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참다운 인간애와 종교에 대한 보편적 시각으로 섬김의 삶을 살아간 치점 신부의 이야기다. 불우한 소년기를 보내고 사제의 길을 택하기까지의 과정과 주위의 오해와 멸시 속에서도 강직한 성격과 성실함으로 중국 벽지에서 자신의 삶을 바치는 모습이 감동적이면서 흥미진진하게 그려진다.

▶ 요약
참다운 인간애와 종교에 대한 보편적 시각으로 섬김의 삶을 살아간 치점 신부의 이야기다. 불우한 소년기를 보내고 사제의 길을 택하기까지의 과정과 주위의 오해와 멸시 속에서도 강직한 성격과 성실함으로 중국 벽지에서 자신의 삶을 바치는 모습이 감동적이면서 흥미진진하게 그려진다.

▶ 내용
프랜시스 치점은 스코틀랜드 북쪽 트위드사이드에서 가톨릭 신자인 아버지, 프로테스탄트인 어머니와 함께 종교 간의 조화 속에 행복하게 성장했다. 그러나 불의의 사고로 부모를 동시에 잃고 외가에서 살게 된다. 외할머니의 홀대를 받으면서 선량한 외할아버지의 사랑과 절친한 친구 윌리 탈록과의 우정으로 어려움을 견디며 생활한다.

조선소에서 힘든 노동을 하다가 가출을 시도하지만 결국 실패하고 주점을 운영하는 친척 네드 아저씨와 폴리 아주머니 손에 맡겨져 사랑과 관심을 받는다. 그들의 조카인 노라에게 사랑의 감정을 느끼지만 네드와 폴리의 권유로 홀리웰신학교에 입학한다. 낚시를 좋아하고 관대한 맥납 신부에게는 자신의 진면목을 인정받지만, 냉소적인 타란트 신부는 그의 순수함을 완고하다고 여기며 일기를 쓰게 한다. 프랜시스는 성소에 갈등을 느끼지만 노라의 죽음을 통해 사제의 길을 걷기로 결심한다.

첫 소임지인 셰일즐리 구세주성당의 보좌신부가 된 프랜시스는 침체된 탄광 지역 주민들에게 신앙과 활기를 불어넣으려 했지만 편협한 주임신부와 마찰을 빚고 타인캐슬의 성도미니코성당으로 전임된다. 프랜시스는 성모님 발현 사건의 진상을 목격하지만 프랜시스는 맥납 주교의 제안으로 중국 선교사로 파견된다.

중국 황허 유역의 벽지인 파이탄에 부임한 치점 신부는 척박한 환경에 굴하지 않고 선교의 양적인 성장을 이루기보다 진실하고 성실한 자세로 중국인들에게 그리스도교 신앙이 스며들게 한다. 그는 산골의 교우촌 류 마을을 찾아가 자신을 도와줄 요셉을 만나고, 덕망 있는 호상인 차 씨의 도움으로 성안드레아성당을 신축한다. 세 명의 수녀가 파견되었으나 오만한 베로니카 원장 수녀와 팽팽한 긴장과 갈등을 겪는다. 파이탄에 페스트가 퍼져 수많은 사람이 죽어가자 프랜시스는 구호단을 지원한 친구 윌리와 함께 헌신적으로 구호소를 운영하며 재난에 대처한다.

해외선교단을 담당하는 안셀모가 방문할 무렵, 엄청난 폭우로 성당이 무너진다. 실망한 안셀모가 떠난 뒤 베로니카 수녀는 프랜시스의 아름다운 영혼에 존경을 표하며 용서를 청한다. 프랜시스는 파이탄에 감리교회가 들어와 긴장하지만 선량한 미국 선교사 피스크 박사 부부와 교파를 초월하여 친교를 맺으며 조화롭게 지낸다. 또한 지방 군벌들의 전쟁으로 위기에 처한 주민들을 성당으로 대피시키고, 세계대전으로 자신의 나라를 위해 대립하는 수녀들을 중재하며 평화를 위해 기도한다.

피스크 부부와 함께 류 마을에 다녀오다가 비적에게 붙잡혀 고초를 겪은 그는 신자들과 지역 주민의 환송을 받으며 중국 땅을 떠난다.

본국으로 돌아온 프랜시스는 밀리 주교에게 부탁해 고향 트위드사이드 본당에 자리 잡고 노라의 손자인 안드레아와 함께 새로운 삶을 시작한다.

머리글 / 끝머리의 시작 / 기묘한 천직天職 / 성공하지 못한 보좌신부 / 중국에서 일어난 일 / 귀국 / 시작의 끝머리 / 옮긴이의 글