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세상에서 가장 사랑하는 엄마와 나의 이야기
하느님,?내가 이렇게 슬퍼도 되는 거예요?
사랑하는 사람이 죽어 가는 모습을 지켜보는 것만큼 슬픈
일이 세상에 또 있을까요? 어린 나이에 이런 경험을 하게 된
미진이. 죽음은 태어난 순서대로 우리에게 찾아오는 것이
아니니까요. 그 과정에서 엄마의 삶에 대한 의지, 사랑, 아픔,
분노, 가족의 소중함을 알아가게 됩니다. 그리고 엄마가
자신의 마음속에 남아 있는 한 엄마는 영원히
함께 살아 있음을 어렴풋이 느끼게 되고,
엄마는 남겨질 가족에게 마지막 선물을 준비하는데......
이 역경을 미진이는 극복할 수 있을까요?

『엄마의 마지막 선물』은 2002년 출간된 것의 개정판임을 우선 밝힙니다. 그 당시 우리나라 어린이 문학에서는 삶의 어두운 단면인 무거운 주제 죽음에 대해 정면으로 다룬 것이 없어 어린이들이 마주 볼 시간을 갖길 바라는 맘에서 쓴 책입니다.
사람은 아니 지구상의 모든 생물은 언젠가는 다 죽음을 맞이합니다. 죽음 앞에서 아무렇지도 않을 사람은 드물 겁니다. 자기의 죽음은 물론이고, 사랑하는 사람을 떠나보내야 하는 경우는 더욱더 그렇습니다. 아무것도 해 줄 것이 없고, 그저 사랑하는 이가 아파하는 모습을 지켜보는 것만큼 슬픈 일이 세상에 또 있을까요? 어른도 그러한데 우리 어린이가 이런 일을 간접 경험 한번 없이 어느 날 갑자기 직면하게 된다면 어떨까요?......
『엄마의 마지막 선물』은 초등학생인 미진이의 시선으로 병마와 싸우는 엄마의 가족에 대한 사랑, 갈등, 슬픔을 극복하는 모습과 그 이별 과정을 생생하게 그려낸 작품입니다. 그 시간 속에서 미진이는 한층 성숙해지고 엄마가 떠났어도 자신의 맘속에 남아 있는 한 영원히 함께한다는 것도 알게 되고, 가족의 소중함도 절감하게 됩니다.
엄마의 병과 이별이라는 커다란 아픔에 직면한 미진이의 슬픔과 분노도 숨기지 않고 진솔하게 드러냈고, 단짝 친구와의 교감을 통해 슬픔을 나누고 위로받지요. 엄마의 남겨질 가족에 대한 걱정은 마지막 선물을 준비하게 하고, 엄마를 잃은 상실감이 가득했던 미진이의 맘을 따뜻하게 보듬어줍니다. 미진이는 밝게 잘 사는 것이 엄마가 바라는 것이고, 남겨진 가족들의 몫임을 깨닫게 됩니다.
이 책을 읽는 어린이들은 죽음을 어느 정도 이해할 수 있게 되고, 혹 그런 상황에 맞닥뜨릴 때 어떻게 수용할지 진지하게 생각해보는 시간이 될 겁니다. 이런 간접경험의 기회를 통해 끊임없이 물음표와 느낌표를 만들고, 지금 곁에 있는 가족의 소중함을 가슴 깊이 새기고, 가족 간의 사랑을 동시에 자아내는 따뜻한 책이니 가족이 함께 읽고 소통의 장을 마련해보심 좋겠네요.

[독자서평]

좋은친구님 - 이 책은 내게 죽음이라는 주제가 두렵고 절망적이기만 한 것은 아니라는 것을 알게 했다. 잔잔하지만 죽음에 대한 통찰력 있는 글들로 그 의미를 어느 정도 이해할 수 있었다. 나이의 많고 적음을 떠나 한 번쯤 읽어 볼 만한 책이다.

폭탄세상님 - 이 동화로 인해 잊고 있던 삶의 소중한 것! 가족 간의 사랑과 관심을 확인하고 그 감사해하는 마음의 오감이 얼마나 귀한 것인지 다시 한번 깨달았다. 이 책을 읽는 아이들의 마음은 깊고 넓어질 것 같다.

럽스님 - 가족의 소중함을 우리에게 일깨워 주면서 다시 한번 나의 주변을 돌아보게 하였다. 나의 가족의 존재에 감사한 마음을 갖게 해 주었고......

2667je님 - 눈물이 흐를 만큼 슬펐지만 무척 따뜻한 이야기였어요.

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편지
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진짜 이별
엄마의 마지막 선물

p87
2002년 O월 O일
..... 난 오래 사는 걸 바라지는 않는다. 내가 소망하는 건, 내가 더 살고 싶은 욕심이 생기는 건, 최소한 내 아이들이 커서 스스로 잘 살아갈 수 있을 정도의 나이까지만 더 사는 거다. 정말로 그때까지만 더 살고 싶다. 그것마저도 지나친 내 욕심일까? 난 분명 그때까지 살 수 있을 거다.

엄마의 글을 읽으면 죽음이 우리 집 문턱에 다가선 것 같다가도 문득 희망이 생겼다. 무엇보다도 엄마 스스로 살아야겠다는 강한 의지를 갖고 있기 때문이었다.

p131
갑자기 엄마 얼굴이 보고 싶었다. 하지만 그럴 수 없었다. 그래서 이은이를 찾아갔다. 내 슬픔이 내 절망이 온몸에 퍼졌다.
“엄마가 그렇게 걱정되면 왜 옆에 안 있어? 그냥 오면 어떻게 해?”
이은이가 답답하다는 표정으로 물었다.
“내가 옆에 있으면 어쩌면 엄마가 죽을지도 몰라.”
“그게 무슨 말이야?”
이은이가 눈을 동그랗게 뜨고 날 바라보았다.
“엄만 날 안 보고는 절대로 죽을 수 없어. 내가 보고 싶어서 그냥은 못 가실 거야.”
갑자기 설움이 밀려와 나도 모르게 울음을 터트렸다.
“그래서 앞으로 병원에 안 갈 거야. 정말이야. 이은아.”
난 울음을 삼키고 소리치며 이은이 품에 안겼다. 이은이는 그제야 내 말이 이해되는 듯 고개를 끄덕이며 나를 꼬옥 안아주었다.

p134
창가의 햇살도 눈부시고 새들도 노래하는데, 내 맘에 부는 차가운 칼바람은 멈추질 않고, 엄마가 내 안에서 서성이는 것 같았다. 문득 고개 숙여 엄마 없는 이 길을 걷다가, 고개 들면 엄마가 보일 것 같은 하늘을 올려다보았다. 엄마가 나를 부르는 것 같아 자꾸 뒤를 돌아보다 걸음을 멈췄다 다시 아빠를 따라 걸었다.
난 아직 엄마를 보낼 준비를 하지 못했는데 엄마는 내 곁을 떠났다. 날 보지도 않은 엄마가 정말로 떠난 걸까? 믿어지지 않았다.