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국어=한글 고유어+한자어이다.
한국인은 한자 문화권의 민족이다.

우리 말을 구성하는 단어의 70%는 한자어다. 이는 부정할 수 없는 현실이다. 이 같은 상황에서도 한글 전용을 주장하고 그에 맞춰진 학교 교육 제도 속에서 한자를 전혀 몰라 생겨나는 불필요한 부작용이 생기곤 한다. 과거 학술 논문, 심지어 신문까지 한자 사용이 자연스러웠기 때문에 이제는 이를 읽기 위해서 별도의 교육을 필요한 상황이다. 한자를 지나치게 많이 사용했던 시대에는 어려운 한자를 익혀야 하는 수고스러움도 있었겠지만, 요즘 들어서는 꼭 필요한 한자의 뜻만 바로 알면 언어의 이해는 깊어지고, 표현도 적확하게 할 수 있다. 『당신은 한자 까막눈이십니까』는 그런 한자 전용 세대에게 주는 언어의 백신과 같은 책이다. 따끔하지만, 곱씹고 반성하고 익혀 자신의 언어를 바로 쓰기를 바라는 마음을 담았다.

언어의 의미 변화는 자연스럽다. 그 원형을 이해할 필요가 있다.
‘적당(適當)’은 많이 쓰는 단어지만, 부정적인 의미가 들어있다. 하지만 본래부터 부정적인 뜻은 아니었다. 누군가에게 “적당히 하라”라는 말을 하면 대충하라는 말처럼 받아들여지기도 한다. 하지만 ‘적당’의 본래 뜻은 ‘적합하다’와 ‘합당하다’는 말의 뜻을 가졌다. 그러니까 “적당히 했다”는 말은 필요에 의한 부분이 완전히 충족된 상태를 말한다. 일을 잘했을 때 써야 할 말이다. 이런 긍정적인 ‘적당’이라는 말이 부정적인 의미는 국어사전에 표기된 ‘적당히’의 뜻풀이를 보면 쉽게 알 수 있다. ‘요령 있게 합리화해서, 앞뒤가 맞도록 얼버무려서’로 쓰고 있다. 명사에서는 ‘어떤 성질 상태 요구 따위에 꼭 알맞음’이라고 해놓고 부사는 전혀 다른 뜻으로 풀이해놓았다. 저자는 이런 원인을 일본의 영향으로 추정한다. 이와나미의 ‘코지엔’ 사전에 부정적인 ‘적당히’라가 우리말 ‘적당히’의 해석과 일치하기 때문이다. 과한 생각일지 모르지만, 한자 본래의 뜻과 무관하게 일본어 사전의 영향으로 이렇게 의미가 변경되었다면 이는 다시 한번 생각해볼 필요가 있다.

우리는 제대로 된 단어를 쓰고 있는가?
저자는 증기기관차에서 비롯된 ‘기차’라는 말이나, 임신부와 산부의 합성어인 ‘임산부’ 같은 단어를 한자를 모르기 때문에 본뜻을 전혀 이해하지 못하고 함부로 사용됨을 걱정한다. 이는 올바른 표현을 제한하고, 깊이 있는 언어의 내면을 이해할 수 없으며, 같은 단어를 쓰지만, 전혀 다른 뜻으로 소통해 오해를 빚어내는 원인이 된다. 한자를 알면 우리는 그간 쌓아 올린 인문학의 보고에 진입할 수 있으며, 감정이나 정보가 분명하고 깊은 대화를 나눌 수 있다.

책머리에 5

‘적당주의’ 그 이상의 훌륭한 주의는 없다 10
너무너무 감사드린다, 너무너무 축하드린다, 너무너무 사과드린다… 17
눈만 뜨면 박수를 쳐대는 사람들이 ‘박수’가 무슨 뜻인지 알고나 쳐대는 것인 가23
‘낭만’이라는 말의 뜻도 모르고 어디서 온 말인지도 모르면서 낭만, 낭만… 31
한자 까막눈의 청소년들에게 묻고 싶다. ‘임산부’가 무슨 뜻인지를… 37
‘진검승부’가 대한민국 말인 줄 알고 있는가? 42
‘변명 말라’ ‘시종일관 변명만 늘어놓느냐’는 그 ‘변명’이 무슨 뜻인가. 53
‘초미의 관심사’라는 게 도대체 어떤 관심사인가? 59
굉장한 미인이 만든 굉장히 맛있는 요리는 어떤 요리인가? 70
安全事故? ‘안전 불감증’ 때문에 ‘안전사고’가 일어난다는 것인가 78
직접 식사, 직접 배설, 직접 섹스, 직접 수면, 직접 사망, 직접 또 뭔가 ? 85
‘성폭행’이 무슨 뜻인가. ‘性’이라는 글자 뜻을 알기나 하는가? 93
회식 자리마다 터지는 게 ‘건배!’ 합창 소리지만 ‘건배’가 무슨 뜻인지 아는 사람은 드물다. 104
재벌 총수는 어깨에 별을 몇 개씩 달고 있는가? 111
악수를 나누면 포옹도 나누고 키스도 나누나? 124
갈등도 조율하고 동맹도 조율하는 그 소리는 도대체 어떤 소리일까? 133
‘이립(而立)의 나이’라는 게 몇 살을 가리키는 것인가? 167
‘구청장’과 ‘시장’이라는 호칭, 이상한 데 없는가? 183
현수막과 총선과 과반수 의석 194
물바다가 된 홍수를 가리켜 초토화됐다고 하다니! 천치 백치 아닌가? 203
‘기차’가 무슨 뜻인가? 기적 소리의 ‘기적’은 또 무슨 뜻인가? 210
한자 까막눈들은 국가 안위의 ‘안위’ 뜻도 모른다 219
‘자가용’이 무슨 뜻인가. 자기 집 자동차만이 자가용인가. 229
빵(0)부인, 제로(零)부인은 아니고 ‘영부인’인가 243
초고속 초특급 초일류 초긴장 초박빙 초역세권 초미세먼지… 247
‘발사체를 발사했다’니? 발사체를 어떻게 발사하나? 255
칠전팔기 천지개벽 경천동지 천번지복… 과장이 너무 심하지 않은가 267