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일본 홋카이도 지역에 거주하는 소수 민족 아이누인들의 구전 서사시를 국내 최초로 소개한다. 그들은 카무이, 즉 신과 인간, 아이누가 이 세상에서 함께 살아간다고 믿었다. 그들에게 노래는 신과 인간의 소통 방식이다. 아이누족의 사상과 문화를 가장 잘 드러내는 자연신의 노래인 카무이 유카르와 인간 영웅 오키리무이의 노래인 오이나 13편을 실었다. 그간 우리에게 거의 알려지지 않았던 아이누족의 신비한 모습을 만난다. 해설에서는 작품 설명뿐 아니라, 아이누족의 기원과 문화, 역사, 생활 방식 등도 자세히 소개해 아이누족에 대한 이해를 돕는다.

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사라져 가는 민족, 아이누
아이누족은 캄차카반도부터 사할린, 홋카이도, 쿠릴 열도, 일본 동북부 등에 걸쳐 살아 왔다. 그러나 이들은 주변 민족과는 형질도 언어 체계도 전혀 달랐고, 그 문화도 주변의 동북아시아인들과는 전혀 달라 학자들은 이들을 '종족 섬'이라고 부르기도 한다. 그러나 17세기 이후 일본의 원주민 탄압에 따라 급격히 그 문화가 쇠퇴해 현재는 전통을 유지하고 있는 이들이 많지 않다. 아이누족은 오랫동안 탄압과 차별을 받아 왔다. 일본에서 아이누족을 원주민으로 인정한 것이 1997년이고 일본의 소수민족으로 인정한 것은 고작 2008년의 일이다. 따라서 그간 발굴된 아이누족 자료나 연구는 아직 많이 부족한 형편이다.

자연과 더불어 사는 삶
아이누인들은 사냥과 어업, 채집으로 생계를 유지했다. 사슴과 곰을 사냥하고 연어를 잡았으며 금속 기구나 칠기, 면과 비단, 쌀과 알코올음료 등은 일본인들과의 무역을 통해 얻었다. 외부와의 교류는 극히 드물었으며, 풍부한 천연 자원 덕분에 그들만의 독립된 문화 발전이 가능했다. 아이누인들은 부부가 중심이 되어 남녀별로 각각 전통과 문화, 재산을 대물림했다. 토테미즘과 애니미즘, 샤머니즘이 혼재해 있고, 범신론적 사상도 엿볼 수 있다.

신의 노래, 인간의 노래
아이누 민족에게 신은 카무이(Kamui)고 인간은 아이누(Ainu)다. 그들은 카무이가 인간 세상인 아이누 세상에서 베푸는 은혜에 대한 이야기를 카무이 유카르(Kamui Yukar)라고 한다. 또 시조신인 문화 영웅이 인간 세상에서 베푸는 은혜에 대한 이야기를 오이나(Oina)라고 한다. 카무이 유카르는 자연신의 노래이고, 오이나는 문화 영웅, 즉 오키리무이의 노래다. 자연신이 동물의 모습으로 함께 살아간다고 믿은 그들에게 서사시는 신과 인간의 의사소통 매체다. 신은 카무이 유카르에서 화자가 되어 그들 세계의 풍경과 그들의 경험을 이야기하고, 인간은 오이나를 통해 전통 영웅의 경험을 이야기한다. 이 서사시들에는 고대의 생활 방식을 고수해 온 아이누인들의 생활과 이념이 그대로 배어 있다. 극동 아시아 고대 구비 문학의 가장 순수하고, 가장 아름다운 생존의 본보기들이다.

아이누 신화는 우리에게 거의 알려져 있지 않다. 이 책에 소개한 홋카이도의 아이누와 그 신화에 대해서는 특히 그렇다. 이제 이 책을 통해 그 전체적인 실체를 엿볼 수 있고, 한 걸음 더 나아가 인류 전체의 소산인 아시아와 세계 신화를 더 풍요롭게 바라보고 음미해 볼 수 있을 것이다. 아이누 서사는 참신하고 독창적이며 흥미롭기까지 하다. 특히 아이누 신화와 우리의 신화를 비교해 그 의미를 생각해 보는 계기가 될 수 있을 것이다. 민족 자체가 말살당한 아이누족과 그들의 신화 연구는 언어, 민족, 이름까지 빼앗겼던 일제 강점기 우리 민족의 상황과 직결되어 있다. 소수 민족인 류큐 민족과 오키나와에 대한 연구가 국내에서 활발하게 시도되고 있는 점이 우리와 무관하다고 할 수 없는 것과 같은 이치다. 우리는 코로나 사태로 환경 문제에 대해 다시 검토해 보는 시간을 살고 있다. 아이누 신화를 통해 문명과 자연을 성찰하고 인간과 다른 생명체가 공존할 수 있는 생태 정신의 가치를 배울 수 있기를 희망해 본다.

지식을만드는지식 ≪아이누 신요집≫은 아이누족 출신인 지리 유키에(知里幸惠)가 직접 마을 사람들로부터 채록한 ≪아이누 신요집(アイヌ神謠集)≫(鄕土硏究社, 1923)을 저본으로 삼아 모두 옮겼다. 신화를 연구하는 이용준 선생과 일문학 전공인 홍진희 선생이 공역을 통해 정확하고도 깊이 있는 번역을 추구했다. 작품의 이해를 돕기 위해 해설에서는 작품 설명뿐 아니라, 아이누족의 기원과 역사, 문화와 사상까지도 자세히 소개했다.

1. 올빼미의 노래
2. 여우가 부르는 노래
3. 여우가 부르는 노래 2
4. 토끼가 부르는 노래
5. 계곡의 마신(魔神)이 부르는 노래
6. 작은 늑대 신이 부르는 노래
7. 올빼미 신의 노래
8. 범고래의 노래
9. 연어가 부르는 노래
10. 작은 오키리무이가 부르는 노래
11. 산의 오키리무이가 부르는 노래
12. 수달이 부르는 노래
13. 샤먼이 부르는 노래

부록
‘올빼미의 노래’ 앞부분의 로마자 표기

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

“우리는 너무 가난해
서로 왕래조차 할 수 없었지만
이제 큰 신께서 와 주셔서
헛된 마음을 품지 않은 우리에게
이 같은 은혜를 베풀어 주셨습니다
우리
마을 사람들은 일족(一族)이니
이제부터
서로 친하게 왕래토록 하십시다
이것이 내가 모두에게 바라는 바입니다”

말을 마치자
사람들이 일어나
손을 낮추고
집주인에게
거듭거듭 사과했지
그들은 서로 화해하며
나 또한 그들로부터 경배받았지
이후로
모든 이들의 정령(精靈)이 부드러워졌고
그들은 성대한 주연(酒宴)을 벌였지
나는 불의 여신과
집의 신과
또 울타리 여신과 담소를 즐기며
인간들이
혼자서 혹은 여럿이서
춤추고 뛰노는 것을 보며
깊은 감흥에 젖었지

이삼일이 지나
주연이 끝나고
이제 사람들이 서로 친하게 지내는 것을 보며
안심하고
불의 여신과
집의 신
그리고 울타리 여신에게
작별을 고했지