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심리학 박사인 저자 이원영은 한국철도공사에서 30년간 근무 후 정년퇴임할 때까지, 주로 인재개발원에서 심리검사 및 교육 등을 담당했다. 글쓰기를 한 번도 체계적으로 배워보지 못했다는 저자는 글을 잘 써서 낙양의 지가를 올리고 싶은 욕망은 항상 존재했다고 한다. 그 간절한 염원으로 첫 수필집《벚꽃 날리는 날 구둔역에 가다》를 펴냈다.

감정은 힘이 세다. 성취나 파괴의 밑바탕에는 언제나 감정이 자리 잡고 있다. 그것은 만리장성을 세우기도 하고 로마를 불태우기도 했다. 진시황의 흉노에 대한 두려움, 네로 황제의 광기는 그 극한을 보여주었다. 트로이전쟁은 아내를 빼앗긴 분노에서 시작되었다. 오디세우스가 배 마스트에 몸을 묶은 것은 사이렌 노래에 감정 자제가 힘들다는 것을 알았기 때문일 것이다.
감정은 본능적이어서 길들여질 수 없다. 동물적 본성이다. 인간 진화에서 이성보다 감정이 먼저 발달했다. 평상시에 감정은 이성의 제어를 받는다. 그러나 이성의 힘이 약해지면, 체면의 가면이 벗겨지면 감정은 폭주하는 기관차가 된다. 여러 사람의 것이 모이면 서부영화 속의 질주하는 소 떼처럼 난폭해질 수 있다.
-〈광기는 산불처럼〉에서

“이원영의 〈광기는 산불처럼〉은 인간의 감정에 주목한다. 작가의 주제 전개는 스포츠로부터 출발한다. 야구는 물론 축구도 좋아한다는 작가는 자신의 스포츠 취향으로부터 영국 프리미어리그와 라이벌전, 아르헨티나의 자국 축구 리그 결승전에 이르기까지, 점층적으로 외연과 내포를 넓혀간다. 그리하여 개인의 감정이 공적 영역과 만나 어떻게 작동하는지, 이성으로 제어되지 않는 감정이 어떻게 광기로 돌변하는지 보여준다. 감정은 감각적이고 자동적인 징후가 강하다. 주로 사적 영역에 속하지만 공적 영역에서 감정이 여실하게 드러나는 것이 응원의 열기다. 이러한 관전기는 감정이라는 본론을 펼치기 위한 서론의 성격을 띤다.
작가가 경계하는 것은 불필요한 감정 소모다. 그리고 감정의 본질을 보는 시각은 동양과 서양이 다르고 논자에 따라 다르다. 우리는 대체로 긍정적인 감정에서 위로를 받으며 생의 활력을 얻는다. 이 작품은 제목이 시사하듯, 부정적 측면에 비중을 두었다. 공적인 감정의 부정적 분출을 우려해서다. 분노사회라는 말이 일상어처럼 지배하는 현실에서 심사숙고할 가치가 있다. 주제를 천착하고 추동하는 힘이 크며, 중수필의 면모로써 수필의 지평을 넓히는 작품이다.”(민명자, 수필가ㆍ문학평론가)

내가 그 목욕탕을 좋아했던 이유는 동네에서 달리 마음 둘 곳이 없었기 때문이었다. 73층이나 되는 타워팰리스나 해마다 올라가는 집값에 마음 둘 수는 없는 일이었다. 그러나 그곳은 유일하게 변하지 않는 친구 같았다. 친구처럼 나이만 들어갈 뿐 처음 갔던 20년 전이나 지금이나 거의 똑같은 모습으로 반겨주었다. 때밀이만 빼면 사람도 똑같았다. 주인이나 손님이나 대부분 오랫동안 친숙한 얼굴이었다.
개포동 1단지가 재개발된다고 하니까 제일 아쉬운 것이 그 목욕탕이었다. 쌓인 피로를 풀고 사람을 사귀는 데 동네 목욕탕만큼 좋은 데가 없기 때문이다. 규모는 작아도 북적거림 속에서 애환을 나눌 수 있었다. 세월이 흘러 이제 그것은 과거가 되었으니 어디에서 끈끈한 정을 다시 찾을 수 있을지. 현대식 시설에서는 바랄 수 없는 일이니 말이다.
-〈개포동 1단지 목욕탕이 사라졌다〉에서

새로운 역이 가까운 곳에 세워졌지만 그래도 옛정은 그냥 보내기 아쉬웠다. 역원들과 마지막 송별회를 거기서 했다. 지금 생각해도 얼마나 아쉬웠는지 모른다. 역 폐쇄를 며칠 앞두고 객차를 개조한 방에서 잠을 잤다. 아쉬움 때문에 잠을 이룰 수 없었다. 지나간 시간을 되돌릴 수는 없다. 다시 오지 않을 사람들은 다 어디로 흩어져 갔을까.
세월이 흘렀다. 나도 직장을 그만두었다. 그렇지만 구둔역은 아직도 나에게는 비련의 연인이요, 아련한 슬픔이다.
-〈벚꽃 날리는 날 구둔역에 가다〉에서

단순한 글감으로가 아니라, 존재의 심연을 통찰하고 교감하며 인간의 본질과 가치 등에 중점을 둔 저자의 수필에 독자들도 고개를 끄덕이며 감상하리라 믿는다.

책머리에
1.
광기는 산불처럼
개포동 1단지 목욕탕이 사라졌다
비합리적 바보
소셜미디어 중독
가라왕산, 다시 갈 구실이 생기다
마월사 뒷산
여름을 견딜힘을 주는 배롱나무
협죽도를 베어내야 하나
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[중략]
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5.
삶으로 다시 떠오르기
내면으로의 여행
생각 지켜보기
마음의 근육
인생은 관심에 따라 달라진다
대접받고 싶은 만큼 대접하라
소설〈장길산〉을 읽고