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[줄거리]
여우내에 봄이 찾아왔습니다.
해마다 봄이 되면 미호강 여우내는 생명이 움트는 활동으로 분주합니다.
엄마 미호종개도 알을 낳았습니다.
그런데 웬일인지 아기들이 알에서 깨어나지를 않습니다.
아빠 미호종개는 여우내의 어른인 왕 메기 어른을 찾아갑니다.
원인은 공장에서 흘러 들어오는 폐수였습니다.
알을 낳고 허약해진 엄마가 죽고, 알이 깨어나지 않는 원인을 알아보러 정찰을 나섰던 아빠도 폐수에 호흡 곤란이 와 죽게 됩니다.
여우내의 민물고기들은 회의를 열고 더 이상 여우내에서 살아갈 수 없는 미호종개를 깨끗한 물이 흐른다는 상류 사송으로 이주시키기로 결정합니다.
미호종개를 무사히 이주시키기 위해 스타 메기, 참붕어, 강준치, 눈동자개 등의 날파람 부대원들이 미호종개를 보호하는 호위대로 나서며 원정대가 꾸려집니다.
엄마와 아빠를 잃은 잎파랑이 미호종개는 날파람 부대와 긴 원정 길을 나서며 여러 힘든 시련을 만납니다. 그때마다 스타 메기는 우정과 사랑으로 든든하게 곁을 지켜줍니다. 잎파랑이는 힘든 일 속에서 조금씩 용기를 키워 가며 용기뿐만 아니라 아름다움을 찾는 마음이 중요하다는 것도 알게 됩니다.
그렇게 며칠을 지나 도착한 사송에서 날파람 부대에게는 예기치 않았던 문제가 기다리고 있습니다. 사송 또한 살아갈 수 없는 이유가 있었습니다. 인간의 위험한 손길을 피해 새로운 선택을 해야 하는 미호종개들은 과연 어떤 슬기로운 선택을 할까요?

세상의 모든 사라져 가는 생명과 미호종개에게 보내는 응원-큰글자책

- 청주 미호강에 서식했던 천연기념물 454호 멸종위기종 지정된 미호종개를 주인공으로 한 장편창작동화

청주시와 세종시 등 7개의 자치단체가 연계된 미호강에는 천연기념물 454호 멸종위기종으로 지정된 미호종개가 살았다. 미호종개는 물의 흐름이 느리고 모래와 자갈로 된 얕은 청정 하천에서만 살아갈 수 있는 토종 민물고기다. 미호종개는 1984년 처음 미호강에서 발견돼 학계에 보고되었는데, 발견지의 이름을 따 ‘미호종개’라 붙였다. 그러나 30년 전부터 산업화와 잘못된 물길 관리 정책으로 미호강이 오염돼 지금은 미호종개가 사라졌다. 미호강 중에서도 여우내는 물이 얕고 모래톱이 발달돼 있어 미호종개가 살아가기에 최적의 환경이었다.
김정애 작가의 장편동화 《안녕, 나야 미호종개》는 환경오염으로 고향인 미호강 여우내에서 더 이상 살아갈 수 없게 된 미호종개 가족들이 맑은 물을 찾아 상류로 이주하는 가상의 이야기이다. 여우내라는 공동체에는 미호종개뿐 아니라 메기, 눈동자개, 버들치 등 다양한 토종 민물고기 종족들이 더불어 살아가며 거대한 왕국을 이루고 있다. 공동체를 지키는 날파람 부대원들은 미호강을 상징하는 미호종개 종족의 생존을 위해 위험을 감수하며 함께 이주 원정 길을 돕게 된다. 날파람 부대원들과 미호종개 가족들의 원정 길이 동화의 핵심 줄거리이다.

- 여우내에서 살아가는 민물고기들의 생태적 사실에 기반한 상상의 이야기

이 동화는 날파람 부대원들과 미호종개 가족이 백곡천 사송으로 이주하는 과정에서 공동체가 갖고 있는 소중한 의미와 가치를 깨닫게 해준다. 또 주인공인 잎파랑이 미호종개와 날파람 원정 길 대장인 스타 메기 간의 우정과 사랑을 통해 한 생명이 성장하는 과정을 엿볼 수 있으며, 그들의 성장 과정에서 우리 인간들의 삶을 반추해볼 수 있다.
세상에는 수많은 생명체들이 존재한다. 이 동화를 통해 세상의 모든 작은 생명체들조차 존재할 가치가 있다는 것을 되새겨 볼 수 있다. 무엇보다 강물의 오염으로 모든 강에서 토종 민물고기들이 점점 사라지는 일은 결국 인간의 삶을 불행하게 만든다는 경고 메시지를 담았다. 강물과 민물고기들의 생태적인 가치를 깊이 인식하고, 그것이 인간의 삶과 어떻게 연관되는지 점검할 수 있는 계기가 될 만하다.

독자 여러분께

내 이름은 미호종개야
안녕, 나의 고향 여우내
날파람 부대와 떠나는 원정 길
별처럼 빛나는 은탄
그물과의 싸움
넓고 싶은 물
숨은 별
새로운 가족

미호강 여우내 이야기
부록 날파람 부대의 원정 길 지도

“잎파랑이야. 우리 버들강아지도 세상에서 사라지지 않기 위해서는 씨앗을 남겨야 해. 그리고 씨앗을 남기려면 아픔을 견디는 과정을 겪는단다. 세상의 모든 생명이 다 마찬가지야. 하지만 정말 신비스러운 일 아니니?”
“무엇이 신비스럽다는 거야?”
“새로운 생명이 태어나 세상 속에 늘 이렇게 있는 것 말이야. 나의 몸은 곧 사라지고 여러 개의 씨앗이 될 거야. 내년에는 어딘가에서 다른 버들강아지로 태어나게 되겠지. 그렇게 생명은 이어지고 너는 어디서든 늘 버들강아지를 볼 거야. 그런 게 바로 기적이고 신비로운 일이지.”
--20쪽

“추억이 가득한 고향을 떠난다는 것은 가슴 아픈 일이지. 하지만 언젠가 다시 돌아올 수 있다는 희망을 가져.”
“그럴 수 있을까? 우리가 먼 길을 가고 있다는 것이 실감나. 여우내가 까마득해졌어.”
“물론이야. 다시 물이 맑아지면 가능해.”
--76쪽

“죽는다는 게 이런 기분이구나. 엄마 아빠 형제들은 얼마나 무서웠을까?”
“맞아. 죽음 앞에서는 누구나 무서울 거야. 우리 민물고기들은 너무나 약한 존재야. 이 미호강만 해도 우리를 잡아먹으면서 살아가는 힘센 자들이 넘쳐나지. 우리는 우리 스스로 지켜야 해. 특히 배스와 같은 외래종의 먹잇감이 되지 않도록 조심해야 해.”
--90쪽

빠르게 질주하던 스타와 참붕어가 조심스럽게 멈추었습니다. 뒤따르던 무리들도 일제히 속도를 줄이며 지느러미를 가지런히 세웠습니다.
“다 왔어. 이곳이 사송이야!”
“와!”
스타의 말에 일제히 환호성을 질렀습니다. 대원들은 서로를 부둥켜안으며 좋아했습니다.
--124쪽

“별을 찾고 있니? 별은 사라진 게 아니야. 구름에 가려 우리 눈에만 보이지 않았던 거야.”
스타의 목소리였습니다.
“저 별들을 봐. 한때 우리 눈에 보이지 않았지만 언제나 저 자리에 있었지. 나도 그럴 거야. 네 눈앞에 보이지 않더라도 언제나 네 곁에 있을 거니까. 너를 매일 볼 수 없지만 내 마음속 깊이 네가 있어, 저 별처럼 말이야. 그게 우리의 우정이고 사랑이야.”
--137쪽