 엄청난 진실에, 부부는 놀라고 마는데. 말과 웃음을 잃어버린 소년 히카루와 다몬은 과연 어떤 인연이었을까?
- 「소년과 개」

2020년 163회 나오키상 수상
출간 후 26만부 판매 돌파!
개를 사랑하는 모든 사람들에게 바치는 감격의 눈물작!

국내 애견 인구가 1천만 명을 넘은 지 이미 오래다. 개는 수천 년 전부터 인간 옆에 머물러왔지만, 현대에 이르러 그 자리가 더욱더 커지고 있다. 단순히 집과 가축을 지키는 친구를 넘어 가족이 되고 있는 것이다. 이는 역설적으로 인간이 그만큼 고독해지고 있다는 반증이다. 사람과 사람 사이에서 빚어지는 갈등과 고통을, 절대 배반하지 않고 애정을 쏟는 만큼 사랑과 충성을 보이는 개에게서 위로받을 수 있기 때문이다. 그러나 애견 인구가 늘어나는 만큼 심각한 문제도 늘어나고 있다. 개를 학대하고 유기하는 그릇된 행동이 빈번히 발생하고 있는 것이다.

『소년과 개』의 6편 연작들은 동일본대지진에서 주인을 잃은 개 다몬이 친구인 소년을 찾아 5년 동안 일본 전역을 떠돌며 만난 이들에 관한 이야기이다. 치매를 앓는 어머니와 간병에 지친 누나를 위해 큰돈을 벌고자 절도범의 차를 운전하는 가즈마사, 쓰레기 더미에서 나고 자라 도둑질밖에 배운 게 없지만 불쌍한 누나와의 행복한 미래를 꿈꾸는 미겔, 사랑해서 결혼했지만 자신밖에 모르는 남편에 절망하며 하루하루 지치고 늙어가는 사에, 자신을 매춘부로 타락시키고도 돈을 뜯어내는 남자 친구를 죽여 산에 묻고 방황하는 리와, 아내를 암으로 잃고 결국에는 자신도 암으로 죽어가며 후회로 점철된 인생에 괴로워하는 늙은 사냥꾼 야이치, 그리고 마침내 만나게 된 말과 웃음을 잃은 친구 히카루까지.

사랑하는 가족을 잃고, 연인에게 버림받고, 살아갈 의지를 잃고, 고통과 외로움에 힘겨워하는 이들에게 다몬이 건네는 위로를 차근차근 함께 따라가다 보면, 우리는 깨닫게 된다. 아주 오랜 시간 인간의 옆에 있어 왔던 개가 인간에게 진정 어떤 의미인지를. 『소년과 개』가 갈수록 심각해지는 애견 문제에 작은 도움이 되기를 빌어본다.

더불어, 친구를 찾아 떠도는 한 마리 개의 오랜 여정을 통해, 우리는 좀 더 근본적인 물음에 도달할 수도 있을 것이다.
‘나는 지금 어디를 바라보고 있는가? 누군가 기다리는 사람은 없는가? 누군가 용기 내어 찾아갈 사람은 없는가?’
지금 이 순간 너무 힘들고 아파 스스로 불행하다고 느끼고 있다면, 행복을 찾는 우리의 여정은 이 질문의 어디쯤에서 시작되어야 하지 않을까?

일본경제신문
주인을 잃은 개와 함께하는 사람들, 일본 열도를 여행하는 떠돌이 개의 모습을 담았다.
작가는 "쓰고 싶은 것을 쓴 작품 중의 하나다. 정말 고맙다는 마음이 든다"라고 기쁨을 드러냈다.

아사히신문
본격 느와르 소설부터 산악소설, 역사소설을 넘나드는
하세 세이슈의 〈소년과 개〉가 나오키상을 수상했다.
역시 하세 세이슈라는 감탄이 절로 나온다.

요미우리신문
죽음을 앞둔 반려견을 위해 실제로 도쿄에서 시골로 이사까지 한 작가가
그리는 개와 인간의 소통에 관한 이야기. 어리석은 인간에 비하면
개는 무조건적인 사랑을 주는 스승과 같은 존재라는 저자의 말이 인상 깊다.

남자와 개
도둑과 개
부부와 개
매춘부와 개
노인과 개
소년과 개

“미겔에게 쇼군은 없어서는 안 될 존재였다. 고독을 치유해 주고 지루한 나날에 활기를 불어넣어 주었다. 쇼군은 가족과 마찬가지였다. 쇼군이 없는 세상은 상상도 할 수 없었다.”
- 〈도둑과 개〉 중에서

“분명 남쪽에 있는 것은 이 개에게 소중한 누군가겠지.”
“무슨 말이 하고픈 거야?”
하미가 어깨를 으쓱였다.
“당신은 범죄자일지언정 영혼까지 썩은 것 같진 않아. 그런 뜻이야.”
“이 녀석은 내 수호신이야.”
미겔이 말했다.
“당신 이외의 누군가에게도 수호신일지 몰라.”
“왜 그렇게 쓸데없이 참견하는데?”
“그 개가 가엾어서.”
“불쌍하다고?”
“개에게 필요한 건 여행 길동무가 아니라 가족이야. 무리의 동지야. 당신은 그렇지 않아.”
“내게도 가족이 필요해.”
미겔이 말했다. 하미는 씁쓸한 미소를 지었고 더는 입을 열지 않았다.
- 〈도둑과 개〉 중에서

“말을 걸어 주지도 이야기에 끄덕여 주지도 않는다. 그저 거기에 있다. 하지만 그것만으로도 구원받는 기분이 드는 건 왜일까.”
- 〈부부와 개〉 중에서

“너희들의 마법은 사람을 웃음 짓게만 하는 게 아니구나. 곁에 있는 것만으로도 사람에게 용기와 사랑을 주는구나.”
- 〈매춘부와 개〉 중에서

“너랑 만나서 다행이야. 내 밑바닥 인생에서 그게 최고의 사건이야. 너랑 함께 있는 동안은 정말로 행복했어.”
레오가 미와의 뺨을 핥았다.
나도 행복했어-그렇게 말해주는 것 같았다.
“정말로 똑똑하고 착한 아이. 고마워, 레오. 가족과 꼭 다시 만나야 해. 그리고 더 많이 행복해져야해.”
미와는 레오의 따스한 감촉을 아쉬워하며 일어섰다.
레오는 미와를 올려다봤다.
“가도 돼. 가렴.”
레오가 몸을 돌렸다. 숲속으로 달려간다.
“이제, 멧돼지랑 싸우면 안 돼.”
멀어져가는 레오의 등 뒤로 마지막 말을 남기고 미와는 입술을 세게 깨물며 눈물을 참았다.
- 〈매춘부와 개〉 중에서

그래도 야이치는 사람에게 개는 특별한 존재라는 것을 알고 있다.
사람이라는 어리석은 종을 위해 하나님 또는 부처님이 보내 준 생명체인 것이다.
사람의 마음을 이해하고 사람에게 다가와 준다. 이런 동물은 또 없다.
- 〈노인과 개〉 중에서