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신라는 어떻게 천년왕국을
만들 수 있었을까요?

? 크나큰 죄를 지어 죽은 사람 몸에서 놀라운 기적이 일어날 수 있을까?

- 찬란한 황금 문화를 꽃피웠던 천년왕국 신라. 눈부신 황금의 나라 신라는 누가 세웠을까요? 바로 나정 우물가 알아서 태어난 박혁거세입니다. 세상을 밝힌다는 뜻을 지닌 이름처럼, 박혁거세 왕은 신라 왕국의 기틀을 굳게 다집니다. 박혁거세 왕의 개방과 포용 정치로 발전해 가는 신비하고 흥미진진한 신라의 건국 신화 속으로 들어가 볼까요?

신라 건국 신화를 새롭게 풀이한 이야기 역사책
‘우물가에 다가간 소벌공은 깜짝 놀랐습니다. 그곳에 눈이 부시게 하얀 말이 무릎을 꿇고 앉아 있는 것이었습니다. 흰말이 꿇어앉아 있던 자리에는 놀랍게도 자줏빛 알 하나가 놓여 있었습니다. 소벌공은 조심스럽게 그 알 가까이 다가갔습니다. 그러자 놀라운 일이 벌어졌습니다. 알이 쪼개지더니 그 속에서 사내 아기가 나온 것입니다.’
알에서 태어나 세상에 눈부신 빛을 남긴 박혁거세 이야기를 새롭게 풀이한 이야기 역사책 《천년왕국 신라의 빛 거서간 박혁거세》가 한솔수북에서 나왔다. 역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사 열네 번째 책인 《천년왕국 신라의 빛 거서간 박혁거세》는 천 년이나 되는 찬란한 문화의 터전을 닦은 신라 건국의 시조 박혁거세 왕의 탄생 비밀과 신라 발전의 비밀을 풀어 준다.

눈부신 황금의 나라 신라는?
역사가 천 년이나 되는 신라는 우리 역사에서 고조선 다음으로 오래된 나라다. 신라의 천 년 도읍지 경주에는 그 역사만큼이나 수많은 유물과 유적이 남아 있다. 신라의 왕들과 왕족들의 능인 대릉원에서부터 첨성대, 불국사, 안압지 같은 신라 사람의 혼이 깃든 유물과 유적은 신라의 화려했던 역사를 말해 주고 있다.
일본의 역사책인 《일본서기》에는 신라를 ‘눈부신 황금의 나라’라고 기록하고 있다. 그것을 증명이라도 하듯 신라의 옛 무덤에서는 엄청나게 많은 황금 유물이 쏟아져 나왔다. 그 가운데 단연 돋보이는 것은 순금으로 된 왕관이다. 순금 왕관은 온 세계를 통틀어 열 점뿐인데, 그 가운데 여섯 점이 신라의 금관이다. 귀금속 세공 기술이 뛰어났던 신라 사람들 손으로 만들어 더욱 아름답고 정교한 금관은 세계가 감탄한 신라의 자랑이다. 그 화려하고 찬란한 문화의 터전을 닦은 신라 건국의 시조가 바로 박혁거세 왕이다.

황당한 탄생 신화는 진짜 역사 속에 있었던 일
박혁거세의 건국 신화는 조금 황당하거나 과장돼 보이긴 하지만, 그 속에는 역사 속 사실이 담겨 있다. 지난 2005년 발굴 때 박혁거세의 탄생 신화가 깃들어 있는 나정에서 놀라운 사실이 밝혀졌다. 조선 시대 때 상징의 세운 우물 표지석 바로 옆에서 진짜 우물이 나온 것이다. 신라 사람들은 박혁거세 왕이 죽고 난 뒤에도 그를 신성한 존재로 여기며 그의 탄생지인 나정 우물에서 제사를 지냈다.
박혁거세는 쇠로 만든 무기와 기마 문화를 지니고 북방에서 신라로 이주하고, 자신과 함께 이주해 온 세력들과 나정 우물가에 정착한 뒤 차츰 세력을 넓혀 나갔다. 그리고 마침내 여섯 촌장이 다스리던 촌락을 하나로 만들어 신라를 세우고, 첫 번째 왕이 되었다. 신라 사람들은 그런 그를 신화로 그리며 기억해 온 것이다.

즐거운 한국사 공부에 알맞은 인물과 시대 중심의 역사책
이 책을 읽는 주 독자층인 초등학생들한테는 역사를 흥미진진한 이야기로 풀어 줄 때 가장 머릿속에 잘 기억한다고 한다. 더욱이 인물 중심의 전기나 일화를 바탕으로 한 접근은 우리 역사를 더욱 또렷하고 의미 있게 받아들인다. 〈역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사〉 시리즈는 드라마와도 같은 긴박감 넘치는 이야기에 다양한 해석을 하며 역사를 배울 수 있게 구성한 점에서 초보 수준의 역사 공부를 시작하는 초등학생들한테는 쏠쏠한 역사 공부 맛을 느낄 수 있게 한다.
이 시리즈는 모두 쉰 권 출간 계획으로, 현재 선사 시대부터 신라 시대까지 열다섯 권이 나왔으며, 후고구려와 발해를 끝으로 고대사 스무 권을 올 연말까지 모두 펴낼 계획이다. 앞으로 펼쳐질 고려와 조선 시대, 대한제국을 잇는 역사 이야기가 어떤 내용으로 어린이 독자를 사로잡을지 눈여겨볼 일이다.

신비한 우물 속으로

우물가 알에서 태어난 아이
알영을 만나다
쇠로 만든 무기를 든 사람들
왕위에 오르다
온 누리에 밝은 빛을

세상을 환히 밝힌 빛

눈부신 황금의 나라 신라는

이야기 줄거리
5학년 성호는 학교에서 수련회를 가는 게 무섭고 싫다. 성호 마음은 아랑곳없이 버스는 벌써 수련회장에 다다르고, 우락부락한 교관이 아이들 앞에 떡 버티고 서 있었다. 드디어 담력 훈련 시간. 성호는 아이들과 함께 산에 오른다. 폐가 앞 우물에 이르자 〈한 사람씩 우물 속을 들여다보고 본 것을 폐가에 들어가서 적기!〉라는 말이 적혀 있었다. 온몸이 바들바들 떨리는가 싶더니, 성호는 이내 우물 속으로 빨려 들어가 버리고 만다!

사방이 산으로 둘러싸인 서라벌. 6촌장 회의를 마치고 마을로 돌아가던 고허촌 촌장 소벌공은 예사롭지 않은 빛에 이끌려 우물가에 다다른다. 바로 나정이라는 우물. 그곳에는 눈부시게 하얀 말이 자줏빛 알을 품고 있었다. 더 놀라운 일은 그 속에서 사내 아이가 나온 것이다. 사내 아이를 집으로 데려와 애지중지 키우던 사이, 소벌공의 큰아들 소청은 귀여움을 혼자 독차지하는 박혁거세를 먼 산에 버려두기로 하고 함께 소풍을 가자고 한다. 잠깐 물을 뜨러 간다고 하던 형이 안 돌아오자 깜박 잠이 들다 깬 박혁거세는 온몸이 하얀 말이 등에 타라는 신호를 보고 올라탄다. 어느 깊은 산 속 마을에 다다른 박혁거세는 그 마을 처녀 알영을 만나 위기를 넘긴다.
무사히 마을로 돌아온 박혁거세 앞에는 마을의 위험이 도사리고 있었다. 북방에서 내려온 이주민들이 이웃 마을 알평 촌장을 협박하고 위협한다는 것. 더구나 그들은 청동이 아니라 쇠로 만든 무기를 들고 있다는 것이었다. 박혁거세는 자신이 이 문제를 풀어보겠노라며 당당하게 나서고, 알영 마을로 달려가 쇠로 된 무기와 말을 탄 군사들로 도와달라고 청한다. 이 일을 성공으로 이끌자 소벌공은 박혁거세의 탄생 비밀을 밝히고, 왕으로 추대한다. 박혁거세는 청년이 되어 알영과 혼인도 하고, 왜구를 잘 다스려 풍요롭고 평화로운 나라를 이끌어 나간다.

수지가 부르는 소리에 정신을 차린 성호는 어찌된 일인지 몰라 멍하다. 방금 전까지만 해도 진짜 박혁거세 왕이 있었는데, 돌아보니 허름한 우물뿐이었던 것. 수지가 우물을 들여다보고 있는 동안 성호는 눈을 감았다. 그러자 우물가에 흰말이 꿇어앉아 절을 하고 있는 모습이 보였다. 그 옆에는 알이 있었고, 그 알에서 박혁거세 왕이 나와 환하게 웃고 있었다. 폐가에 환한 빛이 들어와 있었다. 성호가 무섭지 않게 박혁거세 왕이 환히 밝혀 주는 것일까? 이제 성호는 폐가로 들어가는 것이 하나도 안 무서웠다.


책 속에 나오는 역사 이모저모!
박혁거세와 왕비 알영의 흔적
- 금관총 금관: 황금 나라 신라의 상징, 금관총 금관. 국보 87호.
- 박혁거세 왕 무덤 오릉: 경주 남산 기슭에 있는 오릉. 이 다섯 기의 능에는 박혁거세 왕과 왕비인 알영 부인, 아들인 2대 남해왕, 손자인 3대 유리왕, 증손자인 5대 파사왕이 잠들어 있다.
- 나정: 경주시 외곽 소나무 숲에 자리 잡고 있는 신라 시대의 우물. 시조 박혁거세 탄생 설화가 전해진다. 신라는 이곳에 신궁을 짓고, 시조를 기리는 제사를 지냈다.
- 양산재: 6촌장의 위패를 모시는 사당. 신라 3대 왕인 유리왕이 박혁거세를 왕으로 추대한 6?장의 공로를 기리려고 그들에게 성씨를 내려 주었다는 이야기가 있다.
- 알영정: 박혁거세 왕의 부인인 알영 왕비의 탄생지. 나정처럼 알영 우물터 위에 사각형 화강암을 덮어 우물 표지를 해 놓았다.