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지금, 여기 청소년의 현실을 돌아보는 SF 작품집

도서출판 단비의 청소년문학 시리즈 ‘42.195’ 33번째 책으로 SF 작가 6인의 작품집 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》가 출간되었다. 김성희, 김이환, 김창규, 듀나, 박애진, 정명섭 등 6인의 작가들이 《나의 서울대 합격 수기》(도서출판 단비, 2018) 이후 다시 한 번 청소년들을 위한 SF 작품들을 묶어낸 것이다. 과학이 고도로 발달했거나 인류가 절멸 위기를 맞은 미래의 시공간을 배경으로 인간 존재의 의미를 새롭게 묻는 전통적 의미의 SF 작품들이 있는가 하면, 과거와 현재의 익숙한 시공간 속에서 벌어지는 사건들을 통해 소외되고 비가시화되어 있던 존재들을 호명하고 의미를 찾아가는 작품들도 수록되어 있어서, 현재 우리나라 SF 청소년문학의 독창성과 다양성을 보여주고 있다.
SF(Science Fiction, 과학소설)은 ‘과학적 사실’과 ‘예언적 비전’이 주요한 특징이지만, 오늘날의 SF는 전통적으로 정의되던 ‘과학’이라는 범주를 벗어나 있는 경우도 많다. SF의 본질적 특성은 ‘사고실험’으로서, ‘만약’을 가정하고 질문을 제기함으로써 인류의 미래를 생각하게 하는 것이 중요한 목적이며 이는 과학이 발전할 미래 세계만을 대상으로 펼쳐지지는 않는다. 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》는 시대를 초월해 우리의 삶에 영향을 미치는 중요한 문제들을 제기하는 통찰력을 담은 SF 작품집이다.
《언젠가 한 번은 떠나야 한다》 속에는 과거와 현재, 미래를 넘나드는 다양한 캐릭터들이 등장한다. 호흡기 바이러스가 인류를 절멸로 몰아넣는 가운데 유전자 변이로 살아남은 새로운 존재, 우주 곳곳에 흩어져 살아가다가 또다른 모습으로 ‘퇴화’해간 인간, 지하철을 타고 가다가 맞닥뜨린 평행우주 속 동갑내기 중학생, 해마다 새로운 인간 청소년들과의 정신 연결을 통해 정체성을 만들어가며 대한민국 청소년을 대표하고 있는 AI 의원 등 미래의 인물들이 있는 한편, 마녀사냥이 횡행하던 중세시대에 굶주린 채 버려진 아이들, 꿈과 열정만이 강요되는 학교에서 조용히 휴식과 안정을 취하며 무사히 졸업하는 것이 목표인 고교 과학 동아리 부원 등도 있다. 경쟁과 성공, 발전만이 유일한 삶의 목적처럼 되어 있는 한국사회에서, 퇴화하는 방식으로 살아남을 가능성을 보여주는 존재들이나 “평범한 꿈 없는 소년들”이 분투하며 자신의 공간을 지키는 이야기 등은 우리 사회의 현실과 인간성의 본질에 대한 예리한 질문을 던져 준다.
새롭고 독창적인 캐릭터나 흥미진진한 이야기를 즐기는 것뿐 아니라 과학소설을 읽는 진정한 재미 가운데 하나는 그들이 활동하는 사회, 세계, 우주의 법칙을 읽어내는 것이기도 하다. 《언젠가 한 번은 떠나야 한다》 속 작품들에는 각기 다양한 특징을 가진 미래 사회가 시공간으로 설정되어 있다. 각각의 세계가 어떤 법칙에 의해 움직이고 있는지를 팬더믹의 시대에 비추어 읽어볼 수도 있고 차별과 혐오가 난무하는 현재의 한국사회에 어떤 메시지를 던지고 있는지를 생각하며 읽어보는 것도 흥미로울 것이다. 한편으로는, 중세시대 ‘마녀’의 지위와 역할을 여성주의적 관점에서 다시 생각하게 하고, 치열한 경쟁의 현장을 뒤로 한 채 조용히 “꿈 없는 소년”들로 지내기 위해 분투하는 고등학생들을 주인공으로 조명한 작품들 또한 낯익은 이야기나 공간들을 또다른 렌즈를 통해 낯설게 보여줌으로써 즐거운 독서의 경험을 선사할 것이다.

수록작 소개

박애진 〈쿤라와 그레시아〉
그레시아는 여섯 살때부터 지금까지 다섯 번이나, 먹을 것이 없는 겨울이면 숲에 버려지곤 했다. 그때마다 그레시아는 쿤라의 집을 찾아갔고 기운을 회복해 다시 집으로 돌아가곤 했다. 사람들은 쿤라가 ‘마녀’라고 하지만, 이제 그레시아는 쿤라가 약초에 대한 지식을 갖고 있고 비료를 만들 줄도 아는 지혜로운 여성임을 알고 있다. 그레시아는 자신도 간절히 마녀가 되기를 원하는데….

김창규 〈아케리〉
치사율과 전파력이 절묘하게 균형을 맞춘 치명적인 호흡기 바이러스가 온 세상에 퍼져 인류는 멸종을 앞두고 있었다. 그때 어디선가 ‘아케리’라는 존재들이 나타났는데, 사람들은 바이러스에 죽지 않고 인간을 잡아먹었던 ‘아케리’들이 인류 멸종의 원인이라고 생각한다. 그러나 이들은 미래를 기억하는 종족이다. 이들은 과거로 돌아가 인류를 구하려고 하는데….

정명섭 〈우주 동물원〉
우주 택시를 몰던 철우는 아버지의 죽음과 연관된 비밀을 파헤치는 과정에서 아버지를 죽인 범인을 죽음에 이르게 만들었고, 함께 사건을 밝혀낸 외계인 클레이와 함께 멀리 떠나 여러 행성으로부터 오는 각종 의뢰를 해결하며 살아간다. 최근에는 은토커라는 외계인 부호의 부탁으로 ‘악시엔토’라는 행성으로 가 세상 어디에도 없는 유전자를 가진 동물을 수집하려는 참이다. 그런데 놀랍게도 그곳에서 아버지의 흔적을 발견하게 될뿐더러, 인간이 조상이었을 것으로 추정되는 우주 동물로부터 뜻밖의 도움까지 받게 된다.

김이환 〈우주가 아름다운 이유〉
주인공은 지하철을 탔다가 평행우주의 우주철 공간으로 이동해서 같은 나이의 중학생 친구 영만을 만난다. 누군가 우주철 인공지능을 해킹해서 평행우주를 통과한 것인데, 둘은 데이터를 복구하지 못하는 로봇을 도와주면서 우주철을 통해 온갖 신기한 공간과 다양한 외계인들을 만나며 모험을 한다. 마침내 무사히 지구로 돌아온 주인공은 밤하늘을 올려다보며 영만이 답을 찾으려 했던 ‘우주가 아름다운 이유’에 대해 곰곰이 생각에 잠긴다.

듀나 〈항상성〉
서시나는 열한 명의 팀원들과 함께 청소년을 대표하는 AI 의원 채잎새의 정체성 절반을 책임지게 된다. 20년 전부터 열여섯 살 청소년으로 살아온 채잎새는 그동안 1년 단위로 수많은 청소년들과 정신 연결을 통해 정체성을 확립해왔다. 그러나 성장하지 않은 채 오로지 청소년으로만 남아 있는 존재가 있을 수 있을까? ‘인간’이란 무엇이며 ‘어른’이 된다는 것은 무엇인지를 성찰하게 하는 청소년 성장 SF 소설.

김성희 〈우천 시 정상 수업합니다〉
아무도 있는 줄 몰랐던 과학실 내의 과학 동아리. 1, 2학년 네 명으로 이루어진 이름도 없는 이 과학 동아리는 강제 해산 위기에 처한다. 부원들의 간청에 교장은 “작은 성과”라도 내라면서 부원 모두가 학교 체육대회에서 3등 안에 들 것을 요구하는데…. 이들이 기댈 희망이라고는 체육대회 날 비가 내리는 것뿐이다. 비가 내릴 가능성이라고는 전혀 없는 상황에서 이들은 과연 어떻게 위기를 헤치고 소중한 공간을 지켜낼 것인가.

박애진 〈쿤라와 그레시아〉
김창규 〈아케리〉
정명성 〈우주 동물원〉
김이환 〈우주가 아름다운 이유〉
듀나 〈항상성〉
김성희 〈우천 시 정상 수업합니다〉