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함께 읽으면 ‘난독’도 어렵지 않아요!
친구를 얻는 것은, 새로운 세계를 하나 얻는 것과 같아요!

발명왕 토머스 에디슨, 천재 과학자 알베르트 아인슈타인의 공통점은 무엇일까요? 이들은 ‘난독증’을 겪었다고 전해지는 유명한 사람들입니다. 에디슨은 유년기에 글을 제대로 읽지 못하는 데다 몸까지 허약해 정규 교육을 제대로 받지 못했습니다. 그런데도 세상을 밝히는 놀라운 발명품들을 창조해냈지요. 아인슈타인은 학교에 다닐 때 외국어처럼 단어를 알아야 하는 과목에서 전부 낙제했음에도 ‘상대성 이론’을 통해 세상을 바라보는 우리의 눈을 바꾸어 놓았습니다.
《연두의 난독증 극복기》는 이처럼 난독증을 겪고 있는 어린이들이 좌절하지 않고, 어려움을 극복해 이 사회의 훌륭한 재목으로 성장하길 바라는 마음으로 기획한 창작 동화입니다. 실제로 앓고 있는 사람들이 많지만, 잘 알려지지 않은 난독증에 대한 올바른 이해를 돕고, 용기와 자신감을 불어넣어 주고자 합니다. ‘읽기 학습 장애’인 난독증은 일찍 발견해 적절한 언어 치료를 받으면 점차 극복되거나 어려움이 최소화된다고 합니다.
만화 캐릭터를 잘 그리는 연두는 민규의 짝꿍입니다. 연두는 말할 때 조금도 이상하지 않은데, 책을 읽기 시작하면 제대로 못 읽고 엉터리로 읽습니다. 친구들이 그런 연두를 자꾸만 놀려 민규는 걱정입니다. 연두를 위해 민규는 작은 용기를 냅니다. 민규는 연두를 지켜줄 수 있을까요?
이 책은 따뜻한 관심으로 친구를 돕고 이해해가는 과정을 밝고 따뜻하게 그려냈습니다. 표정이 살아 있는 앙증맞은 그림들은 이야기가 한층 빛나도록 도와줍니다. 알콩달콩 사이좋은 연두와 민규를 보며 어린이들은 진정한 친구란 이해와 관심을 통해 사귀어 나가는 것임을 깨닫게 될 겁니다.

* 소리 내어 책 읽기가 두려운 적은 없었나요?
연두는 몇 가지 글자가 큼직하게 적혀 있는 그림책을 가져와 큰 소리로 읽습니다. 유치원 동생들도 금방 읽을 법한 책인데도 띄엄띄엄 엉터리로 읽지요. 개구쟁이 성환이와 정도는 연두의 책을 빼앗고 놀려댑니다. 어쩌죠? 자꾸 놀림 받으면, 연두는 학교에서 책을 못 읽을지도 몰라요.
글자를 제대로 읽지 못하는 난독증은 열 살 이전에만 발견해서 치료한다면, 상당 부분 좋아질 수 있다고 합니다. 하지만 관심 있게 지켜보지 않는다면 난독증임을 알지 못합니다. 흔히 지능이 낮은 것으로 오해하기 쉽죠.
이 책은 이러한 난독증에 대한 오해를 풀고, 난독증을 앓고 있는 친구들의 고민을 따스한 시선으로 보여줍니다. 고민을 들어주는 것으로도 어린이들은 큰 힘을 얻습니다. 남들 앞에서 책 읽기를 두려워하는 아이들이 있다면, 이 책을 읽어주는 것부터 시작해 보면 어떨까요? 연두처럼 어느새 용기 있게 소리 내어 책을 읽게 될 것입니다.

* ‘다르다는 것’을 존중하고 함께하는 법을 배워요!
친구들은 스스럼없이 당연하게 글자를 읽지만, 연두에게 글자를 읽는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 글자가 우글거리며 움직이거나 빙글빙글 돌기 때문입니다. 그러나 무엇보다 연두를 힘들게 하는 것은 아무도 연두의 힘든 상황을 믿어주지 않고 공감해 주지 않는 것이 아닐까요?
이 책은 초등학교 어린이의 눈높이에 맞춰 난독증에 관한 이야기를 따스한 그림과 함께 쉽게 풀어냈습니다. 덕분에 어린이들은 글자를 제대로 읽지 못하는 누군가를 만나더라도 아주 자연스럽게 받아들일 것입니다. 더불어 스스로 글자를 제대로 읽지 못하더라도 실망하지 않을 것입니다. 자신과 타인의 다름을 ‘차별’이 아닌 ‘차이’로 인정하고 ‘다양성’을 존중하게 될 테니까요.

* 세상에서 가장 좋은 친구가 되고 싶은 어린이에게 들려주는 이야기!
연두는 머릿속이 아파 읽기를 제대로 할 수 없어요. 그 비밀을 혼자 알고 있는 민규는 연두를 위해 그림책을 몰래 숨깁니다. 책이 사라지면 더는 놀림 받지 않을 테니까요. 그런데 연두는 책을 훔쳤다고 생각하고 민규와 짝꿍을 하지 않겠다고 선언합니다. 결국 민규는 연두를 위해 모든 사실을 털어놓지요.
연두를 위해 홀로 고군분투하는 민규를 보면 저절로 미소가 지어집니다. 요즘 어린이들은 학교와 학원에 쫓겨 마음 터놓을 친구 찾는 일도 쉽지 않지요. 우정이란 사랑과 헌신적인 태도, 그리고 무엇보다도 삶의 즐거움과 관련이 있습니다. 이 책을 통해 어린이들은 친구와의 우정에 대해 다시 생각해 보고, 소중한 친구를 사귀고 스스로 좋은 친구가 되는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 될 것입니다.

* 내 아이를 보듬듯이 현장 속에서 담아낸 작가의 위로!
두 아이를 키운 경험을 바탕으로 어린이의 일상을 섬세하고 유쾌하게 그려내는 최은영 작가는 남다른 노력으로 연두의 이야기를 생생하고 조심스럽게 펼쳐 놓았습니다. 난독증을 앓고 있는 친구들과 그 가족들에게 피해가 되지 않을까 걱정하며, 누구보다 열심히 생각하고 부지런히 뛰어다녔지요. 실제로 난독증을 겪고 있는 사람들을 만나 그들의 이야기를 귀 기울여 듣고, 난독증 본부에서 하는 활동에 참여하며 그들의 심정을 이해할 수 있도록 노력했습니다.
그런 따스한 노력이 연두의 마음을 일단 긍정해 주고, 따뜻하게 다독여 줍니다. 글을 읽는 것만으로도 마음에 큰 위로가 됩니다. 누군가의 ‘칭찬’과 ‘격려’는 인생을 바꿔 놓을 만큼 큰 힘이 됩니다. 이 책이 작은 어려움도 잘 견디지 못하는 어린이들에게 희망과 긍정의 힘을 전하길 바랍니다.

바보 짝꿍
짝꿍을 놀려요
연두의 그림책
일부러 그런 거 아니에요
너랑 짝꿍 안 해!
연두는 아픈 거야

“사실은 연두가 아파.”
선생님이 말했어요. 민규는 고개를 갸우뚱거렸어요.
“어디가 아픈데요?”
“머릿속. 그래서 읽기를 제대로 할 수가 없대.”
깜짝 놀라 민규의 눈이 동그래졌어요.
“읽기를 제대로 못 하는 병이라고요?”
선생님이 조금 슬픈 눈빛으로 고개를 끄덕였어요.
민규는 사뭇 심각한 표정으로 교실로 돌아왔어요. 연두는 아이들에게 빙 둘러싸인 채 만화 캐릭터를 그리고 있었어요. 언제 울었느냐는 듯 깔깔거리면서요.
‘읽기를 못하는 병이 있다니!’
신나게 웃고 있는 연두가 안쓰러웠어요. 민규는 이제 연두가 책을 제대로 읽지 못해도 화를 내지 말아야겠다고 다짐했어요. 그런데 문제가 있었어요.
‘다른 애들은 모르잖아.’
연두가 책을 읽을 때 다른 아이들이 놀리면, 누나가 학교에서 볼일을 못 보는 것처럼 연두도 다시는 학교에서 책을 못 읽을지도 몰라요.
민규는 슬그머니 연두의 책상 서랍을 보았어요. 아침에 열심히 읽던 그림책이 삐죽 튀어나와 있었어요.
‘저 책만 없으면…….’
책이 사라지면 연두가 아이들 앞에서 놀림 받을 일은 없을 듯했어요.
민규는 힐끔힐끔 연두를 살피면서, 조심조심 연두의 그림책을 빼냈어요. 그리고 재빨리 자신의 가방 속에 넣었어요.
민규의 가슴이 콩닥콩닥 뛰었어요. 혹시 나쁜 짓을 하는 건 아닐까 걱정도 되었어요.