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러시아 한인사회의 개척자이자
연해주 독립운동의 대부, 최재형의 삶을 조망하다

최재형은 연해주 우수리스크 지역에서 활동했던 러시아 한인동포 사회의 지도자로, 한인들은 물론 러시아 사람들로부터도 신임과 존경을 한몸에 받았던 인물이다. 그는 두 개의 조국, 즉 러시아와 조선 모두에 충성했던 모델로서 고려인에게 매우 중요한 의미를 지닌다. 이 책은 최재형 순국 100주년을 맞아 그동안 연구해 온 자료들을 정리한 것이다.
소작농의 출신으로 어린 시절 러시아로 이주한 최재형은 사업을 통해 막대한 부를 축적한 후 한인사회의 교육과 실업 발전에 물질적·정신적으로 크게 공헌했으며, 안중근 등 정치적 이유로 러시아로 망명해 온 애국지사에게 여러 편의를 제공하면서 항일운동을 돕기도 했다. 이 책은 연해주 한인사회의 시대적 흐름을 대표하는 최재형의 생애와 더불어, 조선에서 연해주로, 스탈린대탄압에 의해 다시 중앙아시아로 이주해야 했던 러시아 한인들의 고단한 역사를 소개한다.

조선과 러시아 두 조국에 충성한 한인 디아스포라, 최재형

최재형(1860~1920, 러시아 이름 최 표트르 세묘노비치)은 제정러시아 시기의 한인사회 역사에서 빼놓을 수 없는 중요한 인물이다. 이 책은 러시아 한인사회의 개척자이자 연해주 독립운동의 대부로서 러시아 한인동포는 물론 러시아 사람들로부터도 두터운 사랑을 받았던 최재형의 열성적이고 헌신적인 생애를 조망한다.
1860년 함경북도 경원에서 소작농의 아들로 태어난 최재형은 1869년 러시아로 이주했으며, 러시아군대에 군수품을 납품하면서 막대한 부를 축적했다. 한인으로서는 러시아 최초로 면장(面長)에 해당하는 도헌에 선출되고 러시아 정부로부터 여러 번 훈장을 받는 등 러시아 사회에도 크게 공헌했다. 한말에는 러시아 최초의 의병부대인 동의회를 조직해 연해주 의병운동을 이끌었으며, ≪대동공보≫ 사장으로 취임해 언론활동을 통한 애국계몽운동에 매진하기도 했다. 1917년 10월혁명으로 소비에트 정권이 들어서자 일본 정부는 러시아혁명세력과 러시아 한인들 간의 연대에 커다란 위기의식을 느꼈고, 최재형도 일제 당국의 주요한 감시 대상이 되었다. 1920년 4월, 일본군은 연해주 등지를 불시에 습격해 4월참변을 일으켰는데, 이 참변에서 최재형은 김이직, 엄주필, 황경섭과 함께 체포되어 생을 마감했다.

2020년은 4월참변 100주년, 최재형 순국 100주년인 해

최재형은 연해주 한인사회의 시대적 흐름을 대표하는 인물이자 러시아 한인동포 사회에서 큰 존경을 받았던 인물로, 1917년 러시아혁명 이전 시기까지 최재형만큼 러시아 한인사회에서 영향력을 끼친 사람은 드물다. 당시 러시아 한인들은 최재형을 ‘아령(러시아령) 한인사회의 개척자’, ‘아령 한인사회의 제일 인물’, ‘시베리아 동포의 대은인’이라고 불렀다. 최재형은 한인 자녀들을 위한 교육에 중점을 두었고, 한인 각 마을에 어린아이들을 위한 러시아 정교회와 학교를 설립하는 데 힘썼다. 교육과 실업 활동을 지원하는 데 필요한 물질적 기반을 확충하기 위해 재력 있는 한인 사업가들과 의기투합하는 한편, 한말 이래 정치적 이유로 망명해 온 조선의 애국지사에게 숙식 등 편의를 제공하면서 일본에 대항했다. 안중근도 이토 히로부미를 처단하기 위해 하얼빈으로 가기 전 최재형의 집에 기식하면서 후원과 보호를 받은 바 있다.
한국 근현대사에서 해외동포는 ‘역사적·혈통적 조국’과 ‘현실적·법적 조국’이라는 두 개의 조국을 갖고 있다. 최재형은 해외동포의 역사에서 두 개의 조국에 충실했던 흔치 않은 사람 가운데 단연 돋보이는 인물로서, 오늘날의 해외동포 사회가 본받고 따라야 할 롤 모델이기도 하다. 하지만 러시아의 공산주의화와 남북 분단으로 인해 러시아지역과 단절되었던 탓에 그동안 러시아와 연해주 지역에서 활동한 독립운동가에 대한 연구는 제대로 이뤄지지 않았다. 2004년부터 ‘최재형 선생 추모제’를 통해 최재형을 재조명하는 데 힘써 온 저자의 노력이 담긴 이 책은 러시아지역에서의 독립운동에 대한 연구가 한 걸음 나아가는 데 큰 도움이 될 것이다.

연해주 독립운동의 대부 최재형의 활동과 러시아 한인사회의 역사 소개

이 책은 최재형의 순국 100주년을 맞아 그동안 연구해 온 자료를 정리한 것이다. 제1장은 2004년 9월 러시아 연해주 우수리스크에서 국내외를 망라해 처음으로 개최된 ‘최재형 선생 추모제’에서 행사 참석자들에게 배포할 목적으로 쓴 최재형 약전이다. 제2장은 4월참변의 역사적 배경과 사건의 전개, 그리고 당시 일본군에 의해 학살된 최재형을 비롯한 네 명의 한인 지도자(최재형, 김이직, 엄주필, 황경섭)의 삶을 소개한 글이다. 제3장에서는 동의회의 국내 진공작전, 하얼빈의거 등 러시아지역에서 동지로 활동했던 안중근과 최재형을 비교·분석한다.
세 편의 글이 최재형과 직접 관련된 글이라면, 제4장에서는 러시아 한인이주사를 압축적으로 정리했다. 제5장은 2019년 근현대사기념관에서 기획한 독립민주학교 특강 ‘최재형, 러시아 한인사회의 존경받는 지도자’의 녹취록을 정리한 것으로, 이 장에서는 러시아 한인사회의 역사와 관련해 최재형의 삶과 활동을 소개한다.

제1장 최재형(최 표트르 세묘노비치): 러시아 고려인사회의 존경받는 지도자
제2장 4월참변 당시 희생된 한인 애국지사들: 최재형, 김이직, 엄주필, 황경섭
제3장 안중근과 최재형
제4장 한국인의 러시아 이주사: 연해주로의 유랑과 중앙아시아로의 강제이주
제5장 [특강] 최재형, 러시아 한인사회의 존경받는 지도자
부록1. 이인섭, 「저명한 애국자들인 최재형·김이직·엄주필 동지들을 추억하면서」
부록2. 최재형에 관한 약전들
부록3. 최재형 피살 및 추모 관련 신문 기사들

이 책은 순국 100주년을 계기로 국내외에서 최재형 선생을 기리는 행사들이 다양한 형태로 진행될 것을 예상하고 참고자료로 활용될 수 있기를 기대하는 마음으로 준비한 것이다. 다른 한편으로는 고려인과 러시아인 사이에서 최재형 선생이 널리 알려지는 계기가 된, 2004년부터 현재까지 끊임없이 계속되고 있는 ‘최재형 선생 추모제’(2006년 이후 ‘4월참변 추모제’로 개칭)를 되돌아보고 중간 정리하는 기회로 삼고자 했다. _6쪽

제1차 세계대전이 종결되고 파리강화회의가 개최되자, 러시아의 한인들도 파리강화회의에 대표를 파견하는 문제를 논의했다. 당시 한인사회의 양대 축이던 블라디보스토크와 니콜스크 ? 우수리스크 두 지역의 한인들이 각각 파견 대표 문제를 논의했는데, 선생은 양측에 각각 선정한 예비후보에 포함되기도 했다. 파리강화회의에 파견할 대표로는 최종적으로 윤해(尹海)와 고창일(高昌一)이 선정되었는데, 당시 선생은 전로한족중앙총회의 상설의회 의원으로서 최종 대표를 결정한 여섯 명 가운데 한 사람이었다. _50쪽

4월 4일 당일 아침 선생은 아침 일찍 집을 나갔고, 둘째 아들인 최 파벨 페트로비치(최성학) 역시 빨치산부대와 함께 니콜스크 ? 우수리스크시를 떠났다. 선생은 저녁 늦게 귀가했다. 부인과 딸들은 일본군의 보복을 걱정하며 선생에게 빨치산부대로 도피하라고 독촉했다. 선생은 도피할 것을 거절하면서 “만약 내가 숨는다면 일본인들이 잔인하게 너희들에게 복수할 것이다. 나는 일본인들의 기질을 잘 안다. 그들이 아이들을 어떻게 학대하는지!”라며 부인과 딸들을 설득했다. 결국 다음 날 아침 선생은 뒤로 손이 묶인 채 일본군에 체포되어 갔다. 선생은 일본 헌병대에 체포되어 있던 김이직(金理直), 엄주필(嚴柱弼), 황 카피톤(황경섭) 등 세 명의 인사와 함께 곧바로 재판 없이 총살되었다. 일본군이 선생을 비롯한 이들 한인 지도자를 언제 어디에서 어떻게 살해해 어디에 유기했는지는 알 수 없다. _51쪽

최재형은 러시아에 이주한 한인 이민자들 가운데 자수성가해서 성공한 대표적인 인물로, 한인으로서 최초의 면장(연추면, 南都所, 얀치허 볼로스치)을 지내기도 했다. 그는 특히 교육 사업에 남다른 관심을 가졌는데, 훗날 그의 장학 사업 덕택에 고등교육을 받고 러시아의 정치적·교육적·사회적 지도자로 성장한 사람들이 많다. 또한 최재형은 동의회(同義會) 총장으로서 1906년 러시아에서 조직된 최초의 한인 의병부대인 동의회에서 최고 지도자로 활동하기도 했다. 당시 의병장이던 안중근(安重根)은 1년여 후에 일본의 한국 침략을 이끌었던 일본의 이토 히로부미(伊藤博文)를 처단하기 위해 중국 만주의 하얼빈으로 가기 전 한인 촌락인 얀치허 마을(烟秋村, 延秋村)에 있던 최재형의 집에서 사격연습을 했으며, 최재형은 거사를 위해 장도에 오르는 안중근에게 여비를 보조하기도 했다. 이후 최재형은 블라디보스토크의 한인 신문 ≪대동공보(大東共報)≫ 사장, 러시아 당국의 공인을 받은 한인 기관 권업회(勸業會)의 발기 회장(1911년 6월) 및 총재(1911년 12월)를 거쳐 권업회 회장(1913~1914년)을 지냈으며, 1914년에는 한인아령이주50주년기념회 회장을 지냈다. _106~107쪽

이들이 피살된 1920년 4월참변 시기는 1920년 초 이래 러시아혁명세력이 득세하기 시작하던 시기이자, 한인들이 의연금 기부, 빨치산부대 참가, 백위파와의 전투 참가 등으로 활발해지고 있던 빨치산운동(의병운동)을 통해 러시아혁명세력과 연대적인 협력 활동을 강화해 가고 있던 시기였다. 일본 헌병대가 이들을 체포해 아무런 법적 절차를 거치지 않고 서둘러 학살한 것은 러시아혁명세력과 한인 애국자들이 연대해 러시아혁명과 한국 독립운동의 목표를 달성하는 것을 두려워했기 때문이다. 그렇게 되는 것이야말로 일본이 가장 우려하는 최악의 상황이었다. _125쪽

열아홉 살 차이가 나는 안중근과 최재형은 여러 가지 면에서 차이점과 공통점이 있다. 동의회를 이끌었던 동지로서 두 사람은 조국을 사랑한 애국자였다. 그들은 비록 국적이 달라 각자의 정치적·법률적 조국(한국과 러시아)은 달랐지만, 혈통적·역사적 조국인 한국에 대한 애국심을 공유하고 있었다. 두 사람은 출신 성분도 달랐다. 무관 집안의 양반 출신이던 안중근은 망국의 정치적 망명객으로서 먼저 이주해 정착한 유력인사의 신세를 져야 했고, 소작농 출신이던 최재형은 이국땅에 기반을 잡은 부유한 이주자로서 한말 이래 정치적 이유로 망명해 온 애국지사에게 숙식 등 편의를 제공하는 아이러니한 상황이었다. 이처럼 처지가 달랐지만 최재형과 안중근은 의기투합해 공동의 원수인 일본에 맞서 싸웠다는 점에서는 공통점을 지니고 있다. _152~153쪽

안중근이 1910년 2월 7일 열린 제1회 공개 공판정에서 ‘팔도(八道) 의병 총독(總督)’으로 김두성이라는 인물을 내세운 것 역시 한편으로는 자신의 공판투쟁 전략에 따른 것이었다. 이와 아울러 이 전략을 통해 최재형을 보호하고 그와 관련된 사실을 숨기고자 했던 것이라 판단된다. 즉, 안중근은 ‘팔도 의병 총독 김두성’을 매개로 자신을 의병세력의 전국적 조직에 연결시켜 참모중장으로서의 위상을 내세우려 했고, 그 귀결로 자신을 국제법에 의한 ‘전쟁포로’로 대우해 줄 것을 요구하고자 했던 것이다. 대표성이나 권위 면에서 연해주의 일개 의병조직에 불과했던 동의회 조직은 안중근의 공판투쟁 전략에는 부합할 수 없었다. 또한 제3자가 볼 때 동의회 총장이던 최재형은 러시아 국적의 ‘외국인’이므로 전체 한국민을 대표하기에는 부족하다고 판단했을 것이다. _184쪽

한인이 최초로 러시아로 이주한 것은 1863년 겨울로, 함경북도 국경지역의 13가구가 두만강을 건너 노보고로드만의 포시예트 항구 북방 약 5킬로미터의 지신허강 계곡에 정착한 것이었다. 조선 정부나 러시아 당국의 허가 없는 불법 이민이었다. 당시 월경죄인으로 잡히면 처형되었으므로 목숨을 걸고 감행한 이주였다. 이들은 노보고로드 경비대 책임자 레자노프 중위에게 정착을 허용해 줄 것과 만주 마적인 홍후즈(紅?賊)의 약탈로부터 보호해 줄 것을 요청했다. 러시아 당국은 이 첫 이주민들에게 토지 경작을 허용했을 뿐만 아니라 씨앗과 식량도 주었다. 연해주 군무지사는 1863년 11월 30일 자로 이주 한인들에 관해 최초로 보고한 레자노프의 이름을 따 최초의 한인 마을을 ‘레자노보’라고 명명했다. _210쪽

원호인 ? 여호인 관계는 시베리아내전 시기의 빈번한 정치적 격동의 와중에서 정치적 대립의 양상을 띠었다. 원호인 중에서도 특히 부유한 원호인들은 반혁명파에 가담하거나 시베리아 출병 일본군과 결탁하기도 한 반면, 여호인의 다수는 빨치산 투쟁과 적위대에 참여해 혁명파에 가담했기 때문이다. 특히 1929년 이후 토호(土豪)로 불리며 ‘청결’의 대상이 된 부유한 원호인들은 1920년 4월참변 이후 일본군의 후원으로 조선인교육회, 간화회, 조선인민회 등의 친일적 어용조직들을 조직해 한인사회의 친일화와 분열 대립을 조장했다. _225쪽

중앙아시아로의 강제이주는 러시아 한인사회 전체의 기반을 송두리째 파괴한 대사건이었다. 강제이주는 2500여 명의 한인 지도자들에 대한 대탄압과 함께 1860년대 이래 한인사회가 온갖 역경을 극복하며 쌓아올린 모든 정치적·사회경제적·문화적 성과에 대한 전면적이고도 비극적인 파괴행위였다. 이러한 악조건하에서도 한인들은 정착 첫째 해와 둘째 해인 1937~1938년의 가장 어려운 시절을 극복하고 특유의 근면성과 끈질김으로 새로운 사회에 점차 성공적으로 정착해 갔다. 1938년 말경 한인들은 카자흐스탄공화국에 57개, 우즈베키스탄공화국에 48개의 집단농장(콜호즈)을 건설했다. 그러나 이들은 스탈린 사후 1956년까지 거주 이전의 자유를 박탈당했고 정치적인 활동도 금지되었다. 러시아혁명과 소비에트 건설에 크게 공헌했으면서도 대가를 받기는커녕 혹독하게 처형되어 역사의 뒤안길에 묻혔던 한인 지도자들이 복권되기 시작한 것은 흐루쇼프가 이른바 스탈린 격하운동을 개시한 1956년 이후의 일이다. _236쪽

제가 유감스러운 얘기 하나 하겠습니다. 우수리스크에 최재형 선생 기념관이 최근에 개관됐습니다. 거기에 보면, 여러분들 가시게 되면 한번 보세요. 거기 보면 일본 육군성의 발표 내용을 그대로 인용해 놓았어요. “도망가다가 일본군이 할 수 없이 죽였다, 처형했다”라고. 참으로 어처구니없는 일입니다. 한번 생각해 보십시오. 아까 말씀드린 것처럼 최재형 선생이 가족들에게 한 말이 있잖아요. 자기가 도피할 수 있음에도 불구하고 스스로 체포를 각오했단 말이에요. 그렇게 잡혀간 분이 도망갈 이유가 없잖아요. 그런데 일본 사람들이 학살의 명분으로 만든 걸 가지고, 그걸 그대로 기념관에, 더군다나 최재형 선생 기념관에 그렇게 쓴다는 것은 최재형 선생에 대한 심각한 모독이 아닐 수 없지요. _312~313쪽